由于天然气资源丰富并能满足可持续发展的要求，能源专家们普遍认为天然气将取代煤、石油而成为21世纪的能源主力。
　　我国是开发利用天然气最早的国家，也是天然气资源比较丰富的国家之一，但天然气的利用却一直比较落后。
　　进入新世纪、新千年，我国加快了天然气的开发利用步伐，一个大规模的能源结构调整战略已经有序展开。
　　
　　“以气补油”——我国能源结构的战略性调整
　　世界上天然气资源比石油资源丰富。国际天然气工业联合会提供的数字显示，全球已探明的天然气储量为152万亿立方米。按目前的消费水平可供开采65年，而探明石油的可供开采期为43年。
　　与煤、石油等其它矿物能源相比，天然气具有热值高、利用效率高、污染小的特点，既是一种优质高效的能源，又是重要的有机化工原料，被广泛用于发电、化工工业、城市燃气事业、压缩天然气汽车等方面。近年来，天然气在世界能源结构中越来越受到重视，天然气的开发利用不断增长。目前，在世界上一次性能源消费中，天然气比重已占20%多。


　　据国际能源组织有关专家估计，未来20年，世界对一次性能源的需求将增长65%，而天然气的需求则以每年2.6%的速度递增。有专家认为，40年后世界天然气供应将超过石油和煤炭而成为“第一能源”。届时天然气在一次性能源消费中的比重将达到51%以上。
　　我国是发现和利用天然气最早的国家。早在2000多年前，四川就有“火井”的记载；据专家考证，在隋唐时期，人们就曾以天然气为燃料烧造瓷器。可见，我国使用天然气的历史十分悠久。但长期以来，我国天然气的开发利用发展缓慢。直到新中国成立前夕，全国天然气年产量仅0.1亿立方米。解放以来，我国天然气工业有了较大发展，全国累计开发陆上、海上气田近百个。
　　我国也是天然气蕴藏丰富的国家，天然气资源储藏量达38亿立方米。但目前天然气在能源结构中的比重仅占2.1%，仅为世界平均水平的1/10。
　　改革开放以来，由于经济一直保持高速发展，能源需求不断增长，国内能源短缺的矛盾凸现。特别是石油产量远远不能满足需要。去年我国进口原油约7000万吨，比上年同期增长一倍以上，花费达200万美元。
　　因此，国内能源专家指出，大规模开发利用天然气，“以气补油”，既是我国能源结构调整的战略选择，也是国家能源安全的一个重要保障。
　　中国石油天然气集团公司天然气处处长冉新权介绍，近年来，国家正在结合西部大开发，对能源结构进行战略性调整，实施“以气补油”计划，大规模开发利用天然气。


　　石油专家们预测，在新世纪的前20年，我国天然气探明储量将保持在年均增长1200亿立方米左右，预计到2020年，天然气产量可达1000亿立方米，相当于1亿吨原油。届时，天然气在我国能源结构中的比重可望提高到8%。
　　近年来，我国十分重视天然气的开发利用，斥巨资大力进行天然气的勘探开发，已经迎来天然气开发利用的黄金时代。据冉新权介绍，截至2000年底，我国天然气累计探明储量已达2.7万亿立方米，在新疆、陕甘宁内蒙古、川渝和青海等地区形成几个大气区。其中，新疆约探明7000亿立方米，鄂尔多斯盆地探明7000亿立方米，柴达木探明2420亿立方米，四川盆地探明5000多亿立方米，为“以油补气”和调整能源结构提供了雄厚的气源。
