今天的人们已不再担忧开刀疼痛，因为现代麻醉学完全可以保证病人术中安静无痛苦，医生从容操作。但仍有很多人对麻醉药过去后刀口疼痛深感忧虑。
　　手术后疼痛干扰病人生理机能，可引起免疫功能下降，影响伤口愈合；或诱发急性应激反应、植物神经功能紊乱等，对术后康复不利。过去对手术后疼痛，一般是服用或肌肉注射止痛药物。这种方法，从病人呼叫护士，护士请示医生，到医生下达医嘱，护士执行……环节繁多，时间延误，也常有用药量不足或过多的危险。如今在临床上广泛推广应用病人自控镇痛术，简称PCA，比较满意地解决了术后镇痛问题。
　　镇痛泵主体是贮药器和与其相连接的输注设备。贮药器是一个密闭的液体囊，贮存由麻醉师调配的止痛药。它具有良好弹性，可以自行重复给药，直至药液用完。镇痛泵带有应用电子程序，麻醉师可根据病人情况，设定单次剂量，并锁定时间，以免误操作或误触导致给药过量。病人需要止痛时，只要轻轻按一下按钮即可。病人参与了自己疼痛治疗过程，心理负担减轻，信心增强，也有助于减轻疼痛。
　　PcA分静脉内自控镇痛(PCIA)和硬膜外自控镇痛(PCEA)两种。
　　PCIA镇痛药以阿片类药物，如吗啡、芬太尼、曲马多等为主，加上止呕药和生理盐水配制而成。药液通过三通管由静脉进入人体(不影响病人输液治疗)，可在最短时间内发挥功效。此法适用于全麻手术病人术后镇痛。
　　PCEA联合应用阿片类及局部麻醉药，具有协同作用，可降低用量，减少毒性及不良反应，适用于硬膜外麻醉(即平常所说的“半身麻醉”)的病人。这种麻醉方法是在脊柱椎管硬脊膜外置入一根细长导管，然后用注射器向里面推注麻药麻醉神经根。应用PCEA时，手术后这根麻醉导管不拔出，改与镇痛泵连接给药。镇痛范围基本在手术区域，对全身其他部位影响不大，止痛效果明显，持续时间长，甚至可带着它下地活动。
　　一般情况下，大小手术后伤口疼痛由剧烈至轻微，大约是3天时间，而PCA可持续48～72小时，病人正好避开了这段痛苦时光。
　　使用前，病人及陪同住院者应了解镇痛泵装置及其使用方法。使用过程中，除了观察病人反应和病情变化外，还要注意镇痛泵是否报警(某些类型的镇痛泵具有报警功能)、是否漏药、镇痛装置和连接管路是否通畅等。绝大多数手术病人可以选用PCA，但高龄、呼吸功能不全、心肾功能损害、脑功能障碍，以及对某些药物依赖或过敏的病人不宜应用。
　　病人自控镇痛术治疗存在一些危险和并发症。最危险的副作用是呼吸抑制。一旦发现患者呼吸频率变慢，出现缺氧或紫绀，应做深呼吸，并紧急报告医生护士，给病人吸氧，再作进～步处理。不过这种情况极为少见。有些镇痛药可以引起恶心、呕吐等副反应，有的引起皮肤荨麻疹、水肿、瘙痒，或引起小便费力，通过使用镇吐药、抗过敏药、肌肉兴奋药等对症处理措施，均可在短时间内缓解、消退。
　　临床应用观察，PCEA效果优于PCIA，但管理上较后者复杂一些，不良反应和并发症稍高。硬膜外腔导管可发生脱落，也可引起血肿、神经压迫和感染等并发症。相信随着时间推移，PCA将不断完善，为更多病人造福。