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送信的小战士
1930年春天，鄂豫皖边界地区的革命斗争形势日益高涨，随着六霍起义的胜利，红军的力量更加强大。4月，根据中共中央的指示，3个红军师合编为中国工农红军第1军，成立红1军前敌委员会，使鄂豫皖革命根据地统一了领导。其间，红32师在皖西活动，4月底红32师从皖西返回商南，在南溪改编为红1军第2师。
红1军第2、3师改编后，在军长许继慎和政委曹大骏的带领下，向六安、霍山西部地区进攻，打下许多民团据点，后又南下，攻占英山县城。同时，第1师在副军长徐向前的指挥下，积极向平汉路段出击，接连取得杨家寨、阳平口、花园等战斗的胜利。
8月下旬，红一军3个师在商城县四姑墩会合，准备集中力量向平汉铁路出击。9月中旬，部队沿平汉铁路东侧北上，先袭击广水火车站，因工事坚固，守敌顽抗，未能攻克。22日，向信阳发动进攻，当日午夜，第1师主力先后攻占信阳火车站后山和车站。原计划于23日拂晓攻打县城，不料敌援兵由南、北两面连夜赶来。军部立即命令第2师掩护第1师撤退，并让第2师向第1师传达命令。
在当时的条件下，红军的通信主要靠步兵口头传达。对通信员要求极高，不但丝毫不能传错命令，还要熟悉地形，知道行军路线，了解全盘计划，掌握各团位置，记清每一个师、团首长姓名和部队番号……如果传错一个命令，就会贻误战机，甚至造成伤亡，这是军纪所不能容许的。
这天晚上，下着大雨，有一名通信员小战士，看起来才十多岁的样子，抢着要去完成通信任务。他的队长摇了摇头，说道：“这可不是闹着玩的，误了时间是要掉脑袋的。”小战士朗声说道：“不怕，完不成任务愿承担一切后果！”队长见他如此坚决，就把送信任务交给了小战士，并一再嘱咐：一个小时以内必须送到。
小战士于深夜三点揣着信出发，天漆黑如墨，伸手不见五指，瓢泼大雨把路浇得泥泞难走。小战士在泥泞中深一脚浅一脚地赶着路，一身泥巴一身水，却丝毫不敢懈怠，待跑到第1师师部时，累得快喘不上气了。
小战士见到了副军长徐向前，口述完命令后，把信交给了他。徐向前立即向参谋询问时间，得知已是拂晓4点30分。徐向前当即命令，通知攻城部队立即撤退，并回头对小战士说：“小鬼，再晚10分钟就一切都晚了，部队一旦发起进攻，撤都撤不回来。”
好险！小战士比原计划到达时间迟了半小时！
当小战士回到师部时，第2师师长漆德伟正在批评派小战士去的队长：“为什么不派一个有经验的战士去？”全队人都为小战士捏了一把汗。看到小战士回来了，漆德伟一面命令部队组织转移，一面让小战士跪下，并准备按战时纪律“贻误战机”这一条予以枪毙！
小战士跪着直哭，通信队的战士们谁也不敢讲话。正在这时，第1师的部队过来了，徐向前来到第2师师部，看到小战士跪在地上，就知道发生了什么事。他说：“执行纪律是对的，但这次在执行任务中存在客观因素，下雨、路滑，况且也没有给部队造成损失。他又是个孩子，加强教育就是了。”说完，徐向前让小战士快回队准备出发，小战士就这样得救了！
这个小战士就是后来被毛泽东同志誉为红军“陕南王”的陈先瑞。
英雄不问出处，
放牛娃加入红军
1914年9月24日，陈先瑞出生在安徽省金寨县。据说，出生那天，先是阴云密布，一阵雷雨过后，云开雾散，阳光普照。有人说，陈先瑞不是凡人，肯定要经历磨难，然后大富大贵，苦去甜来。
陈先瑞幼时家境贫寒，7岁就独自上山割草、砍柴、放牛，9岁时有幸上了3个月学堂，接着就遭遇母亲病故。
母亲的去世，给家里欠下了一大笔债，他也因此辍学。屋漏偏遇连天雨，这一年灾荒不断，一亩荒山几乎无收，租种的佃田交不起租，更还不起债，那年秋天，陈先瑞成了一汪姓人家的放牛娃。
放牛的生活很苦，每天早出晚归不说，东家还会诸多挑刺，到发放工钱的时候总是拖欠克扣，有时还用粮、物等折换。就算是这样，陈先瑞的父亲仍教育陈先瑞要正直、诚实、不怕吃苦。
放牛虽苦，有时也有乐趣。既可以和小伙伴们打打闹闹，还可以唱放牛歌，谈天说地，讲自己听来的、学来的故事。村里有一个驼背的放牛老人，常常给陈先瑞这一群放牛娃讲《三国演义》《水浒传》《西游记》，故事里一些朴素的思想对陈先瑞后来的成长，起了重要的作用。
1928年，豫东南地区出现了干旱，陈先瑞一家几乎全靠草根、糠菜度日，饥饿威胁着广大的贫苦大众。陈先瑞发现，父亲总是背着他偷偷地在做些什么，他并不知道，商南地区的革命运动已得到快速发展，商南起义的准备工作也在顺利进行着。
1929年春，商南革命势力的发展，引起了当地反动派的恐慌和仇恨，商城县反动政府和反动民团展开了“清乡”运动。鉴于形势的发展，党组织决定先发制人，于5月6日（即立夏节）举行起义。
立夏节这天晚上，各起义地区同时行动，陈先瑞这才知道，父亲参加了革命。当天，陈先瑞的父亲被选为苏维埃主席。
这一年陈先瑞才15岁，斗争的积极性却很高，不仅报名参加了儿童团，还被选为儿童团团长。之后，陈先瑞在几个村的联合大会中，听了共产党领导人的讲话，他发现共产党领导的队伍，就是要让老百姓过好日子。这时，陈先瑞在心里做出了一个决定：永远跟党走。没多久，机会就来了。
1929年7月，鄂豫皖边区红军粉碎了国民党军发动的“罗李会剿”，给予国民党军很大打击。当地群众积极支前，许多青壮年都报名参加了红军。陈先瑞也跑到了报名处，可是因为年龄小，招兵的同志不收，这可急坏了陈先瑞。
这时，陈先瑞的父亲一面安慰陈先瑞不要着急，一面找人做工作，说明家中情况，支持陈先瑞加入红军。就这样，陈先瑞光荣地参加了红军，分到第32师第98团，被团长萧方选为勤务兵。
红军战士加入中国共产党
陈先瑞加入红军后，跟随部队四处转战，每走到一个地方，就在那里开展土地革命运动，发动群众，打土豪，分田地。 1929年底，商城县城兵力空虚，只有少数民团防守，红军抓住这个机会，乘虚攻打商城县城。这一仗由第32师主攻。12月24日夜，第32师从商城东南余子店出发，于25日早接近县城南门。为了能顺利攻城，先头部队派少数干部战士装扮成地主、商人和卖粮、卖柴的农民，趁天蒙蒙亮，风雪弥漫之际，炸开城门，迅速消灭敌人，占领主要据点，迎接主力进城。经过激战，此役共毙伤俘敌300余人，其中击毙了商城县著名的恶霸王金牙。
在攻打商城的战役中，陈先瑞和几个勤务兵勇猛向前冲，陈先瑞还缴获了一支步枪，萧方高兴地说：“这个小鬼还行，像个红军战士。”
在萧方的强烈推荐下，陈先瑞加入了第32师通信队。
1931年3月，皖西北道区指挥部成立了特务队。
特务队，顾名思义就是执行特殊任务的部队，主要任务是侦察敌情，掌握敌军动向，及时为主力部队和领导机关提供情报，扩大共产党和红军的影响力。在特务队中，单独行动比较多，因此要求每一个队员都要有过硬的本领。当队长找陈先瑞谈话让他加入特工队时，陈先瑞二话没说，坚决服从组织决定，就这样，陈先瑞被调到了皖西北道区敌后特务队。
