2013年1月18日，因无法调和的“洗浴中心”情节，赵本山带着小品《中奖了》和一班弟子，彻底退出春晚，一个时代在意料之中悄然落幕。
　　赵本山和“春晚”花了22年时间，用21部小品回答了宋丹丹在《钟点工》中提出的问题：如何把大象关到冰箱里。答案是，只要大象愿意减肥，冰箱乐意扩容，大象进冰箱是完全可能的。
　　赵本山是艺术大师，更是生存大师。读懂了赵本山，也就读懂了当下中国的文化环境。
　　赵本山的书房里挂着一副对联，“能受天磨真好汉，不遭人嫉是庸才”。即便在最火爆的时候，他也经常在书房整夜整夜地写字。有机会拉住人说话，交流就会渐渐变成赵本山的专场演出。聊得兴起，赵本山就说，把录音笔关掉，我给你讲个故事！惟妙惟肖地讲完，从不忘了叮嘱一句：“出去别说啊，你说我也不承认。”
　　赵本山与“春晚”的组合，是“江湖”与“庙堂”两个话语系统的对接。回顾赵本山的奇幻之旅，应该从一个秘密讲起。
　　讽刺到乡长为止
　　老赵不只被1994年“春晚”拒之门外，1995年那次也差点被干掉：
　　《牛大叔“提干”》审查阶段，牛大叔原本是找乡长解决小学窗户没玻璃的问题，交流中发现了“扯蛋”的渊源。一位领导不悦，当场枪毙。老赵辗转联系到对方解释，这个小品给某国家领导人演过，人家说挺好。对方沉吟片刻提出修改意见。公演版本中，“扯蛋”的不再是乡长，而是乡镇企业的秘书。即便被删改，《牛大叔“提干》仍然一炮走红，赵本山的声誉也随之水涨船高。
　　讽刺权贵赢得掌声，不是赵本山灵机一动的发明，而来自深厚的民间传统。
　　东北乡间的二人转小劇场，冷场时有几招救场的杀手锏——挖苦权贵、精英、缺德的人、残疾人、傻子……简单地说就是把高的拽下来，把低的踹一脚。这些杀手锏中最锋利的一把，就是讽刺当官的和当差的。
　　吉林乡下一家小劇场——原本猥琐的角色换了身制服，忽然趾高气扬起来，只见他举着个大喇叭开始吆喝：“拉车的担担儿的，逛街的卖菜儿的，靠边靠边！那小子，说你呢！再不滚蛋秤杆子给你撅了！”
　　只有现场才能理解这个桥段的笑点，那是一种用鼻音哼出的，权力大得都懒得用的人才配拥有的半梦半醒的吆喝。演员话音刚落，全场掌声潮起。稍静，穿制服的这位忽然转身冲台下自我辩解：“我可不是学城管啊！下面这么多人，咱知道谁是城管啊！”全场爆笑，欢声如雷。
　　这样的讽刺，演员内心未必有着强烈的道义担当，但二人转演员知道，这能牵动民众朴素的感情。
　　面对类似的讽刺，基层官员一般都不以为忤。因为演员模仿官员时流露出的情绪往往是羡慕嫉妒，最后才是隐约的恨，始终保持着一种能收能放的弹性。东北民风剽悍，无论谁，如果被外界视为“黑社会”，内心甚至可能有种沾沾自喜的强者的感觉。最典型者莫过于马大帅的小舅子范德彪，此人本来是个如假包换的屌丝，为了给外甥女壮胆也结结巴巴地声称：“你老舅我也是道儿上的，也是个心狠手辣的主儿，知、知道不？”
　　在《牛大叔“提干”》中，牛大叔谈及官员时，如果用学院派的表演方式，很可能是直接挖苦。而赵本山则充满钦佩地说：“马经理讲话我看过！人家拿着稿那相当有派呀！我说，啊！这个，啊……这家伙真是人才啊，‘扯蛋’、‘扯蛋’是不从这来的？”
　　“这帮败家玩意！”“玻璃没办成在这学会扯蛋啦！”牛大叔最后的直抒胸臆在民间表演中很罕见，原因是，一没笑点，二是放得出去收不回来。
　　从江湖到庙堂总要做点加减法，这道算术题比小品本身复杂得多。
　　1996年的《三鞭子》里，“反面人物”是县长的司机，而县长则是体察民情、真抓实干、清廉善良的官员，在狐假虎威的司机前形象愈发高大。如果从另一个方面看“讽刺”，不是“如来”不对，而是下面的“妖怪”搞事。
　　1998年的小品《拜年》讽刺对象是乡长的小舅子，讽刺手法是反衬一官是好官，但赵本山扮演的老头见官如过堂，战战兢兢，手足无措。当他以为范乡长被撤职之后立刻“原形毕露”，原来在他心目中，范乡长不过就是晚辈三胖子而已。“腐败啦？”这句平淡无奇的台词一时火遍全国。
　　在《刘老根2》中，作奸犯科的冯乡长改当局长了，胡科则在没露面的哥哥胡言的帮助下成了企业家。多年过去了，冯乡长和胡科这类先遭查办后又官复原职，甚至官升一级的现象在现实中已经屡见不鲜，回头再看，这两个人竟有点“拓荒者”的味道。
　　赵本山讽刺权贵，小品到小舅子为止，电视劇到乡长为止，远没有民间讽刺的规格那么高。
　　有讽刺就得有歌颂，出来混迟早要还。2008年“春晚”小品《火炬手》中，赵本山做了长达4分钟充满官方情趣的演讲：“在这个时刻，我代表我的老伴，向南方受灾的父老兄弟姐妹们，给你们拜年，你们要开心过年，一切都会过去的，有政府给我们做后台，怕啥啊！”演出完毕赵本山在后台失声痛哭：“如果不是我和宋丹丹演就砸了。”
