真实版的《魔戒》霍比特人
　　十几年前，考古学家在印度尼西亚的弗洛里斯岛的一个山洞里，发掘出一堆古人类的化石。从化石复原后看，这个人种的人长得矮小（成人身高不到1米），脑袋也比我们要小得多。他们生活到距今大约12000年前。
　　这就是说，他们像欧洲的尼安德特人一样，曾经与我们的祖先现代智人比邻而居了相当长的时间，而且比尼安德特人灭绝得还要晚（尼安德特人大约是在距今24000年前灭绝的）。这个新人种被命名为“弗洛里斯人”。弗洛里斯人让人们不禁联想起魔幻电影《魔戒》中矮小的霍比特人。
　　关于弗洛里斯人的来历，近年来一直存在着争议。有一种观点认为，弗洛里斯人并非什么新人种，不过是正常人患了某种未知的萎缩症而已，就像生活中我们也常见到，某些人因患有某种疾病，长不大，长不高。另一种观点认为，弗洛里斯人是由某种小脑袋的猿类进化而来的，因为他们身上还残留有某些非常原始的特征。
　　但主流的观点是，弗洛里斯人是由原居住在东南亚一带的直立人进化来的。这些直立人原先也跟北京人、山顶洞人一般高大，但因为他们长期生活在孤岛上，发生了“孤岛效应”，所以就缩小了。
　　孤岛效应是说，当一种动物移居到一块比较窄小、与世隔绝的地方，那么为了适应环境，它的体型会相应地缩小，长此以往，就会变成了一个新物种。博物学家很早以前就在自然界中观察到了这一现象，生活在孤岛上的蛙、蛇和龟类等，体型都会缩小。
　　对于这个主流观点，长期以来有一个有力的反对意见：若是发生了孤岛效应，那么头和身体应该按同等比例缩小，可事实上，弗洛里斯人的头要比身体缩小得厉害。此外，牙齿也细小得不同寻常。
　　袖珍型长尾猴或许能回答
　　关于弗洛里斯人的头和牙齿为什么会比别的部位缩小更厉害，一种叫“俾格米长尾猴”的动物或许有助于回答这个问题。
　　这种长尾猴是世界上最小的物种之一，身体只有一个人的食指那么长，体重大约只有100多克，比老鼠还小了不少。不过它并非生活在孤岛上，而是生活在亚马孙流域的热带雨林里。
　　对于它的起源，原先也存在很多争论，但最近科学家通过灵长类的进化族谱证实，这种小动物是由原先高大得多的长尾猴进化而来的。
　　俾格米长尾猴的牙齿也细得出奇，跟它的身长不成比例。在这一点上，它跟弗洛里斯人有相似之处。所以搞清了俾格米长尾猴进化的途径，有助于了解弗洛里斯人的起源。
　　一般情况下，当一种动物小型化之后，它的孕期就比原先的物种缩短了。比如，猫是由虎进化而来的，体型比虎要小许多。虎的孕期长达100多天，而猫的孕期只有50多天。
　　但科学家调查发现，俾格米长尾猴是个例外：比起它们祖先的那种长尾猴，它们的孕期并没有缩短，只是孕期胎儿生长的速度明显放慢了。在动物身体上，头和牙齿往往是最先发育的。孕期胎儿生长速度放慢，意味着最受影响的是头和牙齿的生长。这就是俾格米长尾猴虽然整个体型缩小，但头和牙齿缩小的比例更大的原因。
　　很可能弗洛里斯人也是直立人通过这种方式缩小的，这就可以解释他们头和牙齿为何缩小得那么厉害。