陈先瑞第一次“抓舌头”时由于太过紧张，当他摸到哨兵背后，一个箭步冲上去，用肘锁住对方喉咙时，因用力过猛，一下子将敌哨兵锁断了气。组长只得再去“抓舌头”。吸取了这次教训之后，陈先瑞慢慢适应了工作需要，后来，他常带组执行任务。
有一次，陈先瑞所带的小组在行进中突然迎面遇见几个国民党兵。陈先瑞小组迅速隐蔽。根据敌人的行动迹象，陈先瑞分析出敌人应该是军需部门的，于是趁敌军到村里征催粮食之际，陈先瑞小组活捉了领头的尉官，后经审问，得到了许多重要的军事情报。
执行了多次任务后，陈先瑞发现，每当遇到困难危险时，共产党员总是冲在前。他们不仅作战勇敢，勇于吃苦，而且平时也以身作则，团结同志。
陈先瑞产生了强烈的入党愿望。自此，陈先瑞以共产党员为榜样，在执行各项任务中严格要求自己，勇于承担艰险任务，争取早日加入党组织。
1931年6月的一天傍晚，在湖北英山县，徐其白、姜西林两位共产党员同陈先瑞进行了秘密谈话，他们正式通知陈先瑞，经过党支部研究，决定吸收他为中国共产党党员，他们自愿做陈先瑞的入党介绍人。
入党仪式是在一片竹林环绕的茅屋里进行的。徐其白领着陈先瑞来到茅屋，对着党旗庄严宣誓。接着，徐其白郑重地对陈先瑞说：“陈先瑞同志，你现在是中国共产党的一分子了，今后一定要严格要求自己，做一名合格的共产党员，为天下的劳苦大众谋幸福！”
陈先瑞使劲儿地点着头，接着，三个人的手紧紧地握到了一起。
只有一个信念：
跟着党闹革命
1932年10月，因为王明“左”倾冒险主义的影响，在张国焘的错误指挥下，红军第四次反“围剿”失利，陈先瑞随红四方面军越过平汉铁路，向西转移。在转移过程中，陈先瑞意外掉队。
那时正值10月下旬，红四方面军经湖北枣阳向湘西北转进，部队所经地区由于连年灾荒和军阀混战，田园荒芜，庐舍成墟，数十里内渺无人迹。一路上战士们忍饥耐寒，冒着严霜冷雨昼夜行进。行军热，坐下凉，在这样的冷热交替中，陈先瑞发起了高烧。最初，陈先瑞咬紧牙关，努力跟上部队，后来病情日益加重，被送到总部医院。当时缺医少药，没有车，也没有担架，陈先瑞只能继续行军。
陈先瑞跟着医护人员从河南新野南部走到邓县南部，在一次休息中，陈先瑞靠在一棵树下昏睡过去。因为医院的伤病员来自于不同的部队，彼此都不熟悉，所以在部队出发时没人发现他不见了。等陈先瑞醒来时已是满天星斗，一阵恐惧感向他袭来，部队已经走了，他掉队了！着急之下，陈先瑞昏了过去，待到第二天醒来时已是太阳高照。起身之后，他发现所有的随身用品都不见了，幸好有路过的老百姓，把陈先瑞送到一个破庙中，并留下了半瓦罐水。陈先瑞躺了一天一夜，感到清醒一些后，他决定离开破庙，否则时间一长，被人报官，想走也走不了了。陈先瑞找了一根棍子拄着，摇摇晃晃地向村东山沟中走去。走出两里地，陈先瑞发现山坡树林深处有一户人家，这户人家有一个慈祥的老大娘，他们收留了陈先瑞，照顾了他十余天，直到陈先瑞完全康复。
陈先瑞病好以后，决心返回家乡，去寻找党组织，等革命成功以后，再来报答老大娘一家。陈先瑞离开老大娘家，一路上夜行昼宿，一身破衣烂衫，一脸灰土，模样与乞丐无二。
可以说，陈先瑞真的是乞讨着走回家乡的。白天尽量去讨饭，给什么吃什么，晚上就在草堆上或是破庙里过夜，身上生了数不清的虱子，一路上遭到许多唾骂和白眼。陈先瑞只抱定一个想法：活下去，回到家乡，找到留下的红军，继续闹革命。
就这样，在经历了漫长而艰辛的讨饭岁月后，陈先瑞终于回到了鄂豫皖根据地边缘，却不想，被几个拿着大刀和长矛的人给拦住了。他们不停地盘问陈先瑞的来历，陈先瑞一口咬定是被红军拉夫送东西的，他们没法确定，却又不放人，就把陈先瑞关了起来。
趁着夜深，陈先瑞设法逃了出来，一口气跑到了河口县。陈先瑞找到县苏维埃政府，碰巧遇到了认识的政府人员，历经千难万险，他终于重新回到了革命队伍中。
长岗岭战斗负伤
1932年12月，在河口县苏维埃政府的介绍下，陈先瑞被送到鄂东北游击总司令部，在这里，他遇到了郑位三同志，成为特务四大队的一员，后为党的事业做出了巨大的贡献。其中以成功护送成仿吾和掩护徐海东脱险最为著名。
因为陈先瑞卓越的能力，1934年5月底，红25军领导决定派陈先瑞到第224团第1营当政委。陈先瑞刚到第1营，就在光山南部凌云寺地区和敌人展开了一场战斗。其时，敌人一个旅的兵力追来，红军由于连续转战，相当疲劳，如果继续转移，就很危险，有被敌人追散追垮的可能。军领导决定占领有利地形，先打击敌人，创造条件后再转移。 战斗中，陈先瑞带领第1营坚守阵地，积极组织阵前反击，每次都冲锋在前，得到了全营战士的尊重。经历了彭新店遭遇战、杨家店遭遇战等大小战斗后，陈先瑞完成了从特务队员到正面作战指挥的转变。
此后，红军开始转战。7月17日拂晓行至长岗岭南侧高地，徐海东军长发现了毫无戒备的敌人。
长岗岭是一条孤岭。孤岭下，地形狭窄，红25军所处山岭地势极为有利。当时，陈先瑞带领第1营正好行军至徐海东所在的山岗上，接到指示后，陈先瑞带着部队迅速向岳家沟方向运动。9时许，陈先瑞的第1营首先将敌哨消灭，接着，乘势打垮了敌人一个营。与此同时，红25军其他部队也纷纷发起进攻。随着“缴枪不杀”的口号声一阵高过一阵，战斗至下午，红25军打垮了敌军2个团，歼敌5个营，缴轻机枪60余挺，长短枪800余支，以及其他军用物资。
可是，在全营上下欢庆的时刻，陈先瑞却犯了愁。原来在战斗中，陈先瑞指挥部队后撤时，左脚被子弹贯穿，他不能跟着部队转战了！
红25军当天夜里就转移了，陈先瑞等伤员被安置在一条山沟里，组织上专门留下一名卫生员照顾他们。第二天，敌人进行搜山，伤员中能走的都转移了，只剩下腿脚负伤不能走的。陈先瑞和其他留下来的伤员躲在小树林里，不能乱动，也不能讲话，身上盖着隐蔽的毛草，只要敌人不踏到身上，一般不易发现。
敌人一连三天搜山。刚开始，大家还能分着吃部队转移前留下的一点干粮。三天后，仅有的干粮吃光了，陈先瑞和许多伤员伤口红肿化脓，疼得动不了，敌人却一直不撤。陈先瑞只好带着伤员们用树叶、草根来充饥，熬到第七天，敌人终于撤了。
最终，陈先瑞和伤员们在当地人民的帮助下，转移到了山下。
独树镇带伤指挥战斗
1934年11月11日，红25军召开会议，确定战略转移。其时，陈先瑞脚伤未愈，部队准备让他留下来负责伤病员工作。陈先瑞拄着棍子赶到军部，找到军长徐海东，坚决要求带伤跟部队前进，部队给陈先瑞配了一头毛驴，陈先瑞骑着毛驴跟着部队开始了第一阶段的长征。
红25军一路走，一路喊着口号：
老乡老乡，不要惊慌，
红军所向，抗日北上。
借路通过，不进村庄，
奉劝乡亲，勿加阻挡。
……
就这样一路走到了独树镇。独树镇，位于河南方城县县城东北十几公里处，看起来是个很不起眼的小镇，没曾想，却成了关乎红25军生死存亡的小镇。
