2015年4月，我到北京郊区某蔬菜基地考察，技术员小白对我说，他们日光温室新定植的茄子发生了死苗（图 1），要我去看看。
　　我到发病的温室走了一圈，拔了几株枯死及萎蔫的植株看了看。发现根颈部变褐、缢缩，我认为是一种疫病引起。我就问：防治了没有。小白说防治了，使用的是恶霉灵和霜霉威灌根。我认为没有问题，也就没有太认真。
　　但是一周过去，小白打来电话，说茄子苗还是没有成活。这时我认为有两种可能：一是药力不够，再就是发生的不是疫病，可能是镰刀菌引起的根腐病。我正想说再使用多菌灵试试，小白说已使用多菌灵灌了根。既然如此，那就等等看是否有效。
　　又过了两周，再到这个基地时，我问小白茄子死秧如何了？他说，还是死，不过死得不像以前那么快了。我在温室里转了一圈，发现靠西头的茄子病得更厉害一些。于是问小白，在栽培上，东西两头有什么不同。小白说，西头的苗子是向农户要来的苗子，因为我们自己剩余的苗不够了，用他们的苗子补齐的。他们的苗子可能带病。
　　还在死？看来必须认真鉴定一下了。于是我重新收集了一些病株，带回实验室进行鉴定。
　　我把病株洗净，看到茎基变细，开始为紫黑色，后变为灰褐色（图2），土面以下，根部多数无症状，少数为水浸状，严重的皮层腐烂，我觉得还应当是疫病。按照这类病害一般的鉴定方法是先保湿，看是否长出病菌。我又将病根用无菌水洗了一遍，找来一个大培养皿，铺上纱布，再倒进一些无菌水，放在25 ℃的温箱中保湿。一天后，打开培养皿观察发现每根病根都有些霉层（图3）但各不相同。
　　为了知道它们都是什么菌，我将样本挨个儿放在显微镜下观察。其中霉层繁茂的病茎有两种菌，一种是比较粗大的有隔菌丝，分枝时会变细，像是丝核菌，但是还有不少的孢子囊又像是疫病；有的霉层在显微镜下是呈现镰刀菌，而且不同的病茎上的镰刀菌孢子形态还不同，有的喙较长，像是木贼镰刀菌，还有的比较短。甚至还见到一些线虫，在负载剂里做出各种姿态。要想知道茄子死秧是什么病菌引起，就更难了。
　　按照柯赫法则，鉴定一个病害需要将它们多分离出来，然后回接到茄子上，如果获得了相同的症状，并还可以再分离出相同的病菌，才可以得出结论。但是，如果面对是一些弱寄生菌，如果苗子比较健壮，往往回接不上，就很难作出结论。
　　这时我想起早年研究辣椒疫病时的一种方法，可以区分出果菜类根茎部病害是疫霉菌还是镰刀菌，可以来试试。
　　我从家里拿来1根黄瓜。先用自来水洗1遍，再用无菌水洗2遍。然后找出一个比黄瓜大一些的塑料盒子，用同样的方法洗净，放几层用开水煮过的纱布，上面平行放置两根试管。待黄瓜表面上的水蒸发后，放进盒子里，并架在试管上。然后用手术刀由发病茄秧的病、健交界处取下一小块经过无菌处理的表皮，塞到黄瓜里。最后将盒子用玻璃盖上，再用保鲜膜封严。在25 ℃的温度下保湿（图4）。
　　按照以往的经验，3天后只要黄瓜的伤口有些凹陷，就证明引起死秧的病菌是疫病菌。如果伤口有些肿胀，引起死秧的就是镰刀菌。当我保湿到44 h时，看到黄瓜的伤口开始凹陷（图5）。
　　而在55 h时见到黄瓜接种口附近长出了粉状的霉层（图6）。
　　而且几个接种口的情况都很相似。
　　这时我想：可以用显微镜看看，这些霉层是什么菌？
　　打开显微镜和电脑，再放上有菌的玻片，果然发现了大量的孢子囊。继续保湿时，还看到一些游动孢子在孢子囊以及其空壳间游来游去（图7）。
　　和我以前看到的辣椒疫病（Phtoputhora capsici）十分相似。
　　但仅凭这些情况，我们还不能肯定所见到的就是辣椒疫病。但可以肯定茄子死秧是由疫病引起，并不影响确定防治方法。
　　我把鉴定的结果告诉了小白。建议他换用乙磷铝、霜脲氰灌根试试。我认为之前使用恶霉灵、霜霉威效果不好的原因，一是防治的晚了，二是反复使用一种药，病菌会产生抗药性，防治效果也会下降。换一种药施用，有可能防治的效果会有所改善。
　　又过了2周，我再次到基地时，茄子死秧已不再发生。 但经过这段反复，这部分茄子缺苗不少。所以，有病害时，要提早发现病及时采取措施，避免出现大的损失。