我国西部地区包括陕西、甘肃、宁夏、青海、新疆、西藏、云南、贵州、四川和重庆等10个省区市，拥有土地面积538万平方公里，占全国国土面积的56％；西部地区目前有人口2．87亿，占全国人口的22．998％。
　　西部地区疆域辽阔，人口稀少，是我国经济不发达、需要加强开发的地区，全国尚未实现温饱的贫困人口大部分分布于该地区；西部地区也是我国少数民族聚集的地区。但西部自然资源丰富，其中水能蕴藏总量和开发水能资源分别占全国的82．5％和77％，但目前开发利用还不到1％；西部地区的矿产资源远景储量十分可观，根据探明储量，西部地区的煤炭现有储量占全国的36％，石油占12％，天然气占53％。新中国成立50年来，西部地区的工业体系、科技实力和人力资本奠定了一定的基础。
　　西部地区与十多个国家接壤，有12747公里陆地边境线。历史上从长安为起点、穿越西部地区的“丝绸之路”曾是中国对外交流的第一条通道，如此长的陆地边境线为西部地区发展边贸带来了得天独厚的条件。