当时，红25军刚通过豫西围寨地区正向伏牛山挺进，距离许昌到南阳的公路约20公里。敌“鄂豫皖三省追剿队”5个支队和第40军骑兵第5师，从红25军长征伊始，就一直紧紧尾追，此时与红25军相距约一天的路程。红25军以第224团、225团为前梯队，先行出发，陈先瑞所属第223团为后梯队，阻击尾随之敌，掩护全军前进。
11月26日，先是下雨，后来飘起雪花，天昏沉阴暗，四下里无遮无挡。陈先瑞随第223团交替前进——一部分部队占领阵地后，另一部分才能撤退，以防敌人突然追至。此时，陈先瑞的脚伤已无大碍，可以行走，就把小毛驴让给了别的伤病员。
中午12时，先头部队第224团抵达独树镇附近，忽然枪声大作。原来，敌军经过预判，派遣敌第40军第115旅和驻叶县骑兵团，先于红25军两小时到达此地。因雨雪交加能见度低，待第224团发现时，已经晚了。面对敌人的突然进攻，许多指战员手指还没来得及活动开，冻僵的手指一时连枪栓都拉不开，零星的火力，不能有效反击敌人。
红25军处境十分危险。危急时刻，军部参谋薛仁阶因怕死而高喊：“我们被敌人包围了，公路过不去了，大家各自逃命吧！”前后有敌，怎能后退？政委吴焕先冲至前沿高喊：“同志们，就地卧倒，坚决顶住敌人！”这才勉强稳住士气，开始反击。遭到反击的敌军，并未停止冲锋，仍旧气势汹汹地猛扑过来。吴焕先当即带领共产党员冒着敌人的炮火与敌人展开白刃战。一时间，刀枪碰撞，杀声震天。
战斗正在激烈进行之际，副军长徐海东带领后梯队第223团跑步赶到，陈先瑞虽然走路时脚还有些隐隐作痛，但在这危急时刻，他不顾伤痛，立即投入战斗。经过一番恶战，终于打退了敌人的进攻。接着，第223团向七里岗发起冲击，以图杀出一条血路，冲过公路。但是，由于敌人的疯狂狙击，一连三次冲击，均未奏效。于是，红25军转而固守七里岗、砚山铺以南的赵庄、焦庄、袁五岗、上曹屯等村庄，再组织反击。
一场恶战转为僵持战，红25军一直坚持到天黑。这时，风雪大作，接着转为大雨，部队乘机转移到十几里外的杨楼一带躲避风雨，并准备吃饭休息。刚进村，又接到命令，有情况，必须连夜赶路。
当晚，红军战士们饥寒交加，顶着风雨，踩着泥泞，由地下党王湘莲同志带路，连夜沿着弯弯曲曲的田埂小道疾速行进。陈先瑞忍着脚痛，坚持随军突围。部队由叶县保安寨以北的沈庄附近，穿过许南公路。27日拂晓，几座山峰朦朦胧胧地映入眼帘。
至此，这支年龄大多在十几岁的“儿童军团”，成功脱险。
宁死也要跟上部队
1934年12月2日，红25军经由嵩县境内的东村、孙店等地进入卢氏县所辖的栾川地区。栾川属伏牛山区，红25军原计划到伏牛山立足，但伏牛山地区多年来匪患频发，群众对外来军队不理解，抵触情绪过高，红25军想要立足很难。因此，红25军改变计划，决定转向陕西东南部的商洛山中。
红25军最初选定从栾川县叫河直插西南方向的卢氏县朱阳关，再从朱阳关到陕西商南地界，全程四五十公里，一天即可进入陕南。通过这条入陕路线，可以完全摆脱尾追之敌。
然而，天有不测风云，敌情瞬息万变。就在我军行动之时，地处豫陕交界的朱阳关，包括其南北两面的黄沙镇和五里川，已被敌军第60师占领，并严密封锁几处大小隘口，堵住了我军的入陕之路。
长征时，根本没有军用地图，只有请当地群众做向导，好在这时，军部恰好遇到了一个对路线很熟悉的货郎。经他指点，由叫河以北的三川镇转向西北方向的香子坪，有一条峡谷小道，可以直通卢氏县城，尔后，顺着洛河岸边，可以直接进入陕南。 这是一条与朱阳关的地理位置正好相反的入陕之路，缺点是：路程要远得多，沿途的路也难走得多；优点是：卢氏县城没有敌人的正规部队，守敌只是一些民团。前有堵敌，后有追兵，军部果断决定走这条小路。
军部忙中不乱，对部队改道入陕做了一番精心部署：把手枪团兵分两路，一路由团长带领，化装成当地老百姓，在货郎的带领下，按照选定路线出发；另一路由政委宋兴国带领，到朱阳关以东地区号房子，虚张声势，迷惑敌人。
敌军果然中了计，敌第60师一直守在朱阳关，与此同时，红25军沿着深山峡谷，直奔卢氏县城。当来到卢氏县城时，已是深夜了，大部队沿着城南洛河岸边的狭窄小道，静悄悄地快速西去。
很快，从城南来到城西，这里有一座木板桥，全军陆续从桥上通过，陈先瑞带领后卫营最后一批通过。当陈先瑞和最后一个班的战士来到桥上时，突然从南面山上打下来一排子弹，陈先瑞身子一歪栽下桥去，左腿再次负伤！
这是陈先瑞第二次负伤，军部领导希望陈先瑞留下来养伤，徐海东承诺：“找的人家若对你有一点不好，回来时定和他算账。”可是，陈先瑞跟随部队的愿望非常强烈：“你们实在叫我留下，就再给我补一枪，否则，死也不留下！”
见陈先瑞态度坚定，最终军部同意陈先瑞跟着部队，并从军部抽出一匹小马让陈先瑞骑。后来，陈先瑞才知道，这匹小马是另一名轻伤员让出来的，当时，陈先瑞并不知道，自己就这样开始了马背上的长征生涯，直到进入陕南。
鄂豫陕边的游击战争
1934年12月上旬，红25军经过千里转战，胜利进入陕西省东南地区。接下来，红军的首要任务就是，以鄂豫陕三省边区为立足之地，开展群众工作，创建新的革命根据地。
12月下旬，吴焕先把这项任务交给了陈先瑞。当时，陈先瑞的伤还没有完全好，但在困难面前他并不畏惧，陈先瑞把第223团的第7连改为鄂陕游击师，自此，开始了鄂豫陕边的游击战争生活。
1935年7月，红25军在打败敌人第二次“围剿”后，乘胜转向外线作战，北出终南山，威逼西安。红25军西征北上之后，鄂豫陕革命根据地的斗争形势十分严峻。国民党陕西省绥靖公署于7月17日发布命令，除部分兵力尾追红25军外，集中20多个团的兵力，实施“划区清缴”，命令“清缴部队应用百般方法竭力搜剿”，企图以“分割包剿”“各个击破”的手段，消灭鄂豫陕边区游击武装，彻底摧毁红军革命根据地。
敌人所到之处，烧杀抢掠，无恶不作，鄂豫陕边区这块刚刚建立的根据地很快被敌人侵占，人民又陷入水深火热之中。但是，敌人的残酷镇压和重兵“围剿”是吓不倒红军战士和革命人民的。各游击部队想方设法阻止敌人的进攻，掩护人民群众和伤病员转移。
10月6日，由各游击师组建的红74师在商南县正式成立，陈先瑞任师长，郑位三任特委书记，政委是李贵隆。红74师作为一支新成立的部队，很快就成了各路敌军围攻的主要目标，分布在商县、洛南、山阳、镇安、柞水地区之敌，几乎同时向红74师围攻过来。
红74师是一支新成立的部队，武器装备和战斗素质都比较差，因此，陈先瑞决定避实击虚，让过敌人正规军，专打地方民团，利用一切条件锻炼部队，稳定军心、民心。就这样，陈先瑞率部在敌人的疯狂“围剿”下，艰难地生存并成长着。
12月初，陈先瑞率部进至青铜关以东月西沟时得知，国民党第40军第115旅第230团第1营已先到达青铜关，堵截红军西进，第232团第3营在后尾追。针对此敌情，陈先瑞和几名营以上干部详细研究了作战计划，决定乘追敌尚远，守敌还不知红军到来之机，利用月西沟有利地形，由第2营派人扮成小股游击武装去诱敌，其余部队埋伏在月西沟两侧伏击。
扮作游击队的战士，朝敌人零落地打了几枪后，便慌张撤退。敌人果然误认为他们是游击队，敌营长带两个连以密集队形顺沟追来。
