1月才刚过去十几天，社会撕裂与混乱不堪就与美利坚一同跨入了新年。1月6日，数以百计的特朗普支持者强行闯入国会大厦，试图推翻大选结果。本该为总统选举画上句号的一天，却成为美国社会分裂的又一个高点。此时此刻，没有哪部影片能比《波士顿市政厅》更合时宜。
　　刚在元旦度过91岁生日的弗雷德里克· 怀斯曼（Frederick Wiseman）在长达275分钟的新作中，为我们呈现了一幅以波士顿市政厅为起点的美国画卷——关于市长、政府运作、民主的细节与困境。
　　这部被法国《电影手册》列为“2020年度十佳影片”之首的纪录片，拍摄于2018年秋和2019年冬，如同一颗时间胶囊，更像是部政治预言。

看不见的特朗普，看得见的沃尔什

　　2021年1月8日，刚被国会确认当选美国第46任总统的拜登发表讲话，提名现任波士顿市长马丁·沃尔什出任劳工部长。
　　没有多少人听说过马丁·沃尔什，但你可以在《波士顿市政厅》中毫不费力地找到他。怀斯曼的作品序列中，往往鲜少专注于某一特定人物。然而，高频出现的沃尔什俨然一派主角姿态贯穿影片始终，很难不令人想到《大同》中的耿彦波市长。
　　身材高大的沃尔什，出生于波士顿南部多切斯特的一户工人家庭。有趣的是，自1930年以来，波士顿的每位市长都是爱尔兰天主教徒，只有沃尔什的前任托马斯·梅尼诺例外。沃尔什从建筑工地起家，一步步做到工会领导，之后加入民主党开始政治生涯。波士顿马拉松爆炸案发生后的第二年（2014年），沃尔什当选为波士顿市长。可以说，沃尔什就是后爆炸时代波士顿城市復兴的门脸，带着自下而上的反思与希望。
　　镜头前的沃尔什努力勤奋，在各个坐标释放着浓浓的善意：在感恩节的慈善活动中亲自下厨，与狂热的球迷一起庆祝红袜队的胜利，坦率表示“市政厅老年人服务热线不常使用，请直接致电我的团队”……甚至，倾听退伍军人的故事后，他没有喊口号说大词，反而自爆脆弱与痛苦——讲述重度酒瘾的自己参与戒酒的挣扎史。

　　金句不断的沃尔什，以一种和蔼可亲的公仆形象与特朗普形成鲜明对比。他似乎发自内心地相信：市政府能让大家的生活变得更美好。这一点或许是因为他信仰罗马天主教，也很有可能源于抗癌经历——少时的他获得了来自社会各界的关心与支持。
　　“奥巴马执政时，我们习惯去白宫”“我们尚未与华盛顿做到一致”……热情直率又有点愤世嫉俗的沃尔什，已然成为了影片中的“反特朗普”元素，在美国历史上最为疯狂的年月仍旧渴望创造正向的变化。沃尔什倡导多元性，关注移民权利、性别平等、气候变化，与特朗普的政治理念存在鸿沟。在与拉美裔选民举行的会议上，沃尔什更是直截了当批评特朗普的种族主义，并回忆起长辈作为爱尔兰裔遭受的偏见与不公平待遇。
　　即便沃尔什及其团队满怀真诚甚至有时用力过猛，生活中也不总是充满彩虹和阳光，一如波士顿最可爱的秋天却也最为短暂。善意、真诚与同理心都有其局限性，尤其身处一个用千篇一律的解决方案来应对严重问题的系统之中。
　　影片中沃尔什缺席的片段，往往都存在棘手的问题——一方面作为市长，沃尔什分身乏术，不可能事必躬亲;另一方面，也标志着特朗普给美国社会造成的阴影挥之不去。这也说明，怀斯曼拍摄的并非民主党人宣传片，沃尔什不是影片的“主角”，只是政府的一个标志——成功与失败的几率一样频繁。
　　最令人伤感的片段之一，就发生在沃尔什的视野之外。害虫防治人员打开橱柜发现老鼠时，退伍军人开始讲述——除了住在潮湿漏水、老鼠出没的公寓中，自己还深受独居、健康状况差、被亲人驱逐之苦。絮絮叨叨的独白，逐渐凝结成孤独、悲伤、微弱、自省的个人史诗：“我的精神崩溃了。”
　　独居老人的遭遇并非个例。影片内外，疫情、鼠患、失业、无家可归、心灵创伤，以及特朗普政府造成的社会分歧与种族隔阂，依旧困扰着当今无数美国人。

