新书《独药师》的创作，对张炜本人而言也是一次全新的挑战。“经过40多年的个人写作生涯刻苦的训练，我才走到《独药师》这个新的创作起点上。”张炜说，“没有43年的磨练，我个人驾驭《独药师》这个题材也会存在很多问题。”张炜表示，文学的创作者明白，写过去的生活不是一件轻松的事情，人物的语言、生活的事件都不同。从叙述情节到人物塑造的创作都会遇到一定的困难。《独药师》这个题材已经在他心中存放了很久，“有人讲放了18年，其实不止18年。在书中有一个独特的章节——管家笔记。这个独特的章节，其中的历史事件、人物都是真实的，那是一个复杂的做功课的过程，花费了20年甚至更长的时间。”“这是一部波澜壮阔的史诗，但是在酝酿过程中，我发现，在网络时代可能很少有人能很有耐心地完整的读下去，这将是一部有分量的大书，但未必是一部紧紧吸引读者的别致的文学书。于是我选择了将要写的波澜壮阔的历史事件作为后记、附录来处理。相反，将原来构思的一个相对边缘的，研究长生树的人作为主人公。从一个偏僻的道路，进入我的文学的主场地，它造成的结果，是我们习惯的文学阅读没有接触的领域，读者获得了新的东西，而我个人也完成了过去从未试炼过的文学的场地。”
　　从《古船》时的年少风华到今日，“转眼就成了一个花甲之人”，张炜一点也不觉得40多年的文学历程是一次漫长的跋涉，“一切都依然像发生在昨天一样”。“我最早的作品创作于1973年，那时的我16岁，可是那一篇作品写作时的天气状况，我穿的衣服，都记得清清楚楚。”张炜回忆道，“我用草纸写出来，然后让字写得好的朋友帮忙抄写一遍，往杂志社投稿。这些就如同发生在昨天，如在眼前。”