待国民党进入埋伏圈后，第1营在左，第2营在右，手枪团以两个班断敌退路，以勇猛之势直插下去。国民党军拼命抵抗，红军进攻受阻。陈先瑞从警卫员身上抽出大刀，随战士冲下山去，一时间军心大振，全体指战员奋勇争先，一举将敌打垮，毙伤其100余人，缴获长短枪70余支，轻机枪5挺。
青铜关战斗，是红74师给敌正规部队的首次打击。
两次“打开”佛坪，
“陕南王”展神威
12月中旬，陈先瑞带领红74师转战到宁陕县。该地处于两县交界，敌人守备较弱，红74师决定在此开辟一块根据地。
12月下旬，手枪团报告，宁陕县城保安队只有几百名队员，防备松懈。陈先瑞一面让手枪团核实情况，一面准备突袭宁陕县城。消息证实后，陈先瑞先率红74师往东江口北去，制造假象，然后掉头日夜兼程50多公里，于12月27日凌晨行至宁陕县城北门外。红74师把事先准备好的3架梯子连接起来，架到城墙上，手枪团先登上去，迅速解决了城门楼上的哨兵。拂晓时，红74师一举占领全城，全歼保安队400多人，击毙国民党县长居文召，缴获敌人一个武器库，解决了红74师的武器问题。
打下宁陕县城后，红74师在此驻扎了8天，广大群众欢欣鼓舞。8天后，红74师离开了宁陕，随后敌军大部队赶到，却一无所获。
1936年1月初，陈先瑞带领红74师，先西进至洋县，顺汉水漂放宣传标语，然后突然掉头东进，直趋豫陕边，沿途歼灭荆紫关、西坪、峦庄、庾家河、三要司、兰草、官坡等地民团500余人，缴获长短枪400余支，红25军留下的几十名伤病员也归了队。国民党急忙调兵来追剿，红74师又回师西返。
此时正是寒冬时节，战士们不畏严寒，在山林中行进，很快红74师就进入了佛坪县境。由于临近春节，城内十分热闹，红74师奇袭并占领了佛坪县城。战士们背着缴获的年货，开开心心地回到了东江口，准备过年。
谁知，红74师刚驻扎下，国民党陕军警备旅就进山“围剿”。得知这个消息，战士们都非常气愤：没法过年了！红74师的战士们心里憋着气要好好教训敌人一下，于腊月二十三北出秦岭，在距西安30多公里的户县和周至县境内，横扫敌保安队，发动群众，打土豪，分浮财，许多豪绅过年用的物品，都被战士们分给了穷苦的广大百姓，部队也过了个丰盛的春节。国民党没想到红74师会让他们如此不得安宁，急派几个团前来合围，红74师闻讯后，遂进入山内，第二次打进佛坪县城，消灭了刚组建的国民党保安队。 这是红74师第二次打进佛坪县城，对人民群众鼓舞很大，后来，红74师趁机在此处建立了游击根据地，为日后的斗争创造了条件，国民党却把红74师当作了眼中钉肉中刺。
1936年2月，国民党调集十几个团的兵力，对红74师发动第二次围攻，全力“围剿”刚刚建立的根据地，企图将其消灭于萌芽状态。
红74师发现敌人动向后，先西去陕甘边的双石铺，迷惑调动敌军，然后东返豫陕边区，打破了敌人的围攻。
2月中旬，红74师由佛坪西去，一路上，歼民团，扫保安队，直抵双石铺。红74师一到双石铺，首先歼灭了双石铺、黄牛埔等据点保安团约300余人，缴枪200余支。接着在百余里的公路线上，挖路基，割电线，使其交通中断达半个月之久，并截获国民党军5辆军用汽车，得到大批面粉和弹药。这一行动，惊动了西安之敌。
翻山越岭打破“围剿”，
大闹华山威动四方
国民党得悉红74师的行踪后，派第49师追来，切断红军全部东归道路，红74师处境十分不利，陈先瑞和郑位三冷静地分析了形势，决定攀秦岭东去。
3月的秦岭，积雪覆盖，严寒逼人。红74师登上秦岭后，敌人便沿山“围剿”，日夜追击，企图把红74师围困消灭于秦岭之巅。红74师攀陡壁，坐“雪滑梯”，忍饥挨饿，昼夜行进，连续4天4夜在秦岭上下翻越，却始终甩不开敌人，被逼之下，爬上了太白山。
太白山终年积雪，红74师连续作战，7天7夜没有休息。在陈先瑞和郑位三的带动下，战士们渴了吞口雪，饿了啃口干粮，终于，于3月15日夜，红军摸下了山，并在厚畛子附近，俘虏国民党第49师便衣队十余人，缴获短枪十余支。
正当红74师撤至岭下沙梁子时，敌第49师一小股部队，牵着十几条猎犬，一路狂吠着追了过来。当时，红74师机枪和子弹都很少，战士们把武器和弹药当作生命一样，轻易不还击，所以敌人追得更加肆无忌惮。
红74师为了争取主动，摆脱敌人，根据俘虏口供，利用国民党东西防线结合部，趁拂晓进行袭击，突出重围。敌人猝不及防，在红74师的打击下，乱作一团。红74师趁机边打边走，成功越出了敌人的包围圈。把伤病员护送至东江口安置后，红74师撤至商南县梁家坟一带休整，为粉碎敌人的再次围攻做好准备。
4月下旬，红74师西进，一路经漫川关、曹家坪、佛坪，一路分化敌人，为主力部队拔除钉子，最后在东江口驻扎。
1936年5月中旬，红军缴获国民党“快邮代电”一份，得知国民党又调动约20个团的兵力，对红军发动第三次围攻。这次围攻，敌人增加了3个团和公秉潘别动队，并在军事、政治和经济上对红74师严密封锁，计划在3个月内歼灭红军。
陈先瑞及时分析敌情，决定将部队编为第一、第五、第六3个团，由郑位三、李隆贵、陈先瑞分别率领，深入敌后，变被动为主动，四处打击敌人，相机消灭敌人，破坏敌人交通，打乱敌人的围攻部署。
9月，经四川北上的红二方面军东出陕甘边，陕南国民党军大部分西调。红74师趁机于9月底在宁陕县将3个团集中进行休整。至此，国民党对红74师的第三次围攻破产了。
11月下旬，红74师进至商南县罗家湾，准备袭击西坪镇保安队。这时，驻商县之公秉潘别动队一个大队和商南县保安团1000余人，在公秉潘指挥下，从富水关沿公路向红74师进攻。这个别动队，不仅装备精良，训练有素，而且有股敢死队的劲头。两军相逢勇者胜，红74师当即以全部兵力投入战斗，利用公路两侧山地，集中火力向敌人进攻。激战近一个小时后，国民党军被击溃。此役，毙伤敌近100人，俘敌中校军官1名，缴获20响驳壳枪50支、步枪数十支、机枪7挺。
战后，红74师北上，经卢氏官坡战胜卢氏县保安团后，转入洛南，歼灭灵峪口、石家坡民团，来到了华山脚下。
华山是五岳之一，红74师在华山脚下转了三个大圈，并派少数部队登上华山，张贴标语，大造声势。红军大闹华山的消息不胫而走，搅得敌人四处告急。后来毛泽东曾问过陈先瑞这一情况，并说：“我们就是那个时候听到你们消息的。中央红军西征出动，你们就在南面闹华山，配合得很好啊！”
故事还未结束，成长仍在继续
10年土地革命，陈先瑞经历了8个年头，在这8年间，他从一名放牛娃，逐步成长为一名出色的红军将领。
从1935年7月到1936年12月，陈先瑞领导红74师独立坚持了鄂豫陕边区的游击斗争。在与上级领导失去联系，极端艰难困苦的条件下，同敌人进行了英勇顽强的斗争，转战于鄂豫陕3省边区的24个县，经历了大小战斗上百次，打破敌人3次围攻，歼灭敌人正规部队与地方反动武装4000余人，缴获各种枪支3000余支，取得了鄂豫陕战争的胜利。
