清早起来，范希文搬一个小木板凳，去院子里的那棵槐树下弹琴。槐花已经开了，一串一串挂满枝头。坐在槐树下，槐花的清香让人陶醉。这样的心境，最适合弹琴。
　　琴声在槐花间穿越。槐花和着琴的旋律开始舞蹈。这个时间，范希文的妻子李氏开始下厨做饭。李氏对这支曲子再熟悉不过了，这些年来，她都是听着这支曲子做早饭的。这是一支名叫《履霜》的曲子，是她手把手教给丈夫的。范希文只会弹这一支曲子，再教他，他说，会弹一曲《履霜》就行了，会那么多干什么？李氏就打趣他，我看干脆叫你范履霜吧。
　　李氏是大户人家的女儿，世代书香门第。这样的一个女人，也是打心底敬佩范希文的，在她看来，能得以遇到这样的丈夫，也不知是几辈子修来的福分。
　　刚过门的那些日子，她的婆婆，脸上皱纹多得像几张重叠的蛛网，常常向她谈起范希文小时候的事，每逢谈到儿子，婆婆满脸的皱纹就一下子舒展开来。
　　婆婆说，希文进京赶考前，家里穷得揭不开锅，为给家里节省点儿口粮，他就住进了淄州长白山下的一座寺院里。和他一起住的还有个姓刘的秀才。每天黄昏，等僧人们都消停下来，他们就开始在一口铁锅里煮米，这些米粗糙无比，咽下去刮得喉咙疼。煮好一锅米，倒进瓦盆里面，算是第二天的三顿饭了。过一夜，瓦盆里的米凝结成了一块，希文他们用刀把米切成六块，吃的时候各捞出一块儿用开水泡着吃。
　　每当婆婆说到这儿，李氏都要插话问一句：“他们也不吃菜吗？”
　　婆婆瘪瘪嘴，慈祥地看着媳妇，说：“有时吃有时不吃。全凭老天爷了，春夏二季，去山上寻些野葱，七八根，十几根，就着下饭；十冬腊月，雪封住了寺门，就倒上小半瓯的醋汁，加上一小勺盐……”婆婆开始用衣襟揉眼，“这种日子，希文一过就是三年哪！”
　　婆婆心疼儿子。在李氏看来，这三年未必不是好事。也许因了那三年，范希文养成了一个好习惯每天睡觉前，都要盘算一下今天花了多少钱，这些钱花在了哪些地方，到底该不该花，如果这些钱都花在了刀刃上，他就会把双手搭在已经有点儿发福的小肚子上，美美地睡上一觉。否则，将一夜不能入眠。第二天一定把昨天不该花的那点儿钱省回来才心安。
　　女人嘛，总爱想一些鸡毛蒜皮的小事，其实，希文不是个斤斤计较的人，他的心胸大着呢。李氏很清楚地记得，在苏州的时候，他们得到了一块宅基地，一个堪舆大师看后私下对范希文说：“世代当出卿相。”希文笑笑，说：“若果如此，我不敢一家独享，应为天下人所共有。”于是，就把这块地捐出建了苏州府学。
　　想到这儿，李氏为丈夫自豪起来。
　　李氏在想着这些事的时候，范希文一曲《履霜》弹完了。他收了琴要简单吃点儿早餐，然后到朝堂去面见仁宗皇帝。一想起要见仁宗皇帝，范希文的心里就有些堵得慌。前两天西京光化军发生了一件大事，在如何处理这件事上，他与枢密副使富弼的意见简直是水火不容，争吵得脸都红了。今天就是要到仁宗皇帝那里来见个结果的。
　　平日里，他和富弼相处得很融洽，富弼像对待长者一样的尊重他，帮了他不少的忙。范希文还记得那件事。有一次，他给人写了一篇墓志铭，写好后让富弼看，看后富弼也没说什么。等把墓志铭装进信封，就要寄走了，富弼忽然说：“还是让师鲁看一看吧。”第二天他专程拜访了师鲁，师鲁看过，说：“你怎么把知州称做太守了？当今没有这一官职啊，你一定为了悦俗才这样叫的吧。”
　　希文诺诺。
　　师鲁又说：“希文名重一时，文章定会流传后世，你一句与实际不相符合的话，必定会遭到后世人的质疑与争论，将有无数人为你这句话考据论证，喋喋不休，付出惨重代价。写文章不能不慎重啊！”
　　师鲁就是尹洙，当朝文章大家，与希文亦师亦友。
　　事后希文想想，当时富弼应是也看出了这一问题的，他不点破，却让师鲁指出来，这是对自己的尊重啊。
　　但希文也深知富弼的脾气，犟得很，他认准的事，八匹骡子去拉，他也不会轻易回头。
　　这年暮春的一个上午。范希文和富弼一同站在了仁宗面前。仁宗问：“光化知军弃城逃跑一事如何处置，二位爱卿可商议好了？”富弼率先往前迈了一步，口气决绝地说：“应按军法处置，斩了他！”仁宗看了看范希文。范希文不慌不忙地向仁宗行了君臣之礼，然后说道：“光化城既没有城郭，也没有兵卒，强盗来势凶猛，光化知军不逃匿躲藏，他又能如何呢？望陛下从轻发落。”仁宗沉思了一下，说：“准范爱卿的奏。”
　　走出朝堂，富弼的火气还没消。范公太宽容犯罪了，这让仁宗如何治国！他第一次对范希文说出不恭敬的话：“参政是想修炼成佛的啊！”范希文笑笑：“我只是个普通人，不想成佛。但我的话有道理，等到政事院再给你细讲。”
　　富弼显得愈发不高兴。
　　到政事院，二人坐下来，范希文从容地问：“你希望把皇上教唆成一个暴君吗？”停了停，他放缓了语气：“仁宗还年轻，我们岂能动不动就教他杀人，等他杀得手滑了，不但我们做大臣的常会有杀身之虞，天下百姓也会因此遭殃啊！”
　　富弼猛然惊醒，额头的汗水纷纷滚落。
　　范仲淹，字希文，书法方正清劲，通脱儒雅，一如其人。