在美国亚利桑那州一个叫切尼格乐斯的镇上，发生了一起银行抢劫案，劫匪被机警勇敢的保安困在银行里面。案发当时，懵懂无知的五岁小男孩乔治正巧和妈妈露西在这家银行内，并且刚好离那个劫匪最近。劫匪上前一把打掉小乔治手里的太空人玩具，像抓一只猴子一样把他拎到胸前，用枪顶在小乔治的脑袋上，把小乔治当做人质。
　　那一瞬间，小乔治也似乎知道发生了什么，拼命地在劫匪怀里挣扎哭喊，而他的母亲，已经被保安强迫疏散到外边，空荡荡的大厅里，只剩下小乔治和那个凶悍的劫匪。闻迅赶到的警察已经把银行团团围住，劫匪插翅难逃。小乔治成了劫匪的最后一根救命稻草，对峙中他扬言，如果得不到五万美金和一辆福特汽车的话，他会杀死人质。
　　无助的小乔治望着近在咫尺的警察，绝望地哭喊着，他似乎预感到了死神的到来。可怜的露西眼含泪水，却不敢发出一点儿响动，怕稍不留神激怒了匪徒，使小乔治的处境更加危险。警方不会答应劫匪的任何条件，稍微松口，就是对犯罪者作案动机的一个不大不小的鼓励。但小乔治在他手上，劫匪手指只需轻轻一动，小乔治顷刻之间就会命丧黄泉。
　　及时赶来的谈判专家尼尔森建议由他作为人质，以替换下未成年的小乔治。精明狡猾的劫匪断然拒绝，他知道，关键时刻，一个小孩比一个训练有素的谈判专家更好控制。人们对小孩的关注和同情，会加大他逃跑的把握。谈判暂时陷入僵局，警方安慰劫匪说钱和车都在准备中。尼尔森的首要任务就是尽量与劫匪周旋，让他保持平静，最大限度地保护人质的安全，以争取狙击手到达既定位置上的时间。
　　这时，劫匪似乎看出来警方根本没有诚意，神情开始焦燥不安起来。他用枪管顶着小乔治的头做了最后一次喊话，说如果三分钟之内他看不到车和钱，那么，小孩就会先于他去见上帝。
　　近乎崩溃的小乔治在劫匪的怀里撕心裂肺地哭着，凄厉的叫喊声击碎了在场每一个人的心。银行外边善良的人们透过玻璃，紧张地望着这个不幸的孩子，谁也不清楚结局会是什么样子。多事的媒体已经在现场请教心理专家，问劫案对小乔治的将来会产生什么样的影响。专家断言，即使他得救，惊心动魄的这一幕也会在他心里留下挥之不去的阴影，对他的健康成长产生不可估量的负面影响，并很有可能伴其终生。
　　外边围观的人越来越多，都焦急地等待着事件的最新进展。狙击手也已经各就各位，他们在静候着一声令下，扣动扳机，劫匪会在一秒之内死去，没有一点还手反抗的机会。小乔治会被安然无恙地解救下来。
　　一切都准备就绪。就在劫匪决定鱼死网破杀害小乔治之前，警方果断下令击毙他。“砰”的一声，几乎是在同时，不同角度的三颗子弹精准地击中了劫匪的头部。如警方事先预想的一样，他还没来得及做出反应就倒在了猩红色的地毯上。
　　小乔治从劫匪的胸口滑落下来的一瞬间，鲜血溅满了他的身体。血人一样的小乔治被眼前的景象吓得目瞪口呆，不知所措地呆立在那儿，傻了一样，离他最近的谈判专家尼尔森迅速跑了过去，把小乔治高高地抱了起来。面对着蜂拥进来的人群和无所不在的媒体，尼尔森突然高声喊了一句：“演习结束!”
　　所有人都愣在那里，看着他，一时都不明白尼尔森话里面的意思。“是的，演习结束了，这仅仅是一场演习。”他认真对着人们和媒体大声地说。
　　“真的是演习吗?”噩梦初醒的小乔治半信半疑地盯着尼尔森问。
　　“当然，就是因为事先没有预兆，所以你才能表现得如此逼真。现在，我宣布，演习圆满结束。”尼尔森小心地安慰着他。
　　小乔治的妈妈露西已经挤上前来，喜极而泣地紧紧抱着儿子。
　　“妈妈，这只是一次演习吗?”小乔治瞪着一双迷茫的大眼睛，望着露西。
　　尼尔森趁他不注意，对着露西挤了一下眼。露西哽咽着说：“是的，乔治，这是一次劫持人质的警事演习。”
　　几个领会了尼尔森意思的警察也上前赞扬了小乔治，说他表现得非常好，应该获得警局颁发的勇敢奖章。这时，所有的人似乎都明白是怎么一回事了，全都表扬小乔治刚才的表现实在是太好了。
　　“真的吗?可我还是吓哭了。”小家伙苍白的脸终于显出了红润的颜色，鼻翼两侧的几粒小雀斑因为兴奋和害羞而显得格外清晰。
　　第二天，切尼格乐斯当地的媒体集体失声，对银行案只字未提。
　　不久，露西带着小乔治离开小镇，去了旧金山。走之前，小乔治还在惦记着那枚警局一直没有颁发的奖章。
　　多年以后，有人找到了已经年迈退休的尼尔森，提起这件陈年旧事，问他当时怎么会想起说那样一句话。他说：“枪响的时候，我在想，这孩子完了，他有可能一辈子都走不出恐怖事件所留下的心理阴影。但当我走近他的一瞬间，上帝给了我一个启示，让我说出了‘演习结束’这句话。我很感谢在场的所有人，他们和我一起导演了一个天衣无缝的骗局，让那个孩子相信这只是一场事先没有通知的警事演习。让人感到神奇的是，小家伙居然相信了。”
　　是的，镇上所有的人“合谋欺骗”了可爱的小乔治。灾难没有给他留下不良烙印，他能健康成长，比什么都重要。