一棵核桃树长在路边，既可能是什么人为了让路人有个歇脚的地方而特意种下的，又可能是偶然长出来的。总之，世界上任何情况的发生都有个概率问题。
　　某天，一位行者路过这里，因天气炎热，便在树阴下休息，看到树上长满青青的核桃，于是摘下一个，刚入嘴就感到一阵恶心，连忙吐出来。不久，又一位行者在树下小憩，注意到地上的核桃，上面还有咬过的牙印：“这牙印一定是什么人留下的，所以这果子肯定不太好吃。”他思忖着，“但世界上任何东西都自有其用处和目的，所以还是该弄个明白。”想到此，他拿起核桃用力咬下去，几乎把门牙崩掉了，于是他又把它摔在地上，饿着肚子继续赶路。后来，一位路人来到核桃树下，对着核桃一口咬下去，同样差点没把牙崩掉，只好崩溃地忍着冒烟的口渴继续赶路。
　　之后来到的是一位学者，他认真研究了核桃，先试着把外面的表皮清理一下，再用石头把它敲开，终于发现了里面的东西很好吃，开心道：“智慧和耐心可以战胜一切。”这时，一位商人牵着毛驴路过，学者很高兴和他分享这个秘密，商人很感激，于是把驴背上的已有商品卸下来，全部换成核桃，准备进城出售。为表达对学者的感激之情，商人还执意邀请他骑上驴，自己一边走，一边憧憬即将到手的滚滚财富。
　　两人满心欢喜地聊著、走着，不知不觉天色渐渐暗了下来，于是不免有些担心，这荒郊野外的看不到任何人，更不用说村庄，想到只能在林中过夜，不免有些害怕。这时，商人突然看到远处有些光亮，出口喊道：“看，那里有些光亮！”“可这么微弱的光亮对我们来说有什么用呢？”学者说，“又小又孤单，树林则又大又漆黑，阴森森的。”他俩正争论不休，光亮越来越近，原来是盏灯笼。提灯人是位哲学家，住在附近湖边的茅草屋里，他把两个人领到了自己的住处。
　　走进漆黑的屋子，灯笼的光芒驱散了屋子里的黑暗，简陋的房间变得明亮又舒适。看到主人如此热情好客，两个发现秘密的人也很高兴地与他分享核桃树的秘密。“好啊！”哲学家非常高兴道，“我明天就去摘些回来，走遍世界，把它的种子撒在走过的路边。”“可那样一来，谁还会买我的核桃呢？”商人有些失望。“不必担心，”哲学家回答，“随着更多的人品尝到路边树上的核桃，就会有越来越多的人在城里的市场上向你购买了。”
　　“可是我该怎么报答你的辛苦付出呢？”出于经商的本能，商人问。学者也有同感，并附和道：“你到底是怎么想的呢？你打算用多少核桃起步、从哪里开始播种？东方、西方、南方，还是北方？”“实话对你说吧，”哲学家笑着回答，“我也不知道。可正如灯笼的光芒足以让我们看清眼前的路一样，我的初步打算和想法可以引导我向着并不惊人的目标一步步迈近。要是能遇到同样提着灯笼的人，我们就可以共同看得更远、走得更远了。”
　　商人和学者听得频频点头，感觉深受启发，打心眼里佩服哲学家的高见。