逃过死亡暗礁
　　
　　12月7日8点，邓肯号游船又出发了。离开的第6天，爵士突然发现信件上有个矛盾：“船长的最后消息是1862年5月30日自卡亚俄发出的，怎么离开秘鲁只8天，6月7日便进入印度洋了?”“对，通常要1个月呢。”船长说。
　　巴加内尔愣了一下，耸耸肩，然后掏出那封信件，说：“那么，我看不是‘7日’，应该是‘17日’或者’27日’。”
　　“对!真聪明!”海伦夫人带头支持，大家都十分满意。
　　“有道理!”爵士说，“现在向大洋洲西海岸前进!”
　　两位女客想了解澳大利亚的历史，于是巴加内从1606年西班牙航海家奎罗斯发现这片陆地，取名“澳大利亚”，说到1700年，库克船长打开澳大利亚大门，迎接欧洲移民，讲得口干舌燥，嗓子冒烟。
　　“先生记忆力狂好，”海伦夫人大加赞赏，“细微小事都知道，真了得!”
　　“细微小事都知道?”少校撇撇嘴。
　　“不服!您问罢。”地理学家把胸脯拍得咚咚响。
　　“别吹!请问为什么澳大利亚d不属于法国?”
　　“这……我还真说不清呢。”巴加内尔挠挠头。
　　“您的同胞波尔船长，被青蛙的叫声吓跑了呀!”
　　“被蛙声吓跑!这是污蔑!”巴加内尔大叫起来。
　　“真的!您怎么会不知道呢?”爵士狡诈地附和着。大家都笑翻了。
　　“岂有此理，我要抗议!”
　　“道理归道理，事实归事实嘛!”少校非常谦虚地微笑着。
　　“这也能当历史，脑袋进水啦!”学者简直气疯了。
　　12月13日，海上一点风也没有了。船长不安地对爵士说：“这两天气压很低，要来大风暴了。”半夜，刚才还万里无云、满天星斗的天空，突然乌云翻滚，狂风大作。凌晨1点，两位女乘客吓得跑上甲板。这时风速已达28米每秒，浪头冲上了甲板。海伦和玛丽哪见过这般架势，脸都吓白了。船长说：“没事的，请您们立刻回去!”两人无法抗拒这个命令式的恳求，都回船舱去了。
　　忽然警报狂叫起来!游船猛地一歪，失去了控制。门格尔告诉爵士：“蒸汽轮机坏了!”第二天早晨8点，狂风又变成了飓风。游船压不住大浪，剧烈颠簸，好像要散架似的。船长赶紧指挥几个船员，在风暴中拉扯了5个小时，勉强把帆拉到辅杆上。于是，邓肯号被风暴裹挟着，向东北方驶去……
　　中午，船长望见下风3千米远有陆地，而前面浊浪滔天，浪花飞溅，那是浪头撞上暗礁的结果。这时邓肯号正飞速扑向那片礁石!眼看灾难已无法避免，爵士轻声对船长说：“我设法救海伦，你负责救玛丽小姐吧!”门格尔一边点头，一边四周搜寻。突然他想起可用油平抑风浪，便大叫起来：“快!朋友们，准备倒油!”很快，10几桶海豹油被挂到左右舷栏板外。还有20秒，船就要穿过浪峰了。“倒油!”船长一声令下，油立即涌出木桶，顿时把那滔天巨浪压了下去。邓肯号在压平的水面上一滑而过，驶进那片平静的水域!
　　
　　造访移民庄园
　　
　　船长抛锚停船。这里水深5米，海底是粗沙石，既不怕滑锚，又不怕搁浅，现在总算可歇口气了。爵士握着门格尔的手说：“谢谢您，船长!”门格尔感到无比欣慰。
　　船刚停下，船长立刻测算方位，确定邓肯号此刻在东经136度12分和南纬35度7分的地方，地名叫灾难角，距百奴依角160千米。他同时又派人下水检查船体，知道蒸汽机的轮子扭歪了，这里找不到工具修理。爵士决定继续张帆航行，沿大洋洲海岸寻访格兰特船长的踪迹，直抵墨尔本修理。
　　飓风已停息。早晨4点，船起锚离开灾难角，当晚绕过波大角，沿坎加鲁岛边航行边寻访。12月20日到达百奴衣角，但没找到任何沉船遗迹。澳大利亚南纬37度线上的河流不多，有的流经荒漠，不注入海洋：有的大河支流交错，入海口商船云集，一个易碎瓶子很难能安全地漂流到印度洋。有人建议，如果在百奴衣角再找不到线索，就打道回府。这使大家十分丧气，尤其是格兰特姐弟更感失望!‘‘肯定有希望!别泄气!”海伦夫人不断安慰姐弟俩。
　　乘客登上百奴衣角，发现远处依稀有些建筑物。“有磨坊!”罗伯尔大叫。果然，2千米处有个风车转动。“像教堂的钟楼。”海伦夫人对巴加内尔说。“是的，风磨是磨肉体的，学校是磨灵魂的。从这个观点看，二者很相似。”学者回答说。“到风磨瞧瞧去!”爵士建议。半小时后，大家来到一座庄园。这里有成群牛马，地里种着小麦，果园里硕果累累，草棚、仓库、住宅齐全。听到狗叫，一位50来岁的长者从堂屋出来，后面跟着他的妻子和5个儿子。“欢迎来奥摩尔家做客!”主人热情招呼着。
　　“您是爱尔兰人吧?”爵士拉着长者的手问。“以前是，现在是澳大利亚人了。”奥摩尔说，“请进，不必客气，就像到家里一样!”大家高兴地走进客厅。
　　还没讲几句话，热情的主人已把午餐摆好了：热气腾腾的火锅、烤牛肉、羊腿，还有水果和许多小吃。席间，奥摩尔讲完他的移民史后说：“因为穷，许多人远离故土，想出来改变命运，结果有的还是穷困潦倒。他们只怪运气不好，却不怪自己不动脑子、懒惰、不思进取。其实只要勤奋刻苦、诚信好学、持之以恒，生活都会改善的。”大家听了，都衷心祝贺他成功!
