从古至今，药物保健都是重要的保健方法之一。古代著名中医学家葛洪、陶弘景、孙思邈等对此都有不少研究，并身体力行，元、明、清的医著中，有关药物保健的内容也不少，如明代太医院御医龚廷览所著的《寿世保元》及《病回春》等书中，有关保健药物的剂型就很多，对丸、散、膏、丹、酒剂的应用甚有心得。清代宫廷医药中，药物保健所占的比例就更大了，近年来中药口服液的兴起，各种补益药品的大量出现，都可视为药物保健的继承和发展。
　　在书刊报纸上，时常会看到这样的议论，认为药物是用于治病的，凡药总有其副作用，因此，只有生病了才应服药。从医疗角度看，这种认识是正确的。但从几千年的中医药发展史来看，从中医治未病——防患于未然的思想来看，药物保健并不等同于一般的服药，它有其相当的合理性。当人体劳累太过，世事繁杂、心力不支、各种功能下降时，就会潜伏着疾病因素，即处于不健康状态。这时苦用某些药物来加强人体的免疫机能，就能达到增强体质，不致发病的目的，药物保健起到的正是这种功用。
　　现代药物研究表明，中药大多是天然植物或动物药，所含的各类物质并非食品所能代替，因此，简单化地否定或降低药物保健的作用是不恰当的。
　　药物保健可分为两类。一类是补益方面的药物，主要是通过大补元气、补肾填精、益气养血、疗虚补亏，从而达到加强免疫机能、增强体质的目的。常用的有人参、鹿茸、三七、龟板、枸杞、阿胶、黄芪等药。另一类是通利方面的药物。近来对老年病的研究发现，老年人由于特殊的体质和年龄因素，全身机能失调或下降，一些老人经常处于血液粘滞度升高、胃肠功能减弱的状态下，此时，人体并不以虚为主，运用补品、补益之类的药物并不能改善上述状态，若应用具有通利性质的药物以疏通郁滞，去旧生新；则可平调人体阴阳。如丹参、地黄，川芎、赤芍等对促进血液循环、延缓衰老都能起到一定的作用。另如麻子仁、苍白术、当归、小剂量黄连等，对通过健脾和胃、去积润便以加强后天之本，同样具有较好的作用。
　　一般说，中老年人的保健药物多将上述两法同时运用；素体亏虚、病后术后、高龄之人以补益为主，兼用小量通利之品，也可在大队补益药中酌加少许通利药佐之。古代的某些长寿保健药方(丸、膏、酒剂等)中在运用人参、地黄、枸杞、鹿茸、紫河车、肉苁蓉、当归、龟板、巴戟天的同时，就常合以沉香、木香、怀牛膝、神曲，川芎；车前子等药。
　　具体说来，药物保健主要有：
　　
　　一、药膳保健 就是将食品、药物合起来以膳食的形式进行保健的方法。此法官廷中应用最早，后来民间条件优裕者亦常用。如枸杞鸡、人参鸡等，用上述中药洗净与鸡同炖，喝汤吃肉，功在大补元气、滋养肝肾；三七炖鸡，功在活血养血、强筋壮骨。还有一种是用人参、枸杞喂鸡后吃蛋吃肉的方法。杜仲为补肾强壮腰脊的药物，与猪腰(肾)同用为膳，对素体肾亏精寒、腰脊不足者较为适用。常人服之也能起到预防肾亏的作用。猪胰天花粉或猪胰山药为膳，可作为糖尿病患者的保健膳食。此外，民间冬季的附片炖猪腿用来温经散寒，防治风寒骨痹；天麻炖鸡用来清利头目、预防头痛头晕等，都是较好的药膳运用方法。
　　
　　二、药食保健
　　
　　中药中的一部分本身就是食品，常服这些药物用以达到保健目的就是药食保健。人们常用的有莲子、芡实(鸡头米)、大枣、绿豆、银耳等，南方人每每在早晨饮服一小碗莲子冰糖汤，对于健脾滲湿、涩精补肾，消除头晕、增加精力都有效果，也可用莲子与上好早稻米同熬粥，此法对于精关不固，身体较弱而又不耐温补之人较为适用。另外，心火亢盛者，可服用元肉大枣汤；夏日炎暑，可服用银耳汤或绿豆汤，妇女白带较多者，服莲子汤、芡实汤均为实用。
　　
　　三、噙化和嚼服
　　
　　有些药物，可小量置于口中含服，如人参的噙化，作益气提神之用最为多见。长途跋涉，用力劳作、老人保健，均可采用这种方法。其优点是简单方便、节省药材、不误劳作。应注意的是，若量过大则易上火。噙化是一种小量缓效的方法，欲求速效则应煎汤。
　　嚼服最常用的是枸杞子。欲强肝益肾、轻劲美颜者，可用上好甘枸杞，每次20～100粒嚼服，每日2～3次。古代有常服枸杞可致“容颜常姣、上寿百岁”的传说，当然这是夸张之语。不过枸杞确为强壮长寿之药，嚼服方便易行，有意者不妨一试。
　　
　　四、丸剂
　　
　　古代的丸剂，很大一部分是作为保健药来运用的。著名的斑龙丸，八仙长寿丸、人参养荣丸等，既可治病，也可作为保健药物常服。
　　
　　五、散剂
　　
　　将药物炮制后研末，配好后加入防腐剂按量服用的方法是为散剂的服用。时下还多装入空心胶囊吞服，更为方便。散剂有发散、吸收、扩散快的特点，其功效与丸剂又有不同。如治自汗出，玉屏风散收汪较佳。若做成丸剂或煎汤服，则疗效不佳。服用鹿茸，常研成细末，以肉汤下或用米粥和服。这些不可不知。
　　
　　六、膏剂
　　
　　膏者润也，指膏滋的效用偏于润泽，对于枯朽，衰败者补益取之为佳，于小孩和老年人的保健较为适用。常以补益药辨证处方熬膏，加入阿胶或其他粉类收膏，服用方便。
　　
　　七、酒剂
　　
　　酒最初是用于治病的，后世发展成为饮用品，用药物与酒同浸后，药效可以更多地析出，对治疗某些疾病有一定特效。由于酒的这种特性，使酒剂在保健方面为一部分人所接受。较为适合保健酒剂的大致有以下几种人。一，是平素饮酒者，二是气候寒冷，处于关节、筋骨病症多发地区者，三是欲临睡前服用保健药物，以酒剂为上。酒剂的配制，古代有两种方法，一用中药饮片与好酒浸泡加热后去渣除火气后饮用；另一是用药物与发酵后的粮食共同烤制而成。作为保健药酒，首先要根据用者的体质平调配伍，不使有偏弊。其次要使药味轻、口感好。另外就是药酒的度数不应太高，能致陶醉而又不致服后心烦口褐为最宜。单纯用高度粮食酒浸泡人参，王七等药作为长期的保健药饮用就尚嫌不足，一般宜在浸泡调配时就要加入蜂蜜等物。
　　药物保健既然种类很多，说明各种方法自有其适宜之处，没有此厚彼薄之分，应该注意的是，药为补偏救弊之物，保健同样是为了预防身体阴阳的失调，故根据自身的情况处方用药、选择方法剂型至关重要。
　　愿有志于养生之道的人们在注意饮食起居、坚持体育锻炼、气功练习的同时，合理地运用蓟物保健这一方法，让自己题健身轻，乐享天年。