商在灭夏之前，即所谓先公先王时代，已经有过一段辉煌的历史。不过，一直臣服于夏。传说中，商的始祖契，曾经追随禹治理洪水;契的后人冥，还做过夏的水官。
　　早商时代的先王，从契到汤，传了14世，与夏朝存在的时间大体相当。汤率领部众推翻夏朝，建立商朝，一共传了17世、31王，将近六百年。
　　早商时代的农业生产，保持着到处流动的习俗，从契到汤，集体大规模迁移了8次。商朝建立后，延续了这种习俗，多次搬迁都城。直到第十九代商王盘庚，在公元前1300年，把都城迁到殷（今河南安阳），推行改革，“行汤之政”——实行商朝建立者汤制定的政策，走上中兴之路。第二十二代王武丁即位后，商朝达到了最为鼎盛的时期。这个转折点，就是历史上著名的“盘庚迁殷”。《竹书纪年》说，从盘庚迁殷，到纣王灭亡，273年，再也没有迁都。
　　在殷这个地方构建的商朝都城，依傍洹水，便于水利和防卫。紧靠洹水南面是宫殿、宗庙区，它的东面、北面毗邻洹水，地势较高，占据水源有利地位，且无泛滥之虞。
　　时隔三千多年，深埋于地下的商朝古都殷，被发掘出来，人们把它叫做“殷墟”——殷的废墟。
　　1928年至1937年，由傅斯年组织领导，在李济、董作宾、梁思永、郭宝钧、石璋如等主持下，中国学者对殷墟进行了15次考古发掘。陆续发现大批青铜器、甲骨，以及宫殿、陵墓、宗庙遗址。这个位于洹水南岸河南安阳小屯村的殷墟，再现了商朝古都的昔日辉煌。
　　参加殷墟发掘的李济，1960年用英文撰写《古代中国文明》，指出：殷墟让人们看到，早在公元前第二千纪，商朝不仅完成了华北的统一，而且还有能力吸收来源于南方的许多重要种族成分。种植稻米，发展丝织，进口锡锭、贝壳和龟壳，在王家苑林中豢养象、孔雀、犀牛。楚国的祖先曾与这个王朝的宫廷有接触。四川和南方另一些地区的乐师可能在商朝宫廷乐队参加演奏。以上种种，再加上明显的西伯利亚和蒙古来的北方成分，以及更远地区的西方成分的存在，“使安阳成了一个国际性的文化中心，成了青铜时代中期东方一个极其独特的世界性城市”。殷墟考古发现的价值是无与伦比的。
　　1999年，中国社会科学院安阳考古队向新闻界披露，盘庚迁殷之“殷”有了新发现。他们在洹水北岸花园庄，发现了另一个商朝都城遗址，堪称第二个殷墟。这个遗址的时代，晚于商朝早期的二里岗商城，早于商朝后期的小屯殷墟。從夯土建筑基址、王室青铜礼器等方面推断，花园庄遗址有可能是盘庚迁殷之“殷”，至于小屯殷墟遗址，应当是商朝后期的都城。有鉴于此，“殷墟”的概念，应该有所扩大，除了原先知道的洹水南岸的安阳小屯村，还有洹水北岸的安阳花园庄。
　　（摘自中华书局《图文中国史》    作者：樊树志）