后来，毛泽东主席给予了他极高的评价，他被誉为红军的“陕南王”。
陈先瑞这一生，印证了他出生时村民的那句“先苦后甜”。他在战争年代经历多种磨难，新中国成立以后过上了幸福生活。不过，陈先瑞在回忆录里说道：“没有中国共产党，没有毛泽东等老一辈无产阶级革命家的领导，哪能有中国的今天，也更不会有我个人的现在。”
说这句话的时候，陈先瑞已经是80岁高龄的老将军了，可他还总想着为国家多做一些贡献。没想到在写完回忆录后不久，陈先瑞这富有传奇色彩的一生，就画上了句号。1996年1月10日，陈先瑞在北京因病逝世。
（参考资料：《陈先瑞自传》）
〔责任编辑 君 早〕
1930年春天，鄂豫皖边界地区的革命斗争形势日益高涨，随着六霍起义的胜利，红军的力量更加强大。4月，根据中共中央的指示，3个红军师合编为中国工农红军第1军，成立红1军前敌委员会，使鄂豫皖革命根据地统一了领导。其间，红32师在皖西活动，4月底红32师从皖西返回商南，在南溪改编为红1军第2师。
红1军第2、3师改编后，在军长许继慎和政委曹大骏的带领下，向六安、霍山西部地区进攻，打下许多民团据点，后又南下，攻占英山县城。同时，第1师在副军长徐向前的指挥下，积极向平汉路段出击，接连取得杨家寨、阳平口、花园等战斗的胜利。
8月下旬，红一军3个师在商城县四姑墩会合，准备集中力量向平汉铁路出击。9月中旬，部队沿平汉铁路东侧北上，先袭击广水火车站，因工事坚固，守敌顽抗，未能攻克。22日，向信阳发动进攻，当日午夜，第1师主力先后攻占信阳火车站后山和车站。原计划于23日拂晓攻打县城，不料敌援兵由南、北两面连夜赶来。军部立即命令第2师掩护第1师撤退，并让第2师向第1师传达命令。
在当时的条件下，红军的通信主要靠步兵口头传达。对通信员要求极高，不但丝毫不能传错命令，还要熟悉地形，知道行军路线，了解全盘计划，掌握各团位置，记清每一个师、团首长姓名和部队番号……如果传错一个命令，就会贻误战机，甚至造成伤亡，这是军纪所不能容许的。
这天晚上，下着大雨，有一名通信员小战士，看起来才十多岁的样子，抢着要去完成通信任务。他的队长摇了摇头，说道：“这可不是闹着玩的，误了时间是要掉脑袋的。”小战士朗声说道：“不怕，完不成任务愿承担一切后果！”队长见他如此坚决，就把送信任务交给了小战士，并一再嘱咐：一个小时以内必须送到。
小战士于深夜三点揣着信出发，天漆黑如墨，伸手不见五指，瓢泼大雨把路浇得泥泞难走。小战士在泥泞中深一脚浅一脚地赶着路，一身泥巴一身水，却丝毫不敢懈怠，待跑到第1师师部时，累得快喘不上气了。
小战士见到了副军长徐向前，口述完命令后，把信交给了他。徐向前立即向参谋询问时间，得知已是拂晓4点30分。徐向前当即命令，通知攻城部队立即撤退，并回头对小战士说：“小鬼，再晚10分钟就一切都晚了，部队一旦发起进攻，撤都撤不回来。”
好险！小战士比原计划到达时间迟了半小时！
当小战士回到师部时，第2师师长漆德伟正在批评派小战士去的队长：“为什么不派一个有经验的战士去？”全队人都为小战士捏了一把汗。看到小战士回来了，漆德伟一面命令部队组织转移，一面让小战士跪下，并准备按战时纪律“贻误战机”这一条予以枪毙！
小战士跪着直哭，通信队的战士们谁也不敢讲话。正在这时，第1师的部队过来了，徐向前来到第2师师部，看到小战士跪在地上，就知道发生了什么事。他说：“执行纪律是对的，但这次在执行任务中存在客观因素，下雨、路滑，况且也没有给部队造成损失。他又是个孩子，加强教育就是了。”说完，徐向前让小战士快回队准备出发，小战士就这样得救了！
这个小战士就是后来被毛泽东同志誉为红军“陕南王”的陈先瑞。
英雄不问出处，
放牛娃加入红军
1914年9月24日，陈先瑞出生在安徽省金寨县。据说，出生那天，先是阴云密布，一阵雷雨过后，云开雾散，阳光普照。有人说，陈先瑞不是凡人，肯定要经历磨难，然后大富大贵，苦去甜来。
陈先瑞幼时家境贫寒，7岁就独自上山割草、砍柴、放牛，9岁时有幸上了3个月学堂，接着就遭遇母亲病故。
母亲的去世，给家里欠下了一大笔债，他也因此辍学。屋漏偏遇连天雨，这一年灾荒不断，一亩荒山几乎无收，租种的佃田交不起租，更还不起债，那年秋天，陈先瑞成了一汪姓人家的放牛娃。
放牛的生活很苦，每天早出晚归不说，东家还会诸多挑刺，到发放工钱的时候总是拖欠克扣，有时还用粮、物等折换。就算是这样，陈先瑞的父亲仍教育陈先瑞要正直、诚实、不怕吃苦。
放牛虽苦，有时也有乐趣。既可以和小伙伴们打打闹闹，还可以唱放牛歌，谈天说地，讲自己听来的、学来的故事。村里有一个驼背的放牛老人，常常给陈先瑞这一群放牛娃讲《三国演义》《水浒传》《西游记》，故事里一些朴素的思想对陈先瑞后来的成长，起了重要的作用。
1928年，豫东南地区出现了干旱，陈先瑞一家几乎全靠草根、糠菜度日，饥饿威胁着广大的贫苦大众。陈先瑞发现，父亲总是背着他偷偷地在做些什么，他并不知道，商南地区的革命运动已得到快速发展，商南起义的准备工作也在顺利进行着。
1929年春，商南革命势力的发展，引起了当地反动派的恐慌和仇恨，商城县反动政府和反动民团展开了“清乡”运动。鉴于形势的发展，党组织决定先发制人，于5月6日（即立夏节）举行起义。
立夏节这天晚上，各起义地区同时行动，陈先瑞这才知道，父亲参加了革命。当天，陈先瑞的父亲被选为苏维埃主席。
这一年陈先瑞才15岁，斗争的积极性却很高，不仅报名参加了儿童团，还被选为儿童团团长。之后，陈先瑞在几个村的联合大会中，听了共产党领导人的讲话，他发现共产党领导的队伍，就是要让老百姓过好日子。这时，陈先瑞在心里做出了一个决定：永远跟党走。没多久，机会就来了。
1929年7月，鄂豫皖边区红军粉碎了国民党军发动的“罗李会剿”，给予国民党军很大打击。当地群众积极支前，许多青壮年都报名参加了红军。陈先瑞也跑到了报名处，可是因为年龄小，招兵的同志不收，这可急坏了陈先瑞。
这时，陈先瑞的父亲一面安慰陈先瑞不要着急，一面找人做工作，说明家中情况，支持陈先瑞加入红军。就这样，陈先瑞光荣地参加了红军，分到第32师第98团，被团长萧方选为勤务兵。
红军战士加入中国共产党
陈先瑞加入红军后，跟随部队四处转战，每走到一个地方，就在那里开展土地革命运动，发动群众，打土豪，分田地。 1929年底，商城县城兵力空虚，只有少数民团防守，红军抓住这个机会，乘虚攻打商城县城。这一仗由第32师主攻。12月24日夜，第32师从商城东南余子店出发，于25日早接近县城南门。为了能顺利攻城，先头部队派少数干部战士装扮成地主、商人和卖粮、卖柴的农民，趁天蒙蒙亮，风雪弥漫之际，炸开城门，迅速消灭敌人，占领主要据点，迎接主力进城。经过激战，此役共毙伤俘敌300余人，其中击毙了商城县著名的恶霸王金牙。
在攻打商城的战役中，陈先瑞和几个勤务兵勇猛向前冲，陈先瑞还缴获了一支步枪，萧方高兴地说：“这个小鬼还行，像个红军战士。”
