铜是人体必需的微量元素之一，被称为“人体卫士”，它和锌、硒成为“吉祥三宝”。营养生物学研究证实，人体内铜的含量为100~150毫克，其中肝脏含10~15毫克，占全身总含量的10%，正常人血浆铜水平为每100毫升100~120微克。联合国世界卫生组织根据人体对铜量的需求，规定每人每日由膳食摄入的铜含量为2~5毫克，以维持体内铜的平衡。
　　明代的龚延贤在《药性歌括四百味》一书载道：“自然铜辛，按骨续筋，既散淤血，又善止疼。”随着现代医学研究的深入发展，国内外医学对铜的医疗保健作用又有了新发现：根据世界卫生组织的资料，全世界死于心脏病的人占死亡总人数的首位，而法国人死于心脏病的人数却是倒数第二位。一般来说，植物性食物比动物性食物含铜量要低，因此，美国专家认为这可能与法国人爱吃鹅肝、鹅肾有关，因为肝和肾是鹅饲食中铜的蓄积处，因此法国人从食物中摄铜量较高。我国人民的膳食结构恰恰是以植物性食物为主，动物性食物为辅，自然容易造成体内缺铜现象。
　　美国科学家通过研究发现，人体若长期缺铜是造成冠心病的主要原因，这是由于，一方面铜参与造血过程及氧化还原系统，作用于生化环节；当缺铜时，各种生理活动就会遇到障碍，产生各种病变机率必然增多，比较明显的可使血中胆固醇、甘油三酯、尿酸等数值升高，从而导致冠状动脉粥样硬化而成心脏病；另一方面，铜在人体内能参与金属氧化酶的形成，这种酶是构成心脏和血管的胶状蛋白和弹性蛋白合成过程中不可缺少的物质，人体内一旦缺乏铜元素，金属氧化酶的合成便会减少，从而使人发生或加重各类心血管病。有资料报道，美国近30年来人群食品的含铜量明显降低，同一时期心脏病发病率增加了44%。
　　第三方面，铜在人体内形成的血浆铜蓝蛋白有多酚氧化酶的功能。铜和血浆、铜蓝蛋白可促进铁的吸收、运输和利用，加速红细胞成熟。成熟红细胞从骨髓向外周血液释放，还影响色素的合成、细胞的呼吸和分裂、白细胞的生成及骨骼的结构。铜和维生素C也有利于铁的吸收和利用，有利于预防缺铁性贫血症的发生。事实说明，铁虽是人体造血的重要原料，但必须依靠铜元素的帮助才行。
　　为了防止心脏病的发生，膳食中要经常补充一些含铜丰富的食品，如动物肝脏、肉类、鱼虾、牡蛎、花生和麦芽等，尽量少食高脂肪和高糖食品，以免阻碍铜的吸收。