伊凡、彼得、尼克莱都是地主诺巴依临时雇来的短工，三位农夫勤勤恳恳起早贪黑地劳动，只希望自己的辛勤汗水能换来应得的酬劳。
　　辛辛苦苦干了一个月，眼巴巴盼着的结账的日子终于到了，可让他们没想到的是，本来说好付钱的东家诺巴依改变了主意。他给了三个农夫一大车的麦子，充抵他们仨的劳动酬劳。他还假惺惺地说：“反正你们得用挣来的钱买粮食，现在直接给你们麦子也是省得你们麻烦。”其实他心里的小算盘是：反正自己的麦子也要送去市场卖，现在用麦子抵他们的工资，相当于直接卖掉一大车麦子，还省了一些运费，况且抵出去的这些麦子都是难卖的次品，这样做实在是一举多得。
　　三位农夫虽然穷但并不笨，东家的把戏岂能不知，可他们能说些什么呢！这世道贫穷弱势群体是没资格争辩的，东家没有克扣盘剥就算不错了，而且这麦子怎么说也是可以糊口的粮食，所以真正困扰他们的现实问题是如何分配这一大车麦子。原因很简单，他们三个都想得到1/3的麦子，可身边没有量斗来量麦子的重量，唯一的办法就是用目测法来分麦子，这就引发了不可避免的争执。
　　年纪较长的伊凡动手先把麦子分为差不多的三堆，然后擦着手说：“第一堆给彼得，第二堆给尼克莱，第三堆给我，你们看行么？”于是彼得、尼克莱开始跑来跑去观察判断。“好像不妥，我觉得分给我的那堆最少！”彼得疑惑地说道。“我看是我的这堆最少，明摆着是让我吃亏，这不公平嘛！”尼克莱更有意见。结果三位农夫脸红脖子粗地争吵起来，甚至还险些动手打架。这也不难理解，谁不珍惜自己的劳动成果呢！
　　斤斤计较的结果是：无论是从第一堆麦子里分出一些麦子给第二堆，或是从第二堆里分一些给第三堆，3个人都不满意，仍然互相抱怨。“唉，真是难办！”有点厌烦的伊凡沮丧地摇摇头，一屁股坐在地上说：“假如只有我和彼得，这事就很好处理。我只要把麦子平分成自己认为公平的两堆，然后让彼得先选他认为多的那堆，这样我们两人都不会觉得吃亏，可是现在是三个人，到底应该怎么分才公道呢？”
　　伊凡的话似乎是启发了尼克莱，这个年纪最小但脑筋转得最快的农夫一拍大腿，叫道：“我有好主意了！”这把伊凡、彼得吓了一跳。不过，听了尼克莱的方案后他们俩也忍不住拍起了大腿连连叫好。你知道是什么样的绝妙方案吗？
　　尼克莱的方案是：“首先，我用目测法把麦子分成3堆，以我的立场来说，每堆麦子都是1/3，你们俩不管怎么选我都不觉得吃亏，所以请伊凡选出他觉得最少的一堆，如果彼得也认为这堆少于1/3，那么，那一堆就归我，剩余的两堆你们就可以用伊凡老兄刚刚提到的方法来分配；假如彼得觉得这堆麦子多于1/3，那就把这一堆麦子给彼得，当然，认为这堆最少的伊凡肯定没意见，然后，伊凡从剩余的两堆中挑选他认为较多的那堆，剩下的最后一堆就是我的。”
　　现在你明白了吗？三个农夫之所以都同意以这种方式来分麦子，是因为这个方案都满足了“自己所分得的麦子是1/3或比1/3还多”的心理。看来，要想得到皆大欢喜的结局，光有一身的力气还不行，智慧的头脑必不可少哟！
　　（编辑 孙世奇）