滨海市东郊有一片警备戒严的建筑，四周高高的围墙上安装着电网，围墙四角的岗楼里全副武装的武警24小时值班，夜间围墙壁上灯火通明，武警还不停地用探照灯向围墙内照射。这里就是看守所，被关押在此的人，都有过孤独、压抑、紧张、抵触、矛盾、悔恨等心理过程。
　　公司总经理胡闯对这里感触很深。三年前，他是这里的短刑犯，这段经历，让他终生难忘。那时，24岁的胡闯大学毕业后被分配到一家令人羡慕的机关单位工作，不久与同事小张相恋了，恋情发展迅速，约定春节结婚。同时他还被单位领导视为好苗子。正当家庭、事业的美好前景向他招手时，他由于交友不慎，开始涉足娱乐场所，本来工作之余到这些场所放松一下无可非议，但打扑克、搓麻将成为他业余生活的主要内容。短短二个月时间，输掉了20余万元人民币，为了返本，他又设赌抽头，虽然“经济效益”很好，但好景不长，维持了20多天就落入法网。
　　进入看守所后，他才知失去自由的痛苦。看守所大门立柱上的两句话在他脑中浮现：“多行不义何故这里聚首，法网恢恢为何在此相会。”恐惧、悔恨、痛苦占据了他的心灵。57岁的管教民警老刘虽然快到退休年龄，但工作一点也不马虎，针对他们的案情、亲情、前途、健康、困难等方面，及时找他进行谈话，对他进行了心理矫正，并对他的思想动态进行了跟踪。老刘教育他要彻底交代犯罪事实，揭发犯罪线索，争取宽大处理。由于他心理包袱比较大，经常失眠，被关押几天后就病倒了。老刘及时找狱医给他治疗，还向所领导要求给他加菜。胡闯终于被老刘的人性化管理所感动，情绪稳定。
　　时间过得很快，一恍将近一个月过去了。此时，老刘被调到短刑监区工作，临走前他和新管教民警找胡闯进行重点帮教。教育他认清形势，不要有侥幸心理，争取立动，以得到宽大处理。胡闯被民警的真情打动，检举了一些犯罪线索。二个月后，市人民法院对他从轻判处有期徒刑8个月。鉴于老刘对胡闯的情况比较熟悉，胡闯就关押在老刘负责的监室进行改造。
　　胡闯被判刑后，喜愁交加，他高兴的是判得较轻，余刑不长。担心的是工作没了，出狱后如何生存，女友不探监，意味着他们的关系已吹了，出狱后怎能找个好对象。因此，他心思重重，有轻生的念头。老刘及时发现这一苗头后，对症下药，对他进行帮教，同时与他的家庭、女友取得了联系，把他的情况进行了反馈，希望他们共同做好胡闯的改造挽救工作。女友小张经过激烈的思想斗争，终于鼓起勇气来探监了。胡闯在亲情和老刘的真情感化下，积极改造，减刑一个月出狱了。
　　胡闯回归社会后，虽然不能回原单位工作，但单位领导没有抛弃他，更没有岐视他，为他创业提供了各种方便。他吸取教训，自谋职业，半年后与小张结婚了。良好的婚姻是事业的动力，他开掘市场，经过三年多的努力，成为拥有三千多万资产的公司总经理。虽然在这座城市里，他是个排不上号的老板，但他已感到万分欣慰，事业有成后，他第一个想到报答的人就是老刘。但军人出身的老刘一身正气，除了工作，没有什么爱好，有时有点世故，每次约他吃饭，都被他谢绝。为此，胡闯总觉得过意不去，好象欠了老刘帐似的。胡闯想老刘退休后，心格可能会变化，这个人情帐就到时还好了。
　　胡闯了解到老刘退休的时间快到了，就与妻子小张商量怎样报答老刘的恩情，最后，两口子决定聘请他担任公司顾问，年薪10万元，负责法律宣传工作。
　　老刘退休的那天，看守所为他召开了隆重的欢送会，并用专车把他送到家里。老刘刚回家躺在沙发上，胡闯就登门了，邀他到公司去转转。老刘想平时总以工作忙为由，婉拒到他公司做客，现退休了，总不能说工作忙了，看看也好，于是就到了公司。胡闯把他请进了宽大的办公室。老刘正想，这胡闯的办公室挺气派的，没想到胡闯说这是给他安排的，老刘的脸一下沉了起来，“胡闯，这是什么意思？”没等老刘说完后半句，胡闯象被关押时那样答道：“到，报告刘所长……”（注：在押人员都叫管教民警为所长）胡闯把想法向老刘说了。老刘笑了笑说：“你这是报恩，是吗？我理解你的心情，但我们管教民警不是为了报恩才对在押人员进行人性化教育的，改造挽救罪犯，是我们的职责啊。”老刘想了想向胡闯作了“妥协”：年薪不拿，建议这钱投到犯罪率高经济落后的S县办所法制学校，老刘每年抽出一定时间到法制学校和胡闯的公司担任义务法制辅导员。
　　胡闯的心被老刘的真情震撼了，他望着老刘，仿佛觉得老刘没有退休，仿佛觉得老刘身后站着一群管教民警，他对“国家安危，公安系于一半”有了更深层次的认识。