在萧方的强烈推荐下，陈先瑞加入了第32师通信队。
1931年3月，皖西北道区指挥部成立了特务队。
特务队，顾名思义就是执行特殊任务的部队，主要任务是侦察敌情，掌握敌军动向，及时为主力部队和领导机关提供情报，扩大共产党和红军的影响力。在特务队中，单独行动比较多，因此要求每一个队员都要有过硬的本领。当队长找陈先瑞谈话让他加入特工队时，陈先瑞二话没说，坚决服从组织决定，就这样，陈先瑞被调到了皖西北道区敌后特务队。
陈先瑞第一次“抓舌头”时由于太过紧张，当他摸到哨兵背后，一个箭步冲上去，用肘锁住对方喉咙时，因用力过猛，一下子将敌哨兵锁断了气。组长只得再去“抓舌头”。吸取了这次教训之后，陈先瑞慢慢适应了工作需要，后来，他常带组执行任务。
有一次，陈先瑞所带的小组在行进中突然迎面遇见几个国民党兵。陈先瑞小组迅速隐蔽。根据敌人的行动迹象，陈先瑞分析出敌人应该是军需部门的，于是趁敌军到村里征催粮食之际，陈先瑞小组活捉了领头的尉官，后经审问，得到了许多重要的军事情报。
执行了多次任务后，陈先瑞发现，每当遇到困难危险时，共产党员总是冲在前。他们不仅作战勇敢，勇于吃苦，而且平时也以身作则，团结同志。
陈先瑞产生了强烈的入党愿望。自此，陈先瑞以共产党员为榜样，在执行各项任务中严格要求自己，勇于承担艰险任务，争取早日加入党组织。
1931年6月的一天傍晚，在湖北英山县，徐其白、姜西林两位共产党员同陈先瑞进行了秘密谈话，他们正式通知陈先瑞，经过党支部研究，决定吸收他为中国共产党党员，他们自愿做陈先瑞的入党介绍人。
入党仪式是在一片竹林环绕的茅屋里进行的。徐其白领着陈先瑞来到茅屋，对着党旗庄严宣誓。接着，徐其白郑重地对陈先瑞说：“陈先瑞同志，你现在是中国共产党的一分子了，今后一定要严格要求自己，做一名合格的共产党员，为天下的劳苦大众谋幸福！”
陈先瑞使劲儿地点着头，接着，三个人的手紧紧地握到了一起。
只有一个信念：
跟着党闹革命
1932年10月，因为王明“左”倾冒险主义的影响，在张国焘的错误指挥下，红军第四次反“围剿”失利，陈先瑞随红四方面军越过平汉铁路，向西转移。在转移过程中，陈先瑞意外掉队。
那时正值10月下旬，红四方面军经湖北枣阳向湘西北转进，部队所经地区由于连年灾荒和军阀混战，田园荒芜，庐舍成墟，数十里内渺无人迹。一路上战士们忍饥耐寒，冒着严霜冷雨昼夜行进。行军热，坐下凉，在这样的冷热交替中，陈先瑞发起了高烧。最初，陈先瑞咬紧牙关，努力跟上部队，后来病情日益加重，被送到总部医院。当时缺医少药，没有车，也没有担架，陈先瑞只能继续行军。
陈先瑞跟着医护人员从河南新野南部走到邓县南部，在一次休息中，陈先瑞靠在一棵树下昏睡过去。因为医院的伤病员来自于不同的部队，彼此都不熟悉，所以在部队出发时没人发现他不见了。等陈先瑞醒来时已是满天星斗，一阵恐惧感向他袭来，部队已经走了，他掉队了！着急之下，陈先瑞昏了过去，待到第二天醒来时已是太阳高照。起身之后，他发现所有的随身用品都不见了，幸好有路过的老百姓，把陈先瑞送到一个破庙中，并留下了半瓦罐水。陈先瑞躺了一天一夜，感到清醒一些后，他决定离开破庙，否则时间一长，被人报官，想走也走不了了。陈先瑞找了一根棍子拄着，摇摇晃晃地向村东山沟中走去。走出两里地，陈先瑞发现山坡树林深处有一户人家，这户人家有一个慈祥的老大娘，他们收留了陈先瑞，照顾了他十余天，直到陈先瑞完全康复。
陈先瑞病好以后，决心返回家乡，去寻找党组织，等革命成功以后，再来报答老大娘一家。陈先瑞离开老大娘家，一路上夜行昼宿，一身破衣烂衫，一脸灰土，模样与乞丐无二。
可以说，陈先瑞真的是乞讨着走回家乡的。白天尽量去讨饭，给什么吃什么，晚上就在草堆上或是破庙里过夜，身上生了数不清的虱子，一路上遭到许多唾骂和白眼。陈先瑞只抱定一个想法：活下去，回到家乡，找到留下的红军，继续闹革命。
就这样，在经历了漫长而艰辛的讨饭岁月后，陈先瑞终于回到了鄂豫皖根据地边缘，却不想，被几个拿着大刀和长矛的人给拦住了。他们不停地盘问陈先瑞的来历，陈先瑞一口咬定是被红军拉夫送东西的，他们没法确定，却又不放人，就把陈先瑞关了起来。
趁着夜深，陈先瑞设法逃了出来，一口气跑到了河口县。陈先瑞找到县苏维埃政府，碰巧遇到了认识的政府人员，历经千难万险，他终于重新回到了革命队伍中。
长岗岭战斗负伤
1932年12月，在河口县苏维埃政府的介绍下，陈先瑞被送到鄂东北游击总司令部，在这里，他遇到了郑位三同志，成为特务四大队的一员，后为党的事业做出了巨大的贡献。其中以成功护送成仿吾和掩护徐海东脱险最为著名。
因为陈先瑞卓越的能力，1934年5月底，红25军领导决定派陈先瑞到第224团第1营当政委。陈先瑞刚到第1营，就在光山南部凌云寺地区和敌人展开了一场战斗。其时，敌人一个旅的兵力追来，红军由于连续转战，相当疲劳，如果继续转移，就很危险，有被敌人追散追垮的可能。军领导决定占领有利地形，先打击敌人，创造条件后再转移。 战斗中，陈先瑞带领第1营坚守阵地，积极组织阵前反击，每次都冲锋在前，得到了全营战士的尊重。经历了彭新店遭遇战、杨家店遭遇战等大小战斗后，陈先瑞完成了从特务队员到正面作战指挥的转变。
此后，红军开始转战。7月17日拂晓行至长岗岭南侧高地，徐海东军长发现了毫无戒备的敌人。
长岗岭是一条孤岭。孤岭下，地形狭窄，红25军所处山岭地势极为有利。当时，陈先瑞带领第1营正好行军至徐海东所在的山岗上，接到指示后，陈先瑞带着部队迅速向岳家沟方向运动。9时许，陈先瑞的第1营首先将敌哨消灭，接着，乘势打垮了敌人一个营。与此同时，红25军其他部队也纷纷发起进攻。随着“缴枪不杀”的口号声一阵高过一阵，战斗至下午，红25军打垮了敌军2个团，歼敌5个营，缴轻机枪60余挺，长短枪800余支，以及其他军用物资。
可是，在全营上下欢庆的时刻，陈先瑞却犯了愁。原来在战斗中，陈先瑞指挥部队后撤时，左脚被子弹贯穿，他不能跟着部队转战了！
红25军当天夜里就转移了，陈先瑞等伤员被安置在一条山沟里，组织上专门留下一名卫生员照顾他们。第二天，敌人进行搜山，伤员中能走的都转移了，只剩下腿脚负伤不能走的。陈先瑞和其他留下来的伤员躲在小树林里，不能乱动，也不能讲话，身上盖着隐蔽的毛草，只要敌人不踏到身上，一般不易发现。
敌人一连三天搜山。刚开始，大家还能分着吃部队转移前留下的一点干粮。三天后，仅有的干粮吃光了，陈先瑞和许多伤员伤口红肿化脓，疼得动不了，敌人却一直不撤。陈先瑞只好带着伤员们用树叶、草根来充饥，熬到第七天，敌人终于撤了。
最终，陈先瑞和伤员们在当地人民的帮助下，转移到了山下。
独树镇带伤指挥战斗
1934年11月11日，红25军召开会议，确定战略转移。其时，陈先瑞脚伤未愈，部队准备让他留下来负责伤病员工作。陈先瑞拄着棍子赶到军部，找到军长徐海东，坚决要求带伤跟部队前进，部队给陈先瑞配了一头毛驴，陈先瑞骑着毛驴跟着部队开始了第一阶段的长征。
