脐眼，是胎儿出生后脐带脱落结疤形成的凹陷。每个人都有一个脐眼。自古以来，便有医家利用脐眼作为给药途径来治疗疾病。
　　相传明代名医孙思邈，曾用中药甘遂敷脐治疗臌胀，救活了一位垂死的病人。世界上第一部有关法医的著作——我国宋代的《洗冤录》，也有用灸脐法抢救缢死者的记载。到清代，有个名叫吴师机的医生对敷脐这种方简效捷的治病方法进行了搜集和整理，使之系统化，从而使敷脐疗法成为中医临床上一种独特的给药方式。
　　中医学称脐为“神阙”穴，是经络枢纽，经气汇聚之海，内联十二经脉、五脏六腑、四肢百骸。药物敷脐，有复元回阴，开窍固气之功，并能疏通闭塞之经脉，鼓动气血之流畅。现代研究揭示，脐在胚胎发育过程中，为腹壁的最后闭合处。同全身皮肤结构比较，其表皮角质层最薄，且脐周围血管神经丰富，敏感性强，滲透性好，对药物吸收快、散播快，反应快，药物能迅速通过脐下粘膜进入体液和血液循环，达到比较快速的治疗效果。
　　敷脐疗法能够辅助治疗危重病症。例如：各种急性感染高热，用黄连粉、牛黄粉调湿敷脐，有较好的退热效果。冠心病心绞痛者，用檀香、细辛研粉调酒敷脐，可缓解疼痛。肝硬化腹水，用皮硝、肉桂粉敷脐能利于腹水消退。小儿畅麻痹，以丁香、木香、麝香等研末敷脐，可很快肠鸣排气，大便通下而使腹痛消失。急性尿潴留，用大蒜一枚、山栀七枚，盐花少许一起捣烂，用消毒纱布包一层贴于脐上，能使病人小便畅通。昏迷晕厥，一时无药，可用葱白一斤，捣碎后炒温敷脐，可获良效。
　　敷脐疗法还能治疗一些慢性病。例如，失眠者用珍珠粉、丹参粉，硫磺等量混合敷脐；消化不良腹胀者，用砂仁，枳实等量研末敷脐；复发性口腔溃疡用细辛研末水调敷脐；阳痿、痛经可用中成药“暖脐膏”贴脐，盗汗者用五倍子粉调湿敷脐，胆囊炎可用乳香、没药敷脐，都有一定的疗效。
　　敷脐的方法一般是将药物制成粉剂，敷满脐孔，用胶布固封，适当加入一些水及芳香、穿遗性强的药物如冰、醋、酒等，可促进吸收。根据神阙穴位的特性，急救时应在敷药上加热，慢性病用药期间每晚用热水袋于脐部热敷约半小时，温度以舒适为度，这样可使局部毛细血管扩张，以促进药物的吸收。