2002年，家在东营的刘素芝怀揣着一千多块钱来到聊城，参加中国农业大学举办的狐狸养殖培训班。借来的学费让人心焦，她生怕学不好，顶着40度的高烧，一下课就冲到讲台去请教老师，问窍门。后来同学间一交流，发现全班就她学会了。
　　说起养狐狸，早在上世纪九十年代刘素芝就动了心思。一天她去村民家串门，打眼一看这灵动可爱的小动物，她就喜欢上了，可是没资金养啊！为了还结婚时欠的债，她和丈夫做起了小买卖，卖茶叶、熟食、食用菌，起早贪黑忙了一年又一年，啥也剩不下，这不，连养几只狐狸的钱都凑不出。
　　2000年，机会终于来了。那年，养狐狸的都亏了本，她从村民手里以200元一只的低价买下7只狐狸。当时养狐行情已到最低谷，接下来肯定会回升的，刘素芝满怀信心。除了狐狸，她还养了10只母兔，这下时间更紧了：上午赶集做生意，下午下地干活，割草喂兔子，晚上培植蘑菇……每天只能睡2个多小时。冬天卖完狐狸，一盘算，除掉笼具冰箱等成本，净赚一万五。
　　养着养着，发现狐狸出现了自咬现象，毛绒质量也特别差，生病也治不了，无人求助，只得自己出去学技术！疾病防治、营养配比、品种改良、人工授精……随着掌握的技术越来越全面，狐狸的毛绒质量好了，繁殖率、成活率也节节攀升了。自打尝到高科技的好处，刘素芝就有了底，每年冬季卖完狐狸后，便是她去各地交流充电的时间。
　　为了品种改良，刘素芝专门从芬兰引进了公狐，八千到一万元一只，引入后放在潍坊养殖区先适应了一个月，并请专家全程跟踪。钱自是花了不少，可成效也大：本地狐长一二十斤，改良后能长30来斤，皮子质量也好，价格也贵了一倍左右。
　　刘素芝专门购置了显微镜、消毒器等全套输精改良设备。春天，待公狐精子活性、母狐发情鉴定、排卵质量等检测达标后，开始人工授精，通过控制精液密度，母狐的怀崽数量被控制在8到13只。人工授精技术的采用，所需公狐数量减少，大大节约了养殖成本。对前来配种的养殖户，刘素芝把收费定得很低，老弱病残则费用全免。“都是乡里乡亲，人情最重。”在她的技术指导和带动下，当地和周边地区的养殖户已达到500多户，构成了皮毛市场上的红火品牌。
　　第一年7只，第二年18只，第三年34只……像滚雪球一样，刘素芝越干越大。东营市妇联出面协调的低息贷款则帮她解了资金之急。后来她成立了东营区红火毛皮动物养殖农民专业合作社，担任理事长。
　　狐狸养成需7个月左右。就皮草质量而言，冬皮是最好的，最上等的毛齐毛密，毛稀毛锈的基本是春皮（那些春天没受精上的母狐，为了不白养一年就淘汰了）。真的皮草摸起来又软又滑，仔细翻看，会发现里面有弯弯曲曲的毛，假的则摸起来又锈又硬、而且毛都是直挺的针状。说起这些专业知识，刘素芝如数家珍。
　　只要有一天营养不均衡，长出来的狐狸毛就长短不齐，成波浪状，所以饲料的配比极为关键。为了放心，刘素芝买的都是经过国际质量认证的鱼粉、谷粉。
　　而今皮草市场真假难辨，有的厂家会在肘颈处等不明显的地方用上几张不好的皮子，有的皮草甚至是用几百、几千元一斤的下脚料做的，再当成冬皮卖，外行人根本看不出来。怎么让顾客买到质量放心的皮草？为此，刘素芝还专门去南方学习了做衣服的工序。2012年，刘素芝选出一批质量好的皮子，找南方厂家代加工成皮草，品牌取名“狐狸精”，没想到市场反响很好，一抢而空。
　　下一步，刘素芝决定建成产品展厅，并聘请名师前来量身定做，实现养殖、制作一条龙、产业化发展。