红25军一路走，一路喊着口号：
老乡老乡，不要惊慌，
红军所向，抗日北上。
借路通过，不进村庄，
奉劝乡亲，勿加阻挡。
……
就这样一路走到了独树镇。独树镇，位于河南方城县县城东北十几公里处，看起来是个很不起眼的小镇，没曾想，却成了关乎红25军生死存亡的小镇。
当时，红25军刚通过豫西围寨地区正向伏牛山挺进，距离许昌到南阳的公路约20公里。敌“鄂豫皖三省追剿队”5个支队和第40军骑兵第5师，从红25军长征伊始，就一直紧紧尾追，此时与红25军相距约一天的路程。红25军以第224团、225团为前梯队，先行出发，陈先瑞所属第223团为后梯队，阻击尾随之敌，掩护全军前进。
11月26日，先是下雨，后来飘起雪花，天昏沉阴暗，四下里无遮无挡。陈先瑞随第223团交替前进——一部分部队占领阵地后，另一部分才能撤退，以防敌人突然追至。此时，陈先瑞的脚伤已无大碍，可以行走，就把小毛驴让给了别的伤病员。
中午12时，先头部队第224团抵达独树镇附近，忽然枪声大作。原来，敌军经过预判，派遣敌第40军第115旅和驻叶县骑兵团，先于红25军两小时到达此地。因雨雪交加能见度低，待第224团发现时，已经晚了。面对敌人的突然进攻，许多指战员手指还没来得及活动开，冻僵的手指一时连枪栓都拉不开，零星的火力，不能有效反击敌人。
红25军处境十分危险。危急时刻，军部参谋薛仁阶因怕死而高喊：“我们被敌人包围了，公路过不去了，大家各自逃命吧！”前后有敌，怎能后退？政委吴焕先冲至前沿高喊：“同志们，就地卧倒，坚决顶住敌人！”这才勉强稳住士气，开始反击。遭到反击的敌军，并未停止冲锋，仍旧气势汹汹地猛扑过来。吴焕先当即带领共产党员冒着敌人的炮火与敌人展开白刃战。一时间，刀枪碰撞，杀声震天。
战斗正在激烈进行之际，副军长徐海东带领后梯队第223团跑步赶到，陈先瑞虽然走路时脚还有些隐隐作痛，但在这危急时刻，他不顾伤痛，立即投入战斗。经过一番恶战，终于打退了敌人的进攻。接着，第223团向七里岗发起冲击，以图杀出一条血路，冲过公路。但是，由于敌人的疯狂狙击，一连三次冲击，均未奏效。于是，红25军转而固守七里岗、砚山铺以南的赵庄、焦庄、袁五岗、上曹屯等村庄，再组织反击。
一场恶战转为僵持战，红25军一直坚持到天黑。这时，风雪大作，接着转为大雨，部队乘机转移到十几里外的杨楼一带躲避风雨，并准备吃饭休息。刚进村，又接到命令，有情况，必须连夜赶路。
当晚，红军战士们饥寒交加，顶着风雨，踩着泥泞，由地下党王湘莲同志带路，连夜沿着弯弯曲曲的田埂小道疾速行进。陈先瑞忍着脚痛，坚持随军突围。部队由叶县保安寨以北的沈庄附近，穿过许南公路。27日拂晓，几座山峰朦朦胧胧地映入眼帘。
至此，这支年龄大多在十几岁的“儿童军团”，成功脱险。
宁死也要跟上部队
1934年12月2日，红25军经由嵩县境内的东村、孙店等地进入卢氏县所辖的栾川地区。栾川属伏牛山区，红25军原计划到伏牛山立足，但伏牛山地区多年来匪患频发，群众对外来军队不理解，抵触情绪过高，红25军想要立足很难。因此，红25军改变计划，决定转向陕西东南部的商洛山中。
红25军最初选定从栾川县叫河直插西南方向的卢氏县朱阳关，再从朱阳关到陕西商南地界，全程四五十公里，一天即可进入陕南。通过这条入陕路线，可以完全摆脱尾追之敌。
然而，天有不测风云，敌情瞬息万变。就在我军行动之时，地处豫陕交界的朱阳关，包括其南北两面的黄沙镇和五里川，已被敌军第60师占领，并严密封锁几处大小隘口，堵住了我军的入陕之路。
长征时，根本没有军用地图，只有请当地群众做向导，好在这时，军部恰好遇到了一个对路线很熟悉的货郎。经他指点，由叫河以北的三川镇转向西北方向的香子坪，有一条峡谷小道，可以直通卢氏县城，尔后，顺着洛河岸边，可以直接进入陕南。 这是一条与朱阳关的地理位置正好相反的入陕之路，缺点是：路程要远得多，沿途的路也难走得多；优点是：卢氏县城没有敌人的正规部队，守敌只是一些民团。前有堵敌，后有追兵，军部果断决定走这条小路。
军部忙中不乱，对部队改道入陕做了一番精心部署：把手枪团兵分两路，一路由团长带领，化装成当地老百姓，在货郎的带领下，按照选定路线出发；另一路由政委宋兴国带领，到朱阳关以东地区号房子，虚张声势，迷惑敌人。
敌军果然中了计，敌第60师一直守在朱阳关，与此同时，红25军沿着深山峡谷，直奔卢氏县城。当来到卢氏县城时，已是深夜了，大部队沿着城南洛河岸边的狭窄小道，静悄悄地快速西去。
很快，从城南来到城西，这里有一座木板桥，全军陆续从桥上通过，陈先瑞带领后卫营最后一批通过。当陈先瑞和最后一个班的战士来到桥上时，突然从南面山上打下来一排子弹，陈先瑞身子一歪栽下桥去，左腿再次负伤！
这是陈先瑞第二次负伤，军部领导希望陈先瑞留下来养伤，徐海东承诺：“找的人家若对你有一点不好，回来时定和他算账。”可是，陈先瑞跟随部队的愿望非常强烈：“你们实在叫我留下，就再给我补一枪，否则，死也不留下！”
见陈先瑞态度坚定，最终军部同意陈先瑞跟着部队，并从军部抽出一匹小马让陈先瑞骑。后来，陈先瑞才知道，这匹小马是另一名轻伤员让出来的，当时，陈先瑞并不知道，自己就这样开始了马背上的长征生涯，直到进入陕南。
鄂豫陕边的游击战争
1934年12月上旬，红25军经过千里转战，胜利进入陕西省东南地区。接下来，红军的首要任务就是，以鄂豫陕三省边区为立足之地，开展群众工作，创建新的革命根据地。
12月下旬，吴焕先把这项任务交给了陈先瑞。当时，陈先瑞的伤还没有完全好，但在困难面前他并不畏惧，陈先瑞把第223团的第7连改为鄂陕游击师，自此，开始了鄂豫陕边的游击战争生活。
1935年7月，红25军在打败敌人第二次“围剿”后，乘胜转向外线作战，北出终南山，威逼西安。红25军西征北上之后，鄂豫陕革命根据地的斗争形势十分严峻。国民党陕西省绥靖公署于7月17日发布命令，除部分兵力尾追红25军外，集中20多个团的兵力，实施“划区清缴”，命令“清缴部队应用百般方法竭力搜剿”，企图以“分割包剿”“各个击破”的手段，消灭鄂豫陕边区游击武装，彻底摧毁红军革命根据地。
敌人所到之处，烧杀抢掠，无恶不作，鄂豫陕边区这块刚刚建立的根据地很快被敌人侵占，人民又陷入水深火热之中。但是，敌人的残酷镇压和重兵“围剿”是吓不倒红军战士和革命人民的。各游击部队想方设法阻止敌人的进攻，掩护人民群众和伤病员转移。
10月6日，由各游击师组建的红74师在商南县正式成立，陈先瑞任师长，郑位三任特委书记，政委是李贵隆。红74师作为一支新成立的部队，很快就成了各路敌军围攻的主要目标，分布在商县、洛南、山阳、镇安、柞水地区之敌，几乎同时向红74师围攻过来。
红74师是一支新成立的部队，武器装备和战斗素质都比较差，因此，陈先瑞决定避实击虚，让过敌人正规军，专打地方民团，利用一切条件锻炼部队，稳定军心、民心。就这样，陈先瑞率部在敌人的疯狂“围剿”下，艰难地生存并成长着。
