相传，唐宪宗年间，宰相武元衡，受诏为四川节度使。不料他上任后不久，胫骨上便生了个脓疮，发热瘙痒，肌肉腐烂，脓血淋漓，使他痛苦万分。虽经多方医治，也不见好转。后来他的一位部下献上一大把形状像马齿的草，给他敷在疮口上，连敷几次，武元衡的病就好了。这草就是马齿苋。
　　马齿苋这种野生草本植物，在我国南北各地均产，多生于庭院、路旁、田边及荒地中。在古代，楚地有元旦吃马齿苋的风俗。现在江苏扬州一带的许多人家仍保留着春节吃马齿苋包子的风俗。其馅心制法，如同其他菜包子一样，没有尝过马齿苋包子的人，一经品尝这没有污染的野菜佳肴，无不对马齿苋刮目相看。近年来，随着人民生活水平的提高，人们更是偏爱野味，马齿苋渐渐上了餐桌。鲜马齿苋洗净蒸熟或炸熟，切碎加适量香油、食盐、蒜泥、味精拌和均匀，即成美味佳肴。
　　马齿苋的营养价值很高，据测定，每100克马齿苋的茎、叶部分含蛋白质2．3克、脂肪0．5克、糖类3克、粗纤维0．7克、胡萝卜素2．23克、钙85毫克、磷56毫克、铁1．5毫克、核黄素0．11毫克、维生素C23毫克等。此外，还含有维生素B₁、维生素B₂等。
　　马齿苋入药始载于《本草经集注》，中医认为它性寒味酸，无毒，人肝、脾、大肠经，具有清热解毒、利水通淋、抗菌杀虫、散血消肿、祛湿止痢等功效，对于治疗大肠热毒、脓血下痢、痈肿恶疮、妇女湿热带下、丹毒、瘰疠等症有显著效果。临床还可用于治疗咳嗽、牙龈红肿和虫蛇咬伤。《药性论》载：“马齿苋止腹痛及赤毒痢。”《本草汇言》载：“涂血消淤解湿毒。”《随息居饮食谱》也载：“生者产热，熟者甘温，除寒湿，辟阴邪。治暴泻腹痛，辟秽解毒。治痈疖。”
　　现代药理研究表明，马齿苋对金黄色葡萄球菌、丹毒链球菌、大肠杆菌、伤寒杆菌、痢疾杆菌等均有抑制作用，特别是对痢疾杆菌的抑制作用很强，对急慢性细菌性痢疾有效率为60％～90％。美国科学家发现，马齿苋中含有一种丰富的欧米伽－3不饱和脂肪酸能抑制人体内血清胆固醇和甘油三脂酸的生成，是保护心脏的有益物质，可预防血小板聚集、冠状动脉痉挛和血栓形成，从而有效地防治冠心病。马齿苋还富含钾盐，这是很重要的无机盐之一，可直接作用于血管壁，能有效地保护血管免受侵害，并可降低高血压和中风的发生率。
　　马齿苋药源充足，在菜市场上即可购买，但因其性寒凉，且活血破淤，故脾胃虚弱、肠腹滑泻者及孕妇则当忌服。
　　民间用马齿苋治病疗疾的验方颇多，如：
　　治痢疾鲜马齿苋100克，大蒜1头，共捣烂挤汁，一次服下，每日3次。或用鲜马齿苋挤汁半杯，加开水冲服。
　　治尿道炎鲜马齿苋60克，生甘草6克，水煎服，每日1剂，分3次服下。
　　治尿血鲜马齿苋100克，车前草7条，水煎服，每日3次。
　　治大便秘结将马齿苋茎、叶洗净切碎煎汁过滤，常用可通便。