阎锡山六岁丧母，他的父亲打算续弦时，对方以“不养前家子”为过门条件，所以阎锡山被送给外祖父抚养。这样的童年经历让他极度渴望母爱，时常幻想母亲的模样，可母亲连一张小小的照片也没留给他。眼看记忆中母亲的形象越来越模糊，请人为母亲画一幅肖像便成了他的夙愿。
　　辛亥革命后，阎锡山做了山西都督，利用职务之便请来很多技艺高超的名家为他的母亲画像，但都不理想——毕竟不能照着真人画，又没影像资料做参考，凭空画出一个故去近50年的人，难度实在太大。
　　正当阎锡山打算放弃时，有个人站了出来，那就是他的下属刘石生。刘石生与阎锡山是发小，两家又是邻居兼世交，所以他对阎氏家族有很深的了解，且在书画方面颇有造诣。阎锡山眼前一亮，觉得再没比他更合适的人选。
　　刘石生是个很聪明的人，他领了任务后赶回山西老家，大量搜集阎母家族其他近亲的照片，然后拿着这些照片走家串户地询问村里的老人，让他们帮忙指出阎母与照片中人的相似之处，同时了解她生前的相貌及言行特征，然后根据这些画下草稿。他再拿着草稿征询众人的意见，哪里不像当场就改。就这样精雕细琢了数月之久，当他将最终完成的画像拿给众人看时，大家都惊呆了，连声赞叹画像形神兼备。
　　阎锡山看到画像后更是热泪盈眶，记忆中母亲的形象一下子清晰起來。他对刘石生的技艺赞不绝口，一下子赏了500块大洋。听说刘石生正在家养病，他忙派自己的私人医生前往诊治，并送去补药、补酒以示问候。其他下属羡慕不已，脾气暴躁的“山西王”几时对人如此温柔体贴了？
　　后来，阎锡山命人将母亲的画像复印了几张，原画仍交给刘石生保管（刘石生的工作就是为他保管各种机要文件）。抗日战争爆发后，阎锡山退往山西，复印的那些母亲画像因战乱而遗失，幸亏他当时多留了个心眼，这才从刘石生那里取回原画。
　　阎锡山小心翼翼地将母亲的画像装裱起来，挂在客厅里，每日瞻仰祭拜。据他身边的人回忆，每当他望向母亲的画像时，眼神都会变得特别干净、温柔，仿佛枭雄的灵魂已被抽离，此刻的他只是个渴望被母亲爱抚的小孩。了解这点后，下属都会趁这个时间段向他汇报工作或商讨事宜，往往能避开他的雷霆震怒，达到良好的沟通效果。可惜的是，阎锡山去世后，这幅画像也下落不明。
　　一个人本事再大也难割断亲情的牵系，阎锡山为追怀亡母而费尽心力时，他的形象才饱满起来，埋藏在“铁石心肠”之下的温情最让人动容。