1944年4月，日本为打通中国大陆交通线，发动了豫湘桂战役。10月，日军9万余人从灵川、高田、海泽、灵田、大圩分路进逼桂林。我桂系守军部队皆知此战敌强我弱，众寡悬殊，凶多吉少，纷纷留遗书给家人，誓死报国。而此时，国民党军事委员会参谋本部副参谋总长白崇禧却由渝飞桂，擅改既定防守计划，把桂系第三十一军一八八师（师长海兢强，白崇禧的外甥），一七五师（师长甘成城，夏威的外甥）及白崇禧的亲信三十一军副军长冯璜，一三一师三九一团团长蒋晃临阵调离桂林险地，致使桂林守军更加削弱，只剩约两个师，不足3万人。北起猫儿山，南至穿山，面临漓江偌大的江东地区，仅有一三一师三九一团一个团的兵力保卫。
　　驻守桂林城的第三十一军一三一师师长阚维雍，生于1900年，字伯涵，是柳州人。他怀着一颗炽热的爱国心，弃医从戎，进入广西陆军讲武堂工兵科，后在黄埔军校南宁分校任教。“九·一八”事变后，再入南京工兵学校学习。“八·一三”淞沪抗战后，又人中央陆军大学乙级将官班深造。在桂系诸将领中，他是一位备受官兵们尊敬的爱国军人。这次，受命死守桂林城，正遂了他多年的报国之心。
　　一三一师三九一团团长覃泽文，1909年出生于广西融安县大将乡大将村逢村屯。年轻时在外求学，曾毕业于黄埔军校南宁分校，因成绩优异留校任教官。升至中尉后又考人中央陆军大学，是阚维雍的得意门生。原任三十一军上校副参谋长，因战前白崇禧将三九一团团长蒋晃调任后方，而接任了蒋晃的职务，担任一三一师三九一团上校团长。
　　覃泽文一上任，就给全团官兵发了3个月的军饷。为了了解各营连的干部情况和战备情况，他每晚都到基层检查，与官兵见面。每到一处，他都提醒战士们要随时做好战斗准备，战斗时要做到不是有效射程不打，没有命中把握不打。
　　1944年10月29日晚，日军进攻桂林的枪声响了。这一天，天气阴沉，尧山一带大雾弥漫。在第三营阵地猫儿山前，不时听到零星的枪响。覃泽文用电话通知各部队严密警戒，并派特务排的许排长率领一个班沿六合路向尧山方向搜索。没多久，许排长突然跛着脚回来报告：敌人在冷水塘附近的石山上，居高临下向他们射击。许排长的腿流着鲜血，是守城部队的第一个伤员。
　　10月30日，阴雨绵绵，敌人小股部队从甘蔗地中突然窜出，向我军猫儿山阵地进犯，被守军击毙3人后，拖尸而逃。
　　10月31日，太阳终于穿出云层。盟军3架轰炸机低飞掠过普陀山顶，向敌人占据的尧山直扑而去。团部副官宁德星在普陀山顶用望远镜观察到，轰炸刚开始时，尧山的日军惊慌失措，满山乱跑，接着就被暴风骤雨般轰炸扫射的冲天浓烟所吞没。我军各阵地上，士兵们欢呼雀跃，士气大振。
　　11月1日夜，倾盆大雨，铺天盖地。敌军以雨幕为掩护，向穿山猛攻，我军不敌，穿山失陷，七星山核心阵地失去南面屏障，覃泽文团长闻讯大怒。
　　11月3日凌晨，敌人从穿山发炮向申山阵地猛轰，掩护步兵冲锋。我军居高临下，英勇杀敌，敌军抵死顽抗，激战至天大亮，日军在屏风山、普陀山、星子崖守军猛烈火力夹击下，败逃尧山，遗尸63具，内有少尉小队长1人，我军阵亡18人。
　　11月4日，风雨交加，夜黑如漆，日军以数倍之众猛攻星子崖和普陀山东端阵地。在我军密集的火网下，敌尸横遍野，遂加强攻势，以平射炮轰击我军掩体，以火焰喷射器摧毁机枪阵地。守军连长黄英毅身先士卒，跃出战壕与敌肉搏，为国捐躯。于此同时，三o三轻机枪连把企图偷袭普陀山团部的敌人一个中队牢牢团围在六合路，打得日军鬼哭狼嚎。
　　11月5日，黄英毅连守兵全部阵亡，仅回团部报讯的炊事兵一名幸存，星子崖失守：普陀山被占，敌据压顶之势，覃泽文团长急中生智，当机立断，兵分两路，反逆袭！士兵们报仇心切，顶着狂风暴雨攻上星子崖，一度夺回数个掩体，但因敌火力太猛，我军伤亡惨重，朱连长腿伤，李排长阵亡，士兵伤亡至少在120人以上，只得退守普陀山东端。反攻普陀山顶也告失利。覃泽文团长心急如焚，亲自上阵指挥，振臂高呼“冲锋！”，并调战防排发射箭筒强攻，但终因峰巅陡峭，敌火力太猛，我军被拒于至顶仅20米处。