　　爵士开门见山，问有没有格兰特船长的消息。主人说肯定没有。大家听了，满怀希望瞬间成了泡影，满桌菜肴也都没了胃口。玛丽姐弟已是泪眼汪汪了!
　　这时，忽然有人大声说：“爵士，感谢上帝吧!如果格兰特船长还活着，肯定还在澳大利亚!”
　　
　　奇遇水手长
　　
　　听了这话，所有人都惊愕地站了起来!爵士叫道：“刚才是哪位说话了?”
　　“我!”那边桌子有个工人站了起来，大声回答。
　　“是你，艾尔通!”奥摩尔也十分晾奇地站了起来。
　　“是我!”艾尔通兴奋地说，“爵士，我也是苏格兰人，而且是布列颠尼亚号的遇难船员。”客厅开了锅似的，大家都不吃饭了!玛丽小姐感到天晕地转，扑倒在海伦夫人怀里；门格尔、罗伯尔、巴加内尔、少校全都围到艾尔通身边。
　　艾尔通45岁，一张严酷面孔，眼睛炯炯有神。他中等身材，很瘦，举止果断，充满智慧和毅力，是个能战胜苦难的人。这一切使人顿生好感。
　　爵士提的问题，艾尔通都一一给予满意回答。他说：“我是船上的水手长，出事当儿，我被甩出船帮，又被海水打到岸边。我以为只有我一人脱险呢!您刚才说船长还活着，那他一定在澳大利亚大陆。”
　　“船在哪儿出事的?”少校问。
　　“当时船正驶向大洋洲，出事地点在南纬37度线上。”艾尔通说。
　　“是不是在西海岸啊?”“不，在东海岸。”水手长纠正说，“是1862年6月27日夜晚出事的。那年5月30日，我们离开卡亚俄港，准备取道好望角回欧洲。启程后3周，一场风暴使船触礁进水，船颠簸了8昼夜后，开始下沉。我们赶紧向岸边行驶，但还是撞礁沉没了。我被海浪冲到岸边，成土人的俘虏。今年10月，我逃脱土人控制，吃尽苦头，才来到奥摩尔家里。”
　　“你说是格兰特的部下，有凭证吗?”少校问道。 　　“有，有证书。”说完立刻去取证书。奥摩尔说：“爵士，他是个诚实人，可以信任。”正说着，艾尔通已拿着证书回来了。证书是船主和格兰特船长共同签署的，玛丽认出是父亲的笔迹。艾尔通的身份再无怀疑的余地了。
　　“那么，”爵士说，“下一步怎样做?艾尔通，你有什么想法?”水手长想了一会儿说：“谢谢阁下信任。和大家想的一样，船长可能也被土人掳去了。”
　　“是啊。但这么大的陆地，怎么找呢?”爵士心里没底。海伦夫人见没人发言，便打破沉默问：“艾尔通先生，假如是你，你会怎么做?”
