彼得先生住在美国,最近,这位80岁的波兰移民发现自己出现了记忆问题——他拒绝看电视看报纸,因为感觉之前已经看过。出去散步的时候,他常常会说,某天同一只鸟也在这棵树上唱歌,同一辆车也开过了这条街……他的妻子把这个症状称为永久性幻觉记忆症。
　　“记忆幻觉”源自法语,字面意思是“已经见过”。那些体验过这种感觉的人们,将其描述为“对某一事物无法抗拒的熟悉感”,而他实际上根本不熟悉这一事物。比如,第一次去英国旅游的你正在参观一座大教堂,突然之间,奇异地感觉以前曾到过这个地方;或者,一群朋友吃饭并讨论当前的热门话题,有一瞬间你觉得自己曾经经历过这一切——同样的朋友,同样在吃饭。讨论同样的话题。
　　其实,记忆幻觉不仅仅是一种似曾相识的错觉,还有一种历史不断重演的困扰。这样的感受很主观而且短暂,常常被理解成一个预感或者梦境,甚至是超自然的感受。
　　美国一项调查表明,像彼得先生这样的幻觉记忆症也出现在老年痴呆症患者和部分癫痫患者的身上,而且人数正呈上升趋势。面对这种形势,专家们不得不加快研究的步伐,期望尽早解开这隐藏在记忆幻觉中的秘密。令人惊讶的是,幻觉记忆的研究不仅打开了一扇研究人类记忆工程的窗户,还提供了一些揭开人类意识奥秘的线索,即我们如何分辨现实、想象、梦想和回忆。
　　美国科罗拉多州立大学的心理学家安妮·克利里说:“记忆幻觉症不在于发现相似之处,而在于感受错误。”如何解释这个现象?一种可能是,记忆幻觉症源于记忆碎片,它很微妙,例如记忆中两个场景布局和配置有着相似之处。比如第一次进入朋友的新房,你突然有一种奇怪的感觉。好像自己早就来过这里。尽管你知道这不可能,但是这个房间与你以前去过的某个地方布局很类似,这就是熟悉感的错位。
　　幻觉记忆症状的最后过程,是一种自觉不可能的感受,这或许来自大脑的理性区域。根据美国华盛顿大学的亚基拉·康纳的观点。大脑的理性知识告诉我们一件事,而感性本能却告诉我们另外一件事,所以我们会感到不可能。但是这种“不可能”的症状在痴呆症的人群中不会出现,包括彼得先生,他们认为自己的感受十分正常。这可能是由于神经退化造成了大脑颞叶和额叶的脱节,大脑颞叶主要产生感觉,而大脑的额叶是用于解释感觉的。幻觉记忆症状有可能就是由于这两部分的联系脱节,而导致的结果。
　　大脑时刻在寻找事物之间的联系。幻觉记忆很有趣。它指引我们去研究人类解释自己行为的大脑机制。当我们有了记忆。就会忍不住回忆。但是回忆的感觉,并不像白日梦或者现实——幻觉记忆症的错误在于认知时刻都在回忆中进行,一旦出错,后果很严重。在极端的情况下,那些患有永久性幻觉记忆症的人。会直接把记忆和现实融合在一起感受。一个有趣的研究显示,喜欢把现实和过去对比的人更容易患幻觉记忆症。也就是研究幻觉记忆症的人也更容易患病。
　　在美国科学家针对记忆幻觉症的一次调查中,不定期会对陌生场景或行为产生熟悉感的人高达90%。而儿童第一次产生似曾相识的感觉是在8～9岁之间,这说明一定的认知成熟度是记忆幻觉症的必要条件。而特殊人群比如癫痫和精神分裂症患者更容易出现记忆幻觉。