　　随着天然气供应能力的增加和环保意识的增强，我国各大中城市也主动开始调整能源结构，积极使用天然气。过去一直以燃煤为主的北京市，去年的天然气使用量已突破10亿立方米，成为全国最大的以天然气为主要燃料的城市，其中，居民天然气用户达130多万户。据悉，由于申奥成功，北京市将大规模改善空气环境，计划在未来几年里加大引进天然气的力度，到2005年底全市天然气销售量将达到30至40亿立方米，2010年达到50至60亿立方米。四川省去年生产天然气91亿多立方米，销售量达到84.68亿立方米，其中，省内用气量达到53.35亿立方米，比上年增长10%以上。


　　作为天然气富集区的新疆，大力推广普及天然气汽车，乌鲁木齐、昌吉、吐鲁番和库尔勒等城市使用天然气的汽车已达2000多辆，并正在加快汽车用气改造进度，计划使全区城市天然气汽车尽快达到8000辆。重庆也在对营运客车、客运中巴车进行压缩天然气的改装。
　　陕西省“十五”期间实施城市气化工程，力争成为全国“城市气化”第一省。
　　另外，由于近年来中国东海油气田已获2000亿立方米的天然气探明加控制储量，国家还将计划实施“海气上岸”工程，进一步促进华东沿海各省市的能源结构调整。
　　西部地区天然气开发取得战略性突破
　　近年来，我国天然气勘探取得突破性进展，特别是西部地区的塔里木、鄂尔多斯、四川、柴达木等盆地天然气勘探捷报频传。
　　塔里木飞出了“金凤凰”。占我国陆上天然气资源总量34%的新疆，借助国家能源结构调整的东风，提出“打好天然气牌，发好天然气财”的口号，大力发展壮大天然气优势产业，全疆天然气的勘探开发如火如荼。
　　塔里木油田公司在盆地北部发现一个新月型的天然气聚集带，近年来已探明克拉苏、和田河、英买力、柯克亚、克拉2号等天然气大气田。该盆地经国土资源部验收确认的累积探明天然气地质储量已达5000多亿立方米。
　　克拉2号气田的含气面积为47平方公里，探明地质储量2506亿立方米，可以建成100亿立方米的年生产能力，奠定了塔里木作为西气东输主力气区的地位，促成了国家西气东输管网工程的启动实施。
　　今年6月下旬，塔里木油田公司对部署在盆地北部的一口重点探井——迪那2井进行测试，获得日产天然气218万立方米、凝析油131立方米的高产油气流，又发现了一个大型天然气田——迪那二号气田。地质钻探初步证实，这个气田含气面积77平方公里，预测天然气地质储量超过1500亿立方米，跻身于世界大型天然气田的行列。迪那二号气田距西气东输主干管道的首站轮南大约90公里，地理位置相当优越，成为西气东输管道工程的又一主力气源。
　　此外，塔里木油田公司和中国新星石油公司西北局还发现一批大规模的天然气藏，控制地质储量5000多亿立方米。
　　长庆抱了个“金娃娃”。长庆油田在鄂尔多斯盆地的天然气勘探也不断突破，给西部大开发注入了一支支“兴奋剂”。
　　记者近来在内蒙古自治区伊克昭盟乌审旗、鄂托克旗境内采访时，看到这里一座座井架高竖，长庆油田的职工会战正酣，捷报频传，乌审旗、苏里格等世界级大气田相继发现。
　　总面积37万平方公里的鄂尔多斯盆地是我国第二大沉积盆地，不仅蕴藏有丰富的煤炭、石油和地下水资源，而且天然气资源富集。据专家预测，其天然气资源量达10.7万亿立方米。我国自70年代起，就在这里进行石油和天然气的勘探开发。1982年后，“煤成气”理论拓开了长庆油田找气的思路，并于1989年6月在陕西省靖边县境内发现了我国第一个世界级的整装大气田——长庆气田。
　　历经十年勘探，长庆油田的找气领域不断拓展。特别是近年来，鄂尔多斯盆地的含气田范围不断向内蒙古自治区境内延伸，前景十分喜人。