　　“夫人，要是我，我会将船驶到出事地点，收集线索，再见机行事。”
　　“好是好，但要等邓肯号修好了才成。”爵士说。
　　“船坏了吗?”艾尔通问。
　　“是的。汽轮机的叶片坏了，要到墨尔本去修。”
　　“我们可走到吐福湾嘛。”地理学家说，“沿着37度纬线走就行。”
　　“那邓肯号呢?”水手长显得格外关心。
　　“邓肯号修好后再去接我们。我建议两位女士也一块去!只有580千米路程，不到1个月就能走完。当然，要是在澳大利亚最宽的地区穿过，那当别论!这趟旅行可以坐马车、土车，如果坐土车更有情调!”地理学家说得很轻松。
　　“我来的时候，没遇到过麻烦。”艾尔通附和道。
　　“既没土人，又没猛兽，更没流放犯，连欧洲也没有这样安全的好地方呀!怎么样?”地理学家鼓动着。“你的意思呢，夫人?”爵士问。
　　“我同意。”海伦夫人回答完，又转向大家说，“走吧!朋友们!”神奇的大陆
　　因为艾尔通同意做向导，奥摩尔同意提供交通工具，而且门格尔船长也加入横贯大陆旅行，大家欢天喜地回到船上。
　　第二天，船长和门格尔到农庄与奥摩尔商量：女客乘牛车，男客骑马。木工把牛车车厢改装成两段：后段装粮食、行李和灶具；前段变成一个精致小屋，为女士准备两张床铺。男客每人一匹马，奥比尔不爱骑马，就坐在行李厢里。
　　门格尔安排停当，下午4点，带庄主一家到船上回访，并在船上共进晚餐。艾尔通对游船很感兴趣，不仅参观机房，看了煤舱、粮舱，还特别了解了大炮的性能、射程，又问了吨位、马力、航速…一
　　12月23日6点分别之前，门格尔船长对大副奥斯丁作了最后一次吩咐，要他一定在墨尔本等候命令。大副请船长放心，又祝这次寻访成功!小艇离开了游轮，半个小时后到达庄园，爵士结完账目，队伍8点出发。奥摩尔带着全家出来送行。随后牛马嘶鸣，车轮滚动，一会儿，庄园就远去不见了。
　　开始，这里的平原和南美没有两样。可下午3点，车子经过一个叫“蚊原”的旷野，蚊子成群，如雾团浮动，让人眼睛不敢睁开，叮得人马叫苦不迭。幸亏车上有氨水，可止痒消痛。巴加内尔特受蚊子喜欢，被叮得大叫吃不消!
　　晚上8点钟，车马在红胶站(饲养牲畜的建筑物)过夜。第二天天刚亮，队伍又出发了。他们以牛车速度为准，走得不快，但也不停，这是真正的观光旅游。看着四周草木葱翠，袋鼠蹦跳出没，空中群鸟飞鸣，大家心情特别舒畅!
　　傍晚，车马到达阿斯人地区，住进一个叫“王冠旅舍”客栈。晚饭清一色羊肉，热气腾腾，十分丰盛。巴加内尔兴致很高，开始大讲起澳大利亚的怪事。
　　他说：“这片大陆最初是四周先成陆地，中间形成内海，然后内海干涸才成为内陆。这里的树木年年脱皮，叶子从不落地：禽兽奇特，如鸭嘴兽，鸭不鸭兽不兽；袋鼠双腿跳跃；山羊长个猪脑袋；狐狸会飞；老鼠筑巢。鸟类的鸣叫更是千奇百怪，有的像时钟报时，有的像马鞭抽响，有的如磨刀嚯嚯，还有的日出鸣叫，日落哭啼……真是个稀奇古怪，不合逻辑，不近人情，不合规律的国度!”
　　巴加内尔说得眉飞色舞，唾沫四溅。最后在一片雷鸣般的喝彩声戛然而止。然而，少校却冷言相激：“说完了吗，博学家?”
　　“完了?还早着呢!”地理学家又来了劲头。
　　“怎么?还有更奇怪的?”海伦夫人挺好奇的。
　　“当然，夫人，就气候来说，它比动植物还怪哩!”
　　“快举个例子来听听，先生!”有人叫道。
　　“这里氧气丰富，很多疾病从来没发生过，如湿风、伤寒、天花和各种慢性病，这里都没有。”“这可是个不小的优点呀!”爵士说。
　　“当然。不过这还不算什么，单是气候，我要是说出来，你们肯定不信。”
　　“相信，您快说啊!”听众忍耐不住了。
　　“它有教化功能!”巴加内尔神秘地说。
　　“气候还有教化功能?您是在……”少校不信。
　　“是的。这里纯洁、干燥、充满活力的空气，会净化人的肉体和灵魂!英国早就注意到了，所以才把罪犯送来此地改造!”“真的吗?”海伦夫人问。
　　“真的，对人对兽都起作用!您看，这里的马群和羊群多善良。凡是坏人，到这里几年就变好了。这种功能慈善家早知道了。在这里人的天性都在变好!”
　　“先生，你已经这样好了，再来这里会变成什么样呢?”海伦夫人问。
　　“将变得‘刮刮叫’呀，夫人!‘刮刮叫’是特高级形容词，没别的可说了!”地理学家笑得前仰后合，眼泪都出来了!两位女士笑得直不起腰!
　　(待续)