所谓“保肝药”，药理学上是指能够改善肝脏功能、促进肝细胞再生，及增强肝脏解毒能力的药物。几十年来，医药界一直在努力尝试研发一些可以起到上述功能的药物，这些药曾被称为“保肝药”或“护肝药”。然而相关部门经过长期的研究，并没有成功地研制出一种理想的、通用的、能够治疗一切肝病的“保肝药”。
　　目前市面上各类保肝药种类繁多，鱼龙混杂，其成分、作用特点和剂量等都不相同。有的保肝药对某种类型的肝病的某一阶段可能有效，有的则完全无效，甚至有毒害作用。而每个肝病的起病原因、自身病情和肝脏损害程度等也都不一样，如自行选择保肝药保健品，很可能挑错药，不但于病无益，而且反而加重病情！
　　擅自加用“保肝（降酶）药”危害大
　　有些肝病患者迷信“保肝药”功效，对于自称有“保肝”作用的药物不加节制地滥用，以为多多益善。有些仅体检查出是肝炎病毒携带者（健康带菌者），甚至没有任何症状和自我感觉、体检指标完全正常，就自作主张地长期服用保肝药，企求保肝、护肝，甚至强肝，排除病毒。
　　目前市场上保肝药品种类很多，但每种保肝药都有其一定的适应症。绝没有哪一种保肝药适用于所有的肝病。
　　对慢性乙肝患者来说，其治疗目标主要是清除和消灭乙肝病毒，医学上把这种治疗称为抗病毒治疗，即用各种抗病毒药物（如干扰素、拉米夫定、阿地福韦和恩替卡韦等等）来清除血液及肝组织中的乙肝病毒。这种抗病毒治疗乙肝最为有效的治疗，只有把其体内的病毒消除，才能做到真正的“保肝”。任何一种“保肝药”都肯定不能消灭肝炎病毒，有的则会加重肝脏的负担。
　　多数药物都需经过肝脏的代谢和解毒过程才能起效、排出体外。即使是涂在皮肤上的药膏，吸收入血后流到肝脏，经由肝脏处理（代谢、转化和解毒），再经过肠道、肾脏等排出体外。重要的是，药物在肝脏中还不仅是“废物处理”，许多药物是在肝脏中的一系列活性酶的作用下，被“活化”后才起到药理作用的。药物在被“活化”的过程中，多数毒性会下降，但也有被“活化”后毒性增加的。用药不当也有损害肾脏、心、肺，大脑乃至造血功能的，造成多种药源性疾病。
　　“保肝药”实际是各种肝病的通用药物，并无对某种肝病有特别的专属性，充其量起辅助治疗作用，并不能作为“根本性治疗”的手段，更不能过度迷信而滥用，否则可能会进一步损害肝脏，加重原有的肝病。
　　谨慎服药就是“保肝”
　　只有把其体内的病毒消除，才能做到真正的“保肝”。常用的保肝药可分为维生素类药物、促进肝脏解毒的药物、促进能量代谢的药物、促进蛋白质合成的药物、抗脂肪肝的药物及抗纤维化的药物等。但真正对发炎肝脏有益的，却是廖廖无几，故要谨慎用保肝药。
　　长期不合理地使用保肝药，只能加重肝脏负担，使病情加重，有的还会扰乱人体正常的免疫机能，使病情恶化，药物的毒性首当其冲的便是对肝脏的损害。
　　治疗慢性乙肝、丙肝等症以“抗病毒药”为主（治本），以保肝药为辅（治标）。但大多数情况下只需用抗病毒药物即可，无需加用保肝药，没有证据证明抗病毒药和保肝药双管齐下，会比单用抗病毒药有效。
　　肝脏的功能为分解、转化各种药物（即解毒功能），而保肝药长期服用，必将增加肝脏负担，加上其他条件，极可能诱发新的药源性肝病。而且目前大多数“保健品”审批简单，未经过完整的临床“双盲”对比试验，更未经过正规的Ⅰ～Ⅴ期GCP试验（即“药物临床研究规范”），故疗效不可靠，且不能排除此类药中存在有毒成分。多用藥、滥用药导致肝细胞再受损，导致药源性肝病，严重者可致脂肪肝、肝纤维化，甚至肝硬化。