崇祯十七年（1644年）三月十九日，崇祯在煤山上吊自杀。据史书所载，当时朝中自杀的大臣有二十余位；江南地区是文士聚集的地方，当崇祯吊死的消息传来之时，约有几百名文士用投水、绝食、自焚、上吊等方式为崇祯殉节。
　　大臣和文士们为皇帝自杀殉节，人们不会感到惊讶。令人惊讶的是，乞丐中也有为皇帝自杀殉节的。崇祯死亡的消息传到南京时，南京有个乞丐问一名书生：“先生知道北都之事吗？”那个书生说：“哀诏已经到了，崇祯皇帝上吊死了！”那个乞丐听罢，连声叹息，买了一壶酒，很快就将酒喝完了。然后，他开始绕着秦淮河不停地跑，跑了一阵子，停下来放声大哭，说：“崇祯皇帝真的死了吗？万岁啊！万岁……”过了好一会儿，他才停止哭泣，向着北方磕了一个头，然后站起身，一头扎进秦淮河自尽了。
　　除此之外，南京还有为南明政权的败亡而投水的乞丐。顺治二年（1645年）五月，清兵南下围攻南京，南明弘光帝仓皇出逃，许多南明的大臣也都跟着出逃，但有一个乞丐却没有逃走，有人劝他赶快跑，可他不肯。数日后，南京城破，许多没有逃走的大臣及名士到城门外跪迎清朝大将入城，而此时，那个没有逃走的乞丐来到南京百川桥上，在桥的栏杆上题诗一首：“三百年来养士朝，如何文武尽皆逃？纲常留在卑田院，乞丐羞存命一条！”题毕，乞丐投水而亡。
　　清朝也有风骨魁奇的乞丐。永清县南门外有个张乞人，身体瘦弱多病，他的父亲去世后，他就依靠乞討养活老母亲。没有房子，他就在地上挖了个洞穴居住，日子过得非常艰难。
　　一个大雪天，永清县知县魏继齐经过南门外，听见从洞穴里有歌声，觉得奇怪，就问随从是谁在唱歌，随从说是张乞人，接着便把张乞人的情况介绍了一番。魏知县听后，十分同情这对母子，就把张乞人叫出来，问他为什么唱歌，张乞人说：“今天是我老母亲的生日，我为她唱歌祝寿，劝她多吃一点！”
　　魏知县见张乞人如此孝敬，非常感动，便让随从用车子将他们母子拉到官府。到官府后，魏知县让下属为张乞人母子做了一顿丰盛的饭菜，让他们好好地吃了一顿。在他们离开时，魏知县的母亲又赠送张乞人的母亲一些粗布和粮食；魏知县则拿出十贯钱来送给张乞人。谁知张乞人收下了知县母亲赏赐的东西，却不收知县赏赐给他的钱。
　　魏知县不解，问：“这不比你沿街乞讨残杯冷炙强多了吗？”张乞人答：“我母亲吃残羹冷炙很久了，心里很安宁踏实，它们没有什么不干净。我是个愚昧无知的百姓，不知道这十贯钱是知县老爷从哪里接受的。我母亲已经80岁了，我已经61岁了，希望当官的清清白白，百姓就心满意足了。”
　　魏知县听罢，惭愧地流下汗来。后来，魏知县命人在城内金花巷为张乞人母子建造了一座房屋，想让他们母子搬过来居住，但张乞人得知此事后，连夜背着母亲悄悄地离开了，谁也不知道他们搬到什么地方去了。那座建好的房屋只好一直空着。
　　编 辑 / 冰 如