　　去年8月，位于内蒙古自治区鄂尔多斯市境内乌审旗苏里格庙探区的苏6井喜获120.6万立方米高产工业气流，苏4井又接着获得50万立方米高产工业气流，苏8、苏9、苏10和苏11等探井也发现较好气层，揭开了一个天然气富集大气区的神秘面纱。该控区向北、向西展开，去年已拿到天然气探明储量2204亿立方米。今年上半年，这里又新增探明天然气储量2800亿立方米。按国际公认的标准，探明储量上千亿立方米为世界气田，苏里格气田即为世界级的特大型气田。
　　苏里格气田勘探面积2万平方公里。在该区东西宽30至40公里，南北长150公里的范围内，长庆油田公司所钻的天然气探井均获得工业气流。正在内蒙古自治区乌审旗境内的苏里格气田勘探现场指挥勘探工作的长庆油田公司总经理胡文瑞说，苏里格大气田单井平均试气产量为60万立方米，说明这里有着高渗透、高丰度、高产的产气区域。苏里格气田范围内有3个主砂体，仅在一个主砂体就预计找到5000亿立方米的探明储量，充分说明鄂尔多斯盆地天然气勘探开发的前景十分诱人。这个大气田的发现，打破了长庆油田长期被“低渗透”气困惑的局面，证实了鄂尔多斯盆地具有形成高品位富集含气区带的地质条件，为长庆油田今后高效开发天然气资源奠定了基础，对加快我国“西气东输”具有十分重要的战略意义。
　　据胡文瑞介绍，近年来，长庆油田除发现苏里格特大气田外，还探明有长庆气田、榆林气田、乌审旗气田等3个超千亿立方米的特大型、大型气田。目前，全国6个探明储量上千亿立方米的气田长庆油田就占了4个。
　　胡文瑞自信地说，十年内，鄂尔多斯盆地有望累计探明天然气储量二万亿立方米，形成四百至五百亿立方米的年产量，将使中国天然气在能源中所占的比重一举达到10%左右。
　　柴达木取得突破。柴达木盆地也发现了尕斯库勒、狮子沟、涩北等油气田，已探明天然气储量1500亿立方米。柴达木盆地东部发现的涩北——台南大型含气构造，也不断取得重大突破。
　　四川盆地有新发现。四川石油管理局近年也相继在川东北渡河口、罗家寨、铁山坡等构造带，发现大面积连片分布的“气田群”，其铁山坡构造已发现一个控制储量达500亿立方米的天然气大气田。
　　
　　天然气利用——呼唤快马加鞭
　　近年来一系列整装气田的发现，使我国天然气的探明储量进入一个快速增长期，但天然气的利用和下游产品的开发依然落后。如何对天然气开发利用引起足够的重视，从中央到地方都采取有力措施，快马加鞭，尽快使丰富的天然气资源转化为可观的经济效益，是当前的一个重大课题。
　　记者在长庆油田采访时了解到，作为全国最大的天然气田，该油田到今年上半年天然气探明储量已达到1万亿立方米，理论上讲具备了200亿立方米左右的年产量。但天然气的利用明显滞后。目前，长庆油田仍以石油为主营业务，去年油田的33亿元利润大部分是靠石油产品实现的。尽管多年来，长庆油田公司在天然气的开发利用方面已经做了不少工作，取得了瞩目的成绩，但由于种种原因，步子迈得还不够大。到去年底，长庆油田采气厂共形成20亿立方米天然气产量，其中完成商品量19.3亿立方米，实现销售产值10.37亿元。
　　记者在长庆油田采气一厂采访时了解到，截止今年元月底，这里已建成46座集气站，共管理有390多眼天然气井，但只有173口气井投产，业已建成年产30亿立方米的供气能力。虽然全国已有15个大中城市用上了鄂尔多斯盆地的天然气，但仍然不能保证长庆油田采气厂满负荷供气。近几年，长庆油田已建成总长1678公里的陕西—北京、靖边—西安、陕西—宁夏三条输气管线，加压后可具备54亿立方米的输气能力，但由于下游产品开发滞后、价格等原因，利用缓慢，不能满负荷生产。去年底，长庆油田又成立了第二采气厂，将逐步扩大产气和输气能力。长庆油田公司计划，根据目前的天然气探明资源状况，到2005年，鄂尔多斯盆地天然气的年产量将达到110.5亿立方米，年销售量要达到107亿立方米。目前已知的新增销售量的前景是，新建至呼和浩特的最大输气能力为12亿立方米的管线，计划2003年建成的“西气东输”管线，年输气量可达30—70亿立方米。但计划于今年建成的长庆—呼和浩特管线至今尚未动工。
