赏花本应色香并重，但世俗偏见，往往重外表之色而轻内在之香。百花之中最让人为之鸣不平的要数桂花了，说到桂花，它的外表“暗淡轻黄”，远不如那些“深红浅碧”的名贵花卉受人追捧。如红梅，如红牡丹，如红芍药，如红荷花，皆因其颜色红艳而出名，连那些本应天赋良知的诗人们也不能免俗，他们的诗笔总是尽情赞赏那些浅碧深红、色彩鲜艳的花卉，而忽略冷落了中秋时节那香沁心脾的桂花。所以李清照以其旷世才华饱蘸深情要为桂花唱一首赞美的歌，于是就有了这首《鹧鸪天》。
　　李清照赞美桂花，不是因为它的美丽，在世俗的审美情趣里，“暗淡轻黄”是要被排斥的。然桂花之美不在外表，而在于它内敛沉静的品质，在于它永存特殊浓烈的芳香。“体性柔”，体质柔弱，性情和顺；“只香留”，芳香浓烈，长留人间。和牡丹月季芍药梅花比，桂花没有绰约妖娆的风姿，不惹人注目，人们对它感情疏淡，踪迹远离，但它并不因为人们的“情疏迹远”而改变自己的品节，仍然把它特殊浓烈的芳香永留人间。在“情疏迹远”的现实境遇中，能做到“只香留”，这太不容易了，这是怎样的一种美德！今天的读者，品味“情疏迹远只香留”，极易联想到马克·吐温的名言“一只脚踩扁了紫罗兰，它却把香留在了你的脚底”，一样意思两种表达，真可谓异曲同工。开头两句，正面着墨，直接描写所咏之物桂花，“只香留”三字片言居要，全词抒情说理皆由此生发开去。
　　接着三四两句，词人就紧扣“只香留”生出疑惑而不禁反问：花的美丽为什么一定要是“浅碧深红”？对“浅碧深红”的花，词人并未否定它的美丽，但对“暗淡轻黄”的桂花，它能把芳香留给人间，也应当是众芳中“第一流”的。显而易见，词人评论花的优劣，不仅注重其外在容颜，更注重其内蕴芳香。
　　下片依然由“只香留”生发出来，在芳香浓烈这方面，“梅定妒，菊应羞”，也就是说如果与桂花相比，梅花一定会心生嫉妒，菊花也应该会感到羞愧。这里，词人运用拟人的修辞手法，把人所常有的心理情感赋予了梅和菊。嫉妒，本是一种极不健康的、气量狭小而自私的心理状态和行为，词人这样写显然有其强烈的比兴意味，言外之意是在针砭现实，那些为国家民族做出卓越贡献的英雄，那些事业上卓然有成的人，难免要招致一些居心叵测之人的嫉妒。因此，梅妒菊羞，一语写尽世态人心，寄托了词人忧愤深广的慨叹。
　　“骚人可煞无情思，何事当年不见收？”结尾以议论收束全篇。“骚人”指的就是屈原，“可煞”是一种疑问口气：可是，莫非是。结尾两句意謂，屈原莫非是那种没有情思之人？为什么当年他的诗歌中赞美了许多花，惟独没有写桂花呢？不平甚至是抱怨之情可谓溢于言表，充分表现了词人对桂花的钟爱与赞美之情。
　　欣赏李清照这首《鹧鸪天》要特别注意其托物言志的特点，通过咏物来抒发怀抱。桂花，虽然没有浅碧深红的艳丽容颜，然其芳香浓烈，更难得的是它不因世人情疏迹远而减其香，依然要把其特殊浓烈的芳香留存人间。而词人在两宋词坛里“独辟门径，居然可观”（《白雨斋词话》）。可以说词人是以“第一流”“冠中秋”的桂花自喻自勉，那“端庄其品”“清丽其词”的词人自然属于人中“第一流”的女杰了。
　　其次要欣赏这首词运用对比反衬手法写桂花。上片“暗淡轻黄”与“浅碧深红”在色彩上作对比，以突出桂花“只香留”的特点，下片借梅妒菊羞从反面衬托出桂花芳香浓烈。