人是世界上唯一具有足弓结构的动物。每一只脚，除了足趾外，脚掌共有12块小骨，统称为跗骨。它们由韧带、肌肉联结在一起，形成足弓。足弓有些像一座前宽后窄的微型拱桥。宽的一头有两个主要支撑点，分别在拇指和小趾的后方；窄的一头只有一个支撑点，就是足跟。所以正常人站立时，并不是完全“脚踏实地”，在足的内侧缘与地面之间可插入一个手指。“拱桥”本身具有一定弹性，对人体大有好处。身体的重量传递到足弓后，即按一定比例分配到三个支撑点，同时发生轻微变形，吸收震荡，保护脑、脊髓和胸、腹腔器官。在高低不平的地面行走，三点可以定出一个平面，维持身体的重心稳定。向上凹陷的足弓穹隆能够“抓”住地面，利于行走。
　　大部分人足弓正常，但少数人足弓低平，又称足弓塌陷或扁平足。
　　足弓低平者又可分为两部分。其中一部分人双足肌肉无力，韧带缺乏弹性，足跟外翻，长时间站立行走后容易酸胀、疲劳，有时甚至发生水肿，弹跳和负重能力也差。塌陷的足弓还可能压迫血管神经，使足底麻木、疼痛、怕冷。年纪大了，容易发生创伤性关节炎、骨质增生、关节间隙狭窄，更加重足痛，影响站立、行走。对此，医学上称为平足症。
　　还有一部分人虽然足弓低平，但没有足部疼痛、酸胀、麻木等症状，因此不能算是平足症。足弓低平者双足比常人容易疲劳。如果体重超标或行走、站立过多，时间长了，可演变为平足症。但如果平时注意加强锻炼足部肌肉，控制体重，防止足部超负荷，选穿合适的鞋子，可以终身无恙。
　　造成足弓低平的原因主要有两个。一个是先天因素，如父母足弓低平，他们的孩子足弓低平的可能性较大。另一个是后天因素，发育中的儿童，如果营养不足、休息不够，站立、行走超过限度，可能使本来不够成熟、坚强的肌肉、韧带发生劳损，支持不住足弓，使其渐渐塌陷。
　　对父母或家族中有足弓低平者的孩子，从小就要注意观察。生长发育期间，应保证营养全面而充足，避免过早站立、学走，减少负重行走。发现儿童足弓低平，要加强锻炼足部肌肉。每日练习足底外缘着地行走2－3次，每次5分钟。如能在沙堆上锻炼更好。也可在每日洗澡时，在水中放一些鹅卵石、小玩具之类，让这些儿童用足趾反复“抓起”放下，或在临睡前让其仰卧床上用足趾“抓”被单、衣物。
　　成人足弓低平者行走、站立过久疲劳后要及时休息，用热水泡脚，帮助恢复。鞋子要宽松合脚，鞋底不滑，鞋尖不窄，鞋跟宽而不高，鞋帮松软，鞋腰稍窄。
　　平足症患者，如果症状较轻，休息后可缓解，无需特殊治疗，可在医生指导下做体操和热水治疗；不能彻底缓解的可穿矫形鞋或在鞋底内面加足纵弓支持垫，也可行激素封闭治疗。非手术治疗无效者应考虑手术。