　　一方面是市场前景广阔，一方面是销路不畅。如果不解决天然气利用的下游出路问题，将会使鄂尔多斯盆地天然气的开发进程大大受阻。因此，为西部地区天然气寻找出路，使之尽快与市场对接，迫在眉睫。
　　长庆油田副总经理何自新告诉记者，现阶段年供气30亿立方米就可保证北京市的天然气供应，即使随着北京市申奥成功，长庆油田在保证首都供气量增长的同时，仍有充裕的气供往其它城市。记者在采访中了解到，目前，北京日平均供气仅为500万立方米，西安为160万立方米，银川仅为110万立方米。这些已经有天然气管线网的城市还有巨大的市场空间。
　　据专家介绍，过去长期制约我国天然气开发利用的主要问题为：一是探明的天然气资源量不足；二是已探明的天然气丰度不高，开发成本高，致使天然气价格较高；三是人们对利用天然气的认识不高，观念陈旧，利用不够积极；四是其下游产品开发投资大，利用缓慢而滞后。
　　现在，随着西部大开发战略的实施，天然气勘探开发速度的加快，目前情况已经发生了很大变化，具备了大规模开发利用的条件。
　　其一，人们的环保观念增强，开始青睐于作为清洁能源的天然气，特别是各大城市都在谋求城市用气的途径，我国天然气开发利用的市场潜力越来越大。
　　其二，塔里木、鄂尔多斯、四川、柴达木等盆地天然气勘探的成果颇丰，我国天然气探明储量快速并大幅度增长，为西部地区向北京、天津、上海、河南等大中城市供应天然气提供了可靠的气源保证，为“西气东输”打下了可靠的资源基础。
　　其三，我国天然气的供气结构得到较大改善。从地理位置讲，鄂尔多斯盆地位于东西部交接带，具有东接市场、西联资源的优势。如苏里格气田，距北京700公里、上海1500公里、呼和浩特390公里、银川市仅180公里，大大缩短了供气距离，降低了向华北、陕甘宁、中原地区乃至东部地区输气的成本，也使得“西气东输”的大格局和供气结构更为合理。
　　其四，苏里格、克拉2号等大气田均是整装大田，对企业提高赢利能力和扩大天然气下游市场十分有利。如苏里格大气田，如果采用打水平井等新技术，产量会进一步提高，可进一步降低成本，对提高企业效益和开拓“西气东输”的天然气下游市场十分有利。
　　加快西部地区天然气的开发利用，不仅对我国西部地区的经济和社会发展意义重大，对推动西部大开发和民族地区的发展也有十分重要的政治意义。特别是对促进西部地区经济迅速发展，使老少边穷地区群众得以摆脱贫困，对推动民族团结进步事业，对边疆民族地区的社会稳定都十分有益。何况，西部地区生态恶化，土地沙漠化严重，生态治理任务十分艰巨。天然气的勘探和开发可以促进西部地区财政收入的提高，从而使地方能够拿出更多财力反哺生态建设。同时，气田的开发可以有效提高周边牧民的收入，改变牧民的传统放牧方式，带动相关产业的发展使一部分牧民从畜牧业中转移出来，为实施大面积禁牧舍饲和生态移民工程奠定基础，从而加快西部地区生态建设的速度。
　　在现阶段，加快天然气的开发利用，主要是扩大民用天然气市场和加快天然气化工业的发展。
　　专家认为，要想扩大民用天然气市场一是要加强使用天然气这一洁净能源的宣传力度，让更多的人认识天然气这一新能源。二是要通过改变民用天然气价格较贵的现状，通过价格杠杆来吸引下游众多的天然气用户，目前向北京供气的长庆气田单井产量为8万立方米，而新发现的苏里格大气田单井产量相当于长庆气田10口井的产量，这样就大大降低了产建成本，为争取更多的天然气下游用户提供了可能。
