人类知识创新的社会思维可分为三个基本阶段，即潜思维、趋显思维和显思维。潜思维阶段本质上属于个体的思维创新活动；它具有个体思维的探索性、局部的分散性、隐潜性及其成果的幼稚性。趋显思维体现着个体的思维创新巳摆脱了隐潜形态开始转化为走向群体、走向社会化的显性状态；同时社会思维场相由原来的稳定态走向非稳定态的无序性嬗变生成状态，各种创新活动互补交融、传统与新潮相互抗争、科学的伯乐认同与科学蒙难的可能性并存；它具有思维创新的无序性、社会化的公开性和活跃性。显思维体现着对前两个阶段的知识创新思维活动的总结、建构与整合的完善化过程；形成了新的社会思维范式及其功能化运动；它具有新思维的社会有序性、显态性和自觉性。这三个阶段是相互依赖、依次过渡而辨证统一的，是一个不断由低级向高级、由简单向复杂而否定之否定的发展过程。