民主的细节，系统的困境

　　影片开场，伴着救护车的鸣笛，五颜六色的秋叶簇拥着造型不一的建筑几何体，似乎在证明这座“第一城”的多元属性。摩天大厦的玻璃幕墙上，映衬着波士顿市政厅。这座自诞生前就受到争议的“粗野主义建筑”，作为民主的表征，始终以开放的姿态影响着无数波士顿人的一生。
　　紧接着，镜头对准了大楼某间忙碌的办公室——不同肤色的311连线员，正在忙着处理五花八门的问题：火警、食品税、信号灯、道路维护、救助流浪动物，甚至房东和房客的矛盾（房东强行断电）。作为沃尔什上任第二年推出的市政服务项目，“311热线”正是连接政府与民众的桥梁，呈现着日常生活的复杂性，平衡着此消彼长的需求感。
　　之后的四个半小时里，影片出现了救济站、垃圾处理、登记同性婚姻、申诉交通罚单、检查房屋安全设施等工作，以及关于财政预算、少数族裔、教育平等、就业政策、公平住房、女性企业家、环境气候法案等数场各种形式的会议。
　　正是这些乍看琐碎平常的工作，听似冗长无聊的会议，犹如齿轮与流水线，构成了抽象的“市政厅”及其代表的“政府”与“民主”。反之，我们也可以把一通热线电话，当作实践民主的最小单位。
　　影片结尾，此起彼伏的311热线电话与开头呼应。黑色屏幕滚动着字幕，接线员记录的问题却余音绕梁：“一只鹰眼睛有问题，举止不正常——在街上吃鸽子而不是带着食物飞……周围很多人看着，但是鹰似乎飞不走……”值得玩味的是，“鹰”与“鸽”正是美国与和平的象征。虽然在北美老鹰猎食鸽子并不罕见，但怀斯曼把患了眼疾的鹰放在这里，显然有着自己的用意。 　　回到影片中的高潮——在退伍军人节的活动中，嘉宾分享着自己参与二战、越南战争、阿富汗战争、伊拉克战争的经历。而活动举办地法尼尔厅正是宣传美国独立、脱离英国的地方，象征着美国的起源。而墙上以乔治·华盛顿为代表的绘画作品。诉说着美国建国史，也很难不勾起对战争的回忆。
　　在怀斯曼看来，战争是政府职能的缺失造成的。在一个健全的社会，公民和政府应该商定社会契约，政府再去思考如何履行社会契约。如果没有社会契约，或者任何一方不尊重契约，一切都会变得混乱，暴力也会无处不在。当权威失职到国际层面，势必招致更大规模的“战争”。
　　不过，即便老鹰有疾，影片中的市长及成百上千的工作人员仍旧尽心尽力地履行职责，以此维系政府的正常运行，带着理想主义色彩，甚至是一种乌托邦式的浪漫。
　　所幸，怀斯曼对公共事务的敏锐与幽默，很快就能消解这种乐观过头的氛围。影片中，最具冲突性的片段莫过于，在多切斯特的一个社区会议上，亚裔商人连同工作人员以经济利益为由，向佛得角移民占42%人口的社区居民宣布开设大麻店的预案。

　　然而，社区居民却对交通、安全和犯罪率忧心忡忡。双方辩论了数个回合之后，台上的商人与工作人员陷入沉默。而这，或许才是对话的真正开始。
　　一名戴着头巾的妇女表现亮眼，寥寥数语便点出了系統的困境：“你们开会的目的究竟是征求公众意见还是纯粹通知宣布？”“谈话之后，我们发泄、哭泣、大笑，然后呢？然后会发生什么？”

