胡锦涛同志在党的十八大报告中提出，建设生态文明，是关系人民福祉、关乎民族未来的长远大计。要把生态文明建设放在突出地位，给自然留下更多修复空间，给农业留下更多良田，给子孙后代留下天蓝、地绿、水净的美好家园。
　　“美丽中国”“中华民族永续发展”等新提法第一次出现在党代会报告中，折射出党执政理念的新发展。
　　十六大以来，尤其是科学发展观提出以后，党中央对生态文明建设愈来愈重视。2007年，党的十七大首次将“生态文明”写入党代会政治报告。此次十八大报告，更是将生态文明建设列入重要议题并单篇论述。建设生态文明的新要求，使得党2020年全面建成小康社会的目标更加具体。
　　时代命题：
　　生态文明与幸福感息息相关
　　根据西方发展经验，走“先污染，后治理”的发展路径，不可持续，代价昂贵。中国必须探索适合自己的发展模式。经过多年的探索，中国找到了科学发展之路——政治、经济、文化、社会、生态“五位一体”全面发展，建设美丽中国。
　　十八大代表、江苏省南京市委书记杨卫泽说：“胡锦涛同志在报告中把生态文明放在更加突出的位置，并且明确提出，要建设美丽中国，努力走向社会主义生态文明新时代，这将给中华民族和每一个老百姓带来福祉。”
　　科学发展观的核心是以人为本，即一切发展都是为了“人”的发展。经验表明，在经济发展到一定阶段时，单纯的物质文明已不能满足人们对生活的需求和期望，生态文明与人们的幸福感息息相关。
　　十年攻坚：
　　从源头上扭转生态环境恶化趋势
　　十六大以来的10年，转方式，重质量，降成本，成为中国经济发展的主题。
　　这10年，国家首次将节能减排作为国民经济和社会发展规划的约束性指标。贯彻落实科学发展观的一大亮点，就是节能减排和环境保护。某种程度上，它们成为倒逼经济发展方式转变的重要抓手。
　　这10年，为了把生态文明提升到更高层次的战略举措，国家把环保总局升格为环境保护部，并出台一系列加强环境保护的政策，促使人与自然和谐发展。
　　这10年，即使面临金融危机，在经济下行压力较大的情况下，中国政府依然果断决策，力促产业结构升级，淘汰一批高污染、高耗能产业。从源头上扭转了生态环境恶化趋势，为人民创造良好生产生活环境，为全球生态安全作出了贡献。
　　对此，中国人民大学国际关系学院教授任剑涛认为，这体现出，中国共产党自觉认识到人类文明形态正从工业文明向生态文明转型，抓住这个历史机遇，占领文明形态高地，将使中国在文明复兴以及发展模式转型上迈出一大步。
　　未来长路：
　　地方决策要适度增加公众参与度
　　这10年，中国社会的一大变化，是公众环保意识的增强。
　　公众环保维权意识的抬头，是这10年中国发展最值得称道的现象之一。这对于某些仍然坚持旧思维的地方来说，无疑是一大挑战。迹象显示，人们在继续追逐经济富裕之余，对危害环境行为的容忍度开始降低，甚至变得敏感。
　　清华大学社会科学学院教授张小劲认为，随着民众环保意识的加强，以及网络等新媒体的兴起，有些公众开始以相对浮躁甚至不无激烈的方式追求品质生活。如果地方政府决策时，适度增加透明度和公众参与度，不仅可以减少社会治理难度，还可增加政策的支持度。