如果一定要用“商业片”和“艺术片”这样的名称来区分电影类型，那《杀生》一定是属于后者的。当然，这并不是为《杀生》的惨淡票房辩护，而是这么一部抽象、隐喻和费解的电影，在爆米花时代的娱乐消费大潮里，实在是太不为消费者考虑了—一般对这种电影，都可以美其名曰“艺术片”。
　　《杀生》完全是一部“杂文”电影，喜欢这部电影的人大半将其解读为“匕首和投枪”之类的东西—解剖国民性，反思乌合之众式的民族集体心理。影片的空间背景在西南山寨（“长寿镇”），看得出来是个少数民族聚居区；时间背景则是民国时期，土不土，洋不洋，正是新旧思潮交织碰撞的时刻。不过整个故事并不具有历史感，骨子里其实是完全架空的，把时空背景转换一下，照样成立。
　　黄渤在《杀生》中扮演了一个搅得整个长寿镇上鸡飞狗跳的无赖混混，乍一看很令人讨厌，不过随着剧情的推演，我们发现这位小混混其实善良和蔼，而且敢于打破禁忌，对一些面子上的繁文缛节，或者是生生压抑着不合人性的东西，黄混混总是用百无禁忌的手段将其戳破。而其最夸张的“代表作”，就是在小镇水源里下了春药，搅得全镇都来了场性爱大爬梯—并无宣扬“性解放”的意味，而是在这么一个环境闭塞、禁锢人性的所在，让人们直面人性的力量。
　　黄混混看似偷鸡摸狗、顺手牵羊，但无伤大雅，反而是顺应人性，无形间充当了人文主义启蒙者的角色，特别是当他救下那个即将陪葬的寡妇时，人性的光辉一时盈满银幕，当他后来又跟寡妇双宿双飞并诞下爱情结晶后，不少观众对其的心理认同，已经建立了起来—不少女观众（主要是文艺女青年）大赞《杀生》，恐怕与主人公这段冲破世俗枷锁的爱情息息相关。
　　从影片前半段的叙事模式来看，就是一个“整蛊专家”的喜剧故事，黄混混到处惹是生非，镇民们被整蛊得苦不堪言但又无可奈何，于是合伙起来要制服这个混混，这构成了整部影片的核心戏剧冲突。而在这个故事之外，又包裹了一层悬疑推理的外壳—任达华饰演的外来医生，在山上发现黄混混的“尸体”，然后便通过一大段倒叙来引出了这个混混的前身故事。
　　影片后半段，苏友朋饰演的“牛医生”粉墨登场，这其实是按照最“滥俗”的戏剧冲突模式给黄混混安排的终极对手—黄混混这个牛魔王搅得全镇屁民“民不聊生”，他们便请来了牛医生来“为民除害”，这个“猴子请来的救兵”仰仗着自己的西洋医学知识，让全体镇民上演了一出攻心大戏，搅得黄混混疑神疑鬼，最后心理防线崩溃，为了保住自己和寡妇的后代，黄混混以身献祭，一命换一命，这才有了任达华在山上发现“尸体”的那一幕。
　　从这些剧情来看，《杀生》确实有着微言大义的意涵，黄渤饰演的那厮，本就是外来的“野种”，在长寿镇上“为非作歹”，搅乱了原本一派“和谐”、秩序井然的镇民生活—虽然这“秩序”本来就是不平等的，但镇民们在“温水煮青蛙”的环境中生活久了，竟然都开始极力维护这个秩序。黄混混这个“整蛊”大师的横空出世，就像是整个周延、闭合的长寿镇社会肌体上的一颗“毒瘤”，镇民最后除之为快，也不难理解。
　　王小波当年有一篇著名杂文《一只特立独行的猪》，看完《杀生》，你会发现本片就像是对这篇杂文的影像演绎—一篇充满黑色趣味的寓言，一个杂糅着喜剧和悬疑的传奇。从“阶级属性”上来看，黄混混是个不折不扣的“流浪无产者”，用今天的话来说，就是“屌丝”，屌丝无权无势，上无片瓦，下无寸土，反而豁得出去，不过特立独行豁得太厉害，在一个保守、封闭的社会环境里，必是死无葬身之地—被众人“杀生”。