　　11月6日，晓雾迷茫，自從猫儿山守军电话报告打退敌军300多人11次猛攻后，再无联系，情况不明，而且枪炮声渐渐停息。团部已再无一兵一卒可派增援，覃泽文抱头跌坐在沙发上。一声“报告”，由猫儿山突围出来的士兵宁快然进来了。原来，打退敌人第11次进攻后，猫儿山阵地上只剩下梁排长、王排长和7名士兵，弹药已濒绝，梁排长扭开手榴弹盖，与敌人同归于尽。余者杀开血路突围，唯有宁快然生还。听着士兵的哭诉，覃泽文涕泪纵横。
　　11月7日，残阳如血。猫儿山、屏风山、月牙山先后陷落，普陀山团部在敌炮火的直接威胁下，孤立无援。落日时团部和各阵地撤下之余部退入七星岩，于洞口构筑工事。
　　11月8日，日军在百门大炮，30多辆战车和空军掩护下，强渡漓江，冲人盐街，漓江两岸交通从此断绝。
　　11月9日，寒风卷着硝烟，血腥味和焚烧尸体的焦臭味阵阵扑进七星岩内。豆芽岩、朝天岩等各洞口工事在敌燃烧弹狂炸下，已全毁，我军退入岩洞死守，洞口敌我尸体交互积叠，血流成河。中午，覃泽文团长召集三〇三轻机枪连、运输连、野战第三医疗队、团卫生队等单位官兵训话。“我们千余人的命运已经决定了，唯有拼死报答国家。”言词悲壮激烈，闻者无不涔涔泪下，大家铁心死拼。黄昏时分，灭绝人性的日军突然从前岩射人大量毒气弹，岩内顿时黄烟滚滚，战士们哀嚎着成片倒下。余者高喊着：“我们情愿到外面和敌人拼死，不甘心在这里给毒气熏死呀！”纷纷挤向空气流通的后岩口。覃泽文团长立即召集残存官兵，面授突围命令。深夜时分，月光惨淡，幸存者们从后岩口冲出，冒着敌人的枪林弹雨向大圩方向突进……
　　11月9日下午，韦云淞在鹦鹉山岩洞城防司令部召开紧急会议，他在会上分析了桂林战争的形势，说蒋介石害怕桂林失守危及重庆，虽派了第九十七军到桂林增援，但援军因受交通工具之限，只能徒步行军，其先头部队尚离桂林甚远，原负责打外围的部队又已撤到宜山一带，而今桂林形势危急，暗示大家准备弃城“突围”。 　　阚维雍师长明知韦云淞的“突围”是借口，名为“突围”实为逃遁，便慷慨陈词：“本師长已命令所部，有弃城撤退者一律枪决！吾人誓与桂林共存亡，不成功则成仁！”说话时目光炯炯地注视着韦云淞。韦云淞说：“服从命令是军人的天职，现在我命令：向西突围，各部速回防地待命！”说着双目斜视着阚维雍。
　　落日时分，阚维雍开完会，回到师部。他精神抑郁，长眉紧锁，细细地端详了每一个战友的面庞，哽咽地说：“我们要与桂林共存亡，假如我死了，你们要听副师长、参谋长的指挥。”说罢转身回到他的小房间里。
　　阚维雍在房里，清晰地听到日军榴霰弹的爆炸声、炮击声，敌机的呼啸声不断传来，而唯独听不到我方守军的一五加农炮声、战车防御炮声和高射炮声。
　　“报告师座，敌军发起猛烈攻势，前锋已冲到铁佛寺！”参谋长急促地敲着房门。
　　阚维雍双脚跪地，泪流满面，连连仰天长叹： “中华啊中华！汝何时国富兵强，雄立世界……”他举起手枪对准太阳穴，“砰”一声，以身殉国。人们破门而入，见阚维雍师长已经身亡，时年仅44岁。
　　弃城突围的部队，被强敌阻于西郊的桃花江边候山隘一带。城防司令部参谋长陈济桓跛着一条腿，身先士卒冲锋杀敌，中弹倒地。
　　陈济桓，生于1892年，号昆山，岑溪县人。1930年曾任韦云淞部参谋长，共守南宁城，后因腿部受伤，被派任广西第二金矿主任，过着清闲的幕僚生活。湘桂战起，他主动请缨重返前线。到桂林后，亲白督促部队构筑工事，指挥部队作战。临离家，他吩咐怀孕的妻子：“将来的小儿无论男女，若我守城得胜，则取名‘可卫’：如我战败牺牲，则取名‘可伟’。前者表示城之可卫，后者表示人虽死，其精神亦属伟大也。”
　　陈济桓受重伤后，即从衣袋掏出名片，写下遗书：“11月10日于候山隘受伤，口部及肩部各中一弹，因足伤不能脱离阵地，以手枪自杀成，，以免受辱。”写完，即用伤口的鲜血醮在指上盖上手印，命卫士将名片呈给韦云淞，然后举枪自杀殉国，时年51岁。
　　突围中，三十一军少将参谋长吕旃蒙（湖南零陵人）也壮烈牺牲。
　　抗战胜利，桂林光复后，覃泽文曾同周季康、宁德星等36名虎口余生的旧部在桂林举行野祭敬奠，合葬800多名殉国忠烈遗骸于普陀山霸王坪（博望坪）。解放后，人民政府于1950年代初、1960年代初和2016年3次修缮八百壮士墓，并列为文物保护单位，在墓园遍种柏树、桂树，以喻壮士爱国精神，名垂青史，万古流芳，激励同胞同心同德，振兴中华。