我国高等教育已进入大众化阶段，2010年共有各类普通高校2305所，在校生总数超过2000万人，规模居世界第一。但不容忽视的是，高等教育在办学指导思想上普遍追求大而全；在大学定位上大多强调研究型和综合性；在战略目标上过度偏重占地面积、学生规模和教师人数，直接后果就是千校一面。办什么样的大学？怎样提高大学的竞争力？是我国高等教育面临的一个现实挑战。
　　一、大学竞争力的前提是目标定位
　　一流大学都特别清楚自己的立场和使命，大学首先要根据自己的办学传统、资源条件、特色优势以及所在地的社会经济环境，经过纵横比较和分析，确定办学理念、学科重点、科研领域和人才培养目标。例如，中国人民大学是建设“人民满意、世界一流”大学；清华大学是“综合性、研究型、开放式的世界一流大学”；北京大学是“综合性、研究型和开放性的国际公认的世界一流大学”；北京师范大学是“以教师教育、教育科学和文理基础科学为主要特色的综合性研究型大学”；云南大学是“立足边疆，服务云南”。这些目标定位，都符合各个大学办学类型和所处的办学层次。
　　二、大学竞争力的核心是办学特色
　　特色，是一所大学比较持久稳定的独特办学特征，体现出与众不同的校风、学风、师资水平、学科专业和制度规范，表现为对科学和社会经济发展作出的、被社会广泛承认的实际贡献。大学没有特色，就不会有可持续发展的生命力。提倡特色立校，可以因校而异。以校风为例，中国人民大学提倡“实事求是”；清华大学提倡“厚德载物”；北京大学提倡“兼容并包”；南开大学提倡“允公允能”。从学科建设看，中国人民大学以人文见长；清华大学以理工见长；北京大学以文理见长；北京师范大学以教育见长。这些梳理可以清楚地反映出，特色立校是大学生存发展的重大战略问题。
　　三、大学竞争力的抓手是教学与科研
　　教学与科研是大学立校之本，也是大学两大主要职能。具体体现在三个方面：一是高水平师资建设。有一流师资，才有一流大学。应想方设法延请名家大师，同时下大力气培养有潜力的年轻教师。二是高质量学生培养。优秀学生辈出，是衡量大学声望的一项重要指标。应当精心挑选优秀生源，培养学生实干、创造力、独立精神和社会活动能力，保证学生接受到世界级的一流教育，受到良好的普通教育和专业教育训练。三是高水平学科建设。应当争取在某门学科上求顶尖、求精深而非遍地开花，注意有所为和有所不为，根据科学发展和社会需要做加减法，重视可持续的整体优势。
　　（作者系中国人民大学地方政府发展战略研究中心主任、民进中央参政议政特邀研究员）