随着社会的发展，人们对健康有了新的认识。健康不仅仅是身体强壮、不生病，而且指智力、情绪、行为、自尊心、自信心、意志品质、创新意识、竞争意识、团结协作、开拓进取、自律能力、自我心理调节能力等心理素质都处于健康状态。世界卫生组织对健康的新定义：“健康不仅是不生病、不虚弱，而是生理方面、心理方面、社会方面都处于一种安宁的状态。”这就是现代的健康观。
　　《中共中央国务院关于深化教育改革全面推进素质教育的决定》中指出：“健康的体魄是青少年学生为祖国、为人民服务的前提，是中华民族强盛生命力的体现。学校要树立健康第一的指导思想。切实加强体育工作，使学生掌握基本的运动技能，养成坚持锻炼的良好习惯。”《决定》还指出：“学校教育要树立健康第一的指导思想。塑造具有强健体魄，具有体育知识，具有良好的体育意识的高素质人才。”党中央国务院强调各级教育部门要树立“健康第一”的指导思想，具有深远的历史意义和现实的伟大意义。在过去的世纪里，中华民族受屈辱的岁月已成历史。今天要振兴中华，必须提高国民素质。
　　新世纪，新的教育思想——素质教育已成为当今学校教育的主旋律，必须树立健康第一的指导思想。体育教育是学校教育的重要组成部分，要贯彻健康第一的指导思想，培养学生健全的人格，健康的生理和心理素质，良好的习惯，乐观的态度，科学的人生观、世界观和价值观，团结协作、顽强拼搏、勇于创新的精神等适应社会的综合能力，提高学生思想道德品质、文化科学知识、劳动技能、生理心理等综合素质。
　　“健康第一”的指导思想，强调教育要使受教育者德、智、体、美全面发展、齐头并进的同时，心理健康放在第一位，特别要加强学生心理健康的培养与教育。
　　未来社会是高科技社会，市场竞争更加激烈，生活节奏加快，对人的身心素质提出了更高的要求。没有健康的身心、充沛的精力，就不能承受艰巨的学习和工作任务；没有良好的情绪和心理调节能力，就难以处理好竞争中的成败得失；没有坚持不懈、艰苦奋斗、坚忍不拔、百折不挠的意志，就难以取得事业的成功；没有团结协作、开拓进取、勇于创新的精神，就难以实现宏伟的目标；没有抵抗挫折、战胜困难的信心，就难以摆脱逆境中的困惑。没有健康的身心素质，就不能适应当今社会日新月异的发展。
　　人们的竞争意识、创新意识、开拓精神、意志品质等心理素质都能通过参加学校体育实践得到锻炼和打好基础。
　　体育教育是学校教育的重要组成部分，是实施素质教育不可缺少的重要内容之一，是培养学生身心健康发展的重要途径和手段。毛泽东在《体育之研究》一文中提出：“体育于吾人实占第一位，体强壮而后学问、道德之进修勇而收效远”，“德智皆寄于体，无体是无德智也”。毛泽东在50年代初以党和国家领导人的身份指示教育部，学校教育要贯彻健康第一的指导思想。他在《体育之研究》一文中还指出：“体育是载知识之车，寓道德之舍。不仅可以强筋骨，而且有增知识、调感情、强意志之效。”可见，体育不仅能育体，而且能育德、育志，增进身心健康发展，陶冶情操、磨练意志。
　　学校体育教育要切实贯彻健康第一的指导思想，把培养学生的身心健康放在第一位，一切以学生的健康发展为出发点，对传统不适宜学生身心健康锻炼的教材和教学方法进行改革，开辟学校健身锻炼场所（如：运动场、健身房、体操室、游泳池、锻炼器材、健身器材等）为学生锻炼身体服务。体育教学要指导学生学习和掌握体育基础知识、卫生保健知识、健康基础知识、体育基本技术和技能，教会学生利用所学知识、技术和技能锻炼身心以及指导自己的锻炼实践，教会学生掌握科学锻炼身体的方法，培养学生坚持锻炼身体的良好习惯，培养学生自学、自练、自我评价的体育意识，为学生的终身体育打好基础。学校要通过体育实践锻炼，培养学生的体育兴趣。
　　选择具有成功与失败性质的教材进行教学，帮助学生树立自信心；利用竞争性强烈的教材，培养学生的竞争意识；选择集体项目教材，培养学生团结协作的集体主义精神；利用各种不同的体育项目和教材培养、锻炼学生勇敢、顽强的意志品质。学校要通过体育实践，让学生的身心得到锻炼，
　　总之，学生对体育、卫生、健康知识的获取，对体育技术、技能、锻炼方法的掌握，良好锻炼习惯的养成，协作、竞争意识的培养，勇敢、顽强、拼搏、进取的精神和意志品质的形成，都可以在体育教育实践中获得并打下坚实的基础。
　　当代的体育教师肩负历史赋予的使命。要不断更新自己的体育教育观念，要掌握当今先进的科学技术教育方法和手段；要紧跟时代发展的步伐，认真贯彻“健康第一”的指导思想，把提高国民素质教育作为最高的追求目标；要通过教学传授体育健康知识、技术、技能、锻炼方法，为学生终身体育锻炼打好基础；要通过体育实践教学，全面锻炼学生身心，促进学生身心健康发展；要努力使体育教学活动更生动、活泼、有趣、丰富多彩，使学生的情操得到陶冶；要通过体育教学实践，培养、锻炼学生健康的身心，提高学生适应社会的能力，使他们将来为祖国，为人民作出更多、更大的貢献。