　　同时，专家建议，除了挖掘已有天然气管网的输气潜力，加快新的输气管网建设，国家和各地政府都要重视发展以天然气为原料的化工工业。天然气既是一种优质高效的能源，又是重要的有机化工原料。利用天然气可开发出一系列化工产品，1亿立方米气可产生数亿元的经济效益。记者在采访中了解到，天然气主要分布区的伊克昭盟境内尚无以天然气为原料的化工企业。而当地的干部群众态度积极，发展天然气化工的要求强烈。
　　“西气东输”——我国拉开能源结构调整的序幕
　　在中国的历史上，大运河的开凿，繁荣了南北经济，然而还远未象今天的“西气东输”工程这样，将使更广阔的东西部地区成为一个紧密的经济带。
　　据中国石油天然气集团公司天然气处处长冉新权介绍，这项中国西部大开发的序幕性工程，西起新疆，东至上海，主干线全长4100公里，直径为1016毫米，年输气量最终达到200亿立方米。工程于今年10月开工兴建，2003年陕西靖边至上海段通气，2004年修通靖边至新疆塔里木段。
　　按规划，工程的目标主要是把新疆塔里木、青海柴达木和陕甘宁内蒙古鄂尔多斯盆地等西部地区的天然气，通过管道输往东部长江三角洲地区，将启动沿途甘肃、宁夏、陕西、内蒙古、山西、河南、安徽、江苏、浙江、上海等10多个省市区的天然气市场。预计其上游气田建设、主管道铺设和下游用气工程建设总投资将在3000亿元左右，不亚于长江三峡工程的投资规模，给中外客商带来诸多商机。
　　由于今年来西部地区连续探明几个高产气田，采气成本低，价格低廉，加上环保意识的增强，东部地区的用气积极性很高。现在，仅河南、安徽、江苏、浙江和上海四省一市就有33家企业签定了西气东输项目首批用气意向书。
　　实际上，“西气东输”工程的支线建设早已展开。设计年输气20亿立方米、全长953公里的青海省涩北—西宁—兰州的天然气输气管道主体工程已经完工，今年10月柴达木盆地的天然气即可输到甘肃省兰州市。
　　长庆气田已形成了年产近40亿立方米天然气的生产能力，实现向北京、天津、西安、银川等大中城市稳定输气，向呼和浩特、包头的输气管线也将在年内开工。陕北靖边—北京的天然气复线工程也在积极筹建中。
　　另外，四川盆地的天然气也将输往湖南、湖北两省，四川忠县—武汉的天然气管道近期也将开工建设。
　　冉新权说，“西气东输”工程自去年被国务院立项以来，经多方工作，管道建设方案已基本确定，目前可行性研究报告已提交国家计委审查，很快将报国务院审批。工程对外招商工作已在进行中，有十几家外国大公司参与竞标。
　　国家计委副主任张国宝曾表示，“西气东输”工程将全线开放，全面对外合作，大胆利用国外资金。如对管道工程的建设经营、下游城市管网的建设等，都可合资、合作，外方可以控股，并给予诸多优惠政策。
　　冉新权说，预计到2003年，长庆气田的天然气将作为“西气东输”的“先锋气”率先输往上海40亿方，2005年新疆的天然气输到上海，将有力地改善中国的能源结构。2007年东输气总量将达到120亿方以上。
　　届时，塔里木、鄂尔多斯、柴达木等盆地的天然气，通过管道输往东部长江三角洲地区，将启动沿途十多个省市区的天然气市场，形成一条巨大的能源经济带。
　　有消息表明，西气东输工程启动后，中国还将启动中俄天然气管线。
　　可以预见，随着我国综合国力的进一步增强和人民生活水平的不断提高，天然气利用落后的局面将会逐步改观，必将成为我国21世纪的主力能源。