剖析机构，解构民主

　　《波士顿市政厅》延续着怀斯曼的纯观察式拍摄传统：零采访、无旁白、极少配乐——哪怕波士顿交响乐团名扬世界，即便这一次怀斯曼回到家乡。
　　半个世纪以来，对机构充满浓厚兴趣的怀斯曼走遍美国17个州和多个国家，创作了42部纪录片。其中只有三部是在家乡马萨诸塞州拍摄的——处女作《提提卡失序记事》（1967）、《临终》（1989）、新作《波士顿市政厅》。
　　从《提提卡失序记事》到《波士顿市政厅》，怀斯曼在解剖机构肌理的同时，也在孜孜不倦地解构着民主与权力。据不完全统计，《波士顿市政厅》中涉及的公共议题多达二十余个，其中不乏怀斯曼长期关注的议题。我们能在这部“集大成者”中看到过往作品的影子，比如：《廉价公屋》（1997）《法律与秩序》（1970）《高中》（1968）……而当这些并不陌生的议题，重置于2018到2019年这座财政预算超过30亿美元的大都市，巨大的人潮与权力的流动变得更为明晰，如同一部厚实的城市指南，标记着穴位与经络。
　　怀斯曼选择家乡作为拍摄地并非刻意为之，然而波士顿本身的意义，也令这部作品锦上添花。正如沃尔什在电影中所说的那样：“我知道波士顿不会解决整个美国的问题，但只要从一个城市开始，就够了。”
　　作为美国历史文化中心，波士顿曾是美国独立战争的风口浪尖，“波士顿倾茶事件”和“独立战争第一枪”都与这座城市有关，美国人民争取独立走向自由的这段历史已被镌刻在“自由之路 ”（Boston Freedom Trail）上。
　　当镜头如微风般拂过城市的大街小巷，自由之路上的景点也频频亮相——公园、教堂、墓地、博物馆、昆西市场，以及最具标志性的邦克山纪念碑。它们连同波士顿的海港、红色砖瓦楼、摩天玻璃大厦，一同塑造着波士顿的精神气质。
　　对怀斯曼而言，拍摄纪录片就是处理诗歌与文学的过程。这些在市政工作之间出现的波士顿市景空境——犹如诗句与诗句之间的空格与回车，控制着影片的节奏与呼吸，令凝固的机构有了流动的意味;同时，内部和外部的稳定切换凸显了口号与行动的距离、野心勃勃的计划与实际情况的落差。
　　电影之外，2015年沃尔什提出Imagine Boston 2030（畅想波士顿2030）。当时，波士顿有意竞争2024年夏季奥林匹克运动会主办城市，很多人认为这份规划能够改变城市面貌，然而现实与设想大相径庭。
　　影片中，环卫工人清理街道垃圾的情景令人印象深刻。三张看起来难以处理的旧床垫和一个需要两人搬动的金属烤箱，被丢入垃圾车。在不断旋转的夹铲作用下，它们瞬间消失，如同从未出现在世界上。
　　这个看似轻巧的镜头是影片的“题眼”——人类发明机构，意图通过管理冲突来消解冲突。在沃尔什领导下的波士顿，仿佛一切问题都能被它的有序性和规律性所消化。由于影片是在疫情期间完成制作，上映时正值美国总统大选一周前，影片中的“有序”和现实中的“无序”形成强烈对比。
　　2020年12月16日晚，广州纪录片节举办了《波士顿市政厅》中国首映场。由于是工作日的晚上，有人带着晚饭匆匆前来，有人戴着口罩正襟危坐，有人边看边做笔记，有人不时看看手机“怎么还没结束”，更有不少人因为各种原因提前退场……此情此景与怀斯曼的电影并不违和——你怎么对待电影，怎么对待系统，怎么对待民主，它们也都会以相应的方式反哺你。