　　对精英，赵本山的调侃
　　赵本山一直说自己是农民，大家也都乐意把他当成农民。事实上谁也无法否认，赵本山早已迈入社会精英的圈子。赵本山十分乐意亲近学者，自己在家也苦读诗书，泼墨挥毫，书法口碑颇佳。
　　他的小品中最具精英气质的台词当属《策划》中的一段话：“（公鸡下蛋）它下蛋前心里特别矛盾，非常压抑。细想想，不是它干的活它要干，丢不丢人？不对，是丢不丢鸡？它的同行怎么看？鸭怎么看？鸡怎么看？文艺界怎么看？不对，是鸡界、家禽界怎么看？那些和它好过的母鸡们伤不伤心？鸡仔是该叫它爸，还是妈？”荒诞的情节，哈姆雷特式的内心追问，民间的二人转表演中百分百没有。
　　赵本山对精英的态度相当温和，完全没有扒皮撕脸的冲动，只有调侃没有讽刺。比如在《红高粱模特队》中，赵本山扮演的农民反驳范老师时也只是说：“我认为，猫走不走直线完全取决于耗子。”
　　赵本山最喜欢调侃的对象，是冒充精英的草根，典型人物就是《刘老根》中的药匣子。此人半通不通，他的“理论”能使他在邻里中占点儿小便宜；可一旦拿到台面上，“理论”总是能被冯乡长之流利用，反过来整他。 　　赵本山本人没有当道德楷模的志向，但其作品的“三观”全是正宗的中国梦——夫妻恩爱，父慈子孝，老有所养，幼有所依，社会清明……
　　私下里聊起社会思潮，赵本山曾直言困惑——现在不少人一会儿反道德，一会儿反这个那个，不信你看着，到头来全是坑自己。坏人做坏事不需要理论，好人干点坏事就干呗，非要整点理论出来，那都是替坏人准备的。坏人马上明白了，原来我做的坏事不是坏事啊！
　　有种舆论认为赵本山总是丑化农民。走进民间的小劇场你会发现，民间艺人的自我认识能低到自虐的程度。两个演员对骂对打，对观众下跪叫爹叫娘，残疾人和智障人士好像是理所当然的讽刺对象。
　　如果就此认定民间艺人毫无尊严诉求，恐怕就大错特错了。偶尔碰到某些演出，那种尊严的诉求几乎是以仇恨的方式宣泄出来。
　　民间劇场，咒骂日本更是永远赢得掌声的灵丹妙药，2012年尤甚。
　　全国人民都喜欢
　　讽刺不好弄，冯乡长不喜欢。全国人民，官知工农兵学商，众口难调，小品如何才能让全国人民都喜欢？
　　赵本山不喜欢用理论方法切分哪儿是讽刺，哪儿是写实。他说，演员想要掌声就得演得真。但是你真演得太真，你没讽刺也是讽刺……
　　赵本山小品的巅峰时期，他的电视劇也风头无二。但他心里清楚，无论是讽刺还是写实，路都走到头儿了。他也曾动过念头，不如找个院团养老？
　　2001年正月，赵本山在吉林的一家劇场看了张小飞的表演，笑得前仰后合，当晚收张小飞为徒。放下价值，专营欢乐，这应该是个没有麻烦的营生。二人转三百多年，纯娱乐劇目长盛不衰，这点赵本山心里有底。接下来，赵本山和徒弟剔除二人转中的脏口儿和粉词儿（黄色台词），打出“绿色二人转”的旗号，创立了“刘老根大舞台”，雄心勃勃，试图走出东北，走向全国。
　　娱乐也并非一路坦途。2004年初，张小飞登上了央视“首届喜劇小品大赛”颁奖晚会的舞台。演出中途，因露背，顺着腰带往裤子里扇风，节目被终止。赵本山登台直言：“我知道这是中央电视台，但也别这样，让人家演完再说啊。”那一年《马大帅》没在中央电视台首播，有人说是钱的问题，也有人说赵本山因为张小飞事件得罪了央视。
　　2009年，《不差钱》横空出世，纯娱乐终于开花结果。这样的节目没有人看了不高兴，全国各阶层人民都放心。
　　小沈阳火了，刘老根大舞台遍地开花。事实上，从小沈阳冒出来的那一天开始观众就问，小沈阳能走多远。今天看来，这个问题的实质是，纯搞笑能走多远？
　　2010年“春晚”，小品《捐助》继续纯搞笑，反响平淡。
　　2011年“春晚”，小品《同桌的你》央视在重播时删除了赵本山对自己的讽刺。
　　电视劇方面，纯娱乐的《乡村爱情》虽然没有《刘老根》和《马大帅》那种爆炸效应，但上下都喜欢，此劇收视率从不发愁，同时还能获得“五个一工程”优秀电视劇奖。《乡村爱情变奏曲》也已在2013年春节后上演，全是家长里短，你情我爱，没有彻底的坏人也没有彻底的好人。
　　刘老根大舞台还在继续发展，2012年11月中旬长春旗舰店开业，赵本山发言：十八大胜利闭幕了，新一届领导人带领我们全中国人民会有更幸福的日子！
　　首场演出也有一点儿新料——骑马舞；元芳，你怎么看？
　　“绿色二人转”，不仅没有黄色，更不会成为各种敏感段子的源头。创新与发展比较难，赵本山手下员工把希望寄托在这样一个信念上——百老汇一出戏可以上演多年，二人转应该也行吧？
　　（摘自《南方周末》本刊有删节）