12月初，陈先瑞率部进至青铜关以东月西沟时得知，国民党第40军第115旅第230团第1营已先到达青铜关，堵截红军西进，第232团第3营在后尾追。针对此敌情，陈先瑞和几名营以上干部详细研究了作战计划，决定乘追敌尚远，守敌还不知红军到来之机，利用月西沟有利地形，由第2营派人扮成小股游击武装去诱敌，其余部队埋伏在月西沟两侧伏击。
扮作游击队的战士，朝敌人零落地打了几枪后，便慌张撤退。敌人果然误认为他们是游击队，敌营长带两个连以密集队形顺沟追来。
待国民党进入埋伏圈后，第1营在左，第2营在右，手枪团以两个班断敌退路，以勇猛之势直插下去。国民党军拼命抵抗，红军进攻受阻。陈先瑞从警卫员身上抽出大刀，随战士冲下山去，一时间军心大振，全体指战员奋勇争先，一举将敌打垮，毙伤其100余人，缴获长短枪70余支，轻机枪5挺。
青铜关战斗，是红74师给敌正规部队的首次打击。
两次“打开”佛坪，
“陕南王”展神威
12月中旬，陈先瑞带领红74师转战到宁陕县。该地处于两县交界，敌人守备较弱，红74师决定在此开辟一块根据地。
12月下旬，手枪团报告，宁陕县城保安队只有几百名队员，防备松懈。陈先瑞一面让手枪团核实情况，一面准备突袭宁陕县城。消息证实后，陈先瑞先率红74师往东江口北去，制造假象，然后掉头日夜兼程50多公里，于12月27日凌晨行至宁陕县城北门外。红74师把事先准备好的3架梯子连接起来，架到城墙上，手枪团先登上去，迅速解决了城门楼上的哨兵。拂晓时，红74师一举占领全城，全歼保安队400多人，击毙国民党县长居文召，缴获敌人一个武器库，解决了红74师的武器问题。
打下宁陕县城后，红74师在此驻扎了8天，广大群众欢欣鼓舞。8天后，红74师离开了宁陕，随后敌军大部队赶到，却一无所获。
1936年1月初，陈先瑞带领红74师，先西进至洋县，顺汉水漂放宣传标语，然后突然掉头东进，直趋豫陕边，沿途歼灭荆紫关、西坪、峦庄、庾家河、三要司、兰草、官坡等地民团500余人，缴获长短枪400余支，红25军留下的几十名伤病员也归了队。国民党急忙调兵来追剿，红74师又回师西返。
此时正是寒冬时节，战士们不畏严寒，在山林中行进，很快红74师就进入了佛坪县境。由于临近春节，城内十分热闹，红74师奇袭并占领了佛坪县城。战士们背着缴获的年货，开开心心地回到了东江口，准备过年。
谁知，红74师刚驻扎下，国民党陕军警备旅就进山“围剿”。得知这个消息，战士们都非常气愤：没法过年了！红74师的战士们心里憋着气要好好教训敌人一下，于腊月二十三北出秦岭，在距西安30多公里的户县和周至县境内，横扫敌保安队，发动群众，打土豪，分浮财，许多豪绅过年用的物品，都被战士们分给了穷苦的广大百姓，部队也过了个丰盛的春节。国民党没想到红74师会让他们如此不得安宁，急派几个团前来合围，红74师闻讯后，遂进入山内，第二次打进佛坪县城，消灭了刚组建的国民党保安队。 这是红74师第二次打进佛坪县城，对人民群众鼓舞很大，后来，红74师趁机在此处建立了游击根据地，为日后的斗争创造了条件，国民党却把红74师当作了眼中钉肉中刺。
1936年2月，国民党调集十几个团的兵力，对红74师发动第二次围攻，全力“围剿”刚刚建立的根据地，企图将其消灭于萌芽状态。
红74师发现敌人动向后，先西去陕甘边的双石铺，迷惑调动敌军，然后东返豫陕边区，打破了敌人的围攻。
2月中旬，红74师由佛坪西去，一路上，歼民团，扫保安队，直抵双石铺。红74师一到双石铺，首先歼灭了双石铺、黄牛埔等据点保安团约300余人，缴枪200余支。接着在百余里的公路线上，挖路基，割电线，使其交通中断达半个月之久，并截获国民党军5辆军用汽车，得到大批面粉和弹药。这一行动，惊动了西安之敌。
翻山越岭打破“围剿”，
大闹华山威动四方
国民党得悉红74师的行踪后，派第49师追来，切断红军全部东归道路，红74师处境十分不利，陈先瑞和郑位三冷静地分析了形势，决定攀秦岭东去。
3月的秦岭，积雪覆盖，严寒逼人。红74师登上秦岭后，敌人便沿山“围剿”，日夜追击，企图把红74师围困消灭于秦岭之巅。红74师攀陡壁，坐“雪滑梯”，忍饥挨饿，昼夜行进，连续4天4夜在秦岭上下翻越，却始终甩不开敌人，被逼之下，爬上了太白山。
太白山终年积雪，红74师连续作战，7天7夜没有休息。在陈先瑞和郑位三的带动下，战士们渴了吞口雪，饿了啃口干粮，终于，于3月15日夜，红军摸下了山，并在厚畛子附近，俘虏国民党第49师便衣队十余人，缴获短枪十余支。
正当红74师撤至岭下沙梁子时，敌第49师一小股部队，牵着十几条猎犬，一路狂吠着追了过来。当时，红74师机枪和子弹都很少，战士们把武器和弹药当作生命一样，轻易不还击，所以敌人追得更加肆无忌惮。
红74师为了争取主动，摆脱敌人，根据俘虏口供，利用国民党东西防线结合部，趁拂晓进行袭击，突出重围。敌人猝不及防，在红74师的打击下，乱作一团。红74师趁机边打边走，成功越出了敌人的包围圈。把伤病员护送至东江口安置后，红74师撤至商南县梁家坟一带休整，为粉碎敌人的再次围攻做好准备。
4月下旬，红74师西进，一路经漫川关、曹家坪、佛坪，一路分化敌人，为主力部队拔除钉子，最后在东江口驻扎。
1936年5月中旬，红军缴获国民党“快邮代电”一份，得知国民党又调动约20个团的兵力，对红军发动第三次围攻。这次围攻，敌人增加了3个团和公秉潘别动队，并在军事、政治和经济上对红74师严密封锁，计划在3个月内歼灭红军。
陈先瑞及时分析敌情，决定将部队编为第一、第五、第六3个团，由郑位三、李隆贵、陈先瑞分别率领，深入敌后，变被动为主动，四处打击敌人，相机消灭敌人，破坏敌人交通，打乱敌人的围攻部署。
9月，经四川北上的红二方面军东出陕甘边，陕南国民党军大部分西调。红74师趁机于9月底在宁陕县将3个团集中进行休整。至此，国民党对红74师的第三次围攻破产了。
11月下旬，红74师进至商南县罗家湾，准备袭击西坪镇保安队。这时，驻商县之公秉潘别动队一个大队和商南县保安团1000余人，在公秉潘指挥下，从富水关沿公路向红74师进攻。这个别动队，不仅装备精良，训练有素，而且有股敢死队的劲头。两军相逢勇者胜，红74师当即以全部兵力投入战斗，利用公路两侧山地，集中火力向敌人进攻。激战近一个小时后，国民党军被击溃。此役，毙伤敌近100人，俘敌中校军官1名，缴获20响驳壳枪50支、步枪数十支、机枪7挺。
战后，红74师北上，经卢氏官坡战胜卢氏县保安团后，转入洛南，歼灭灵峪口、石家坡民团，来到了华山脚下。
华山是五岳之一，红74师在华山脚下转了三个大圈，并派少数部队登上华山，张贴标语，大造声势。红军大闹华山的消息不胫而走，搅得敌人四处告急。后来毛泽东曾问过陈先瑞这一情况，并说：“我们就是那个时候听到你们消息的。中央红军西征出动，你们就在南面闹华山，配合得很好啊！”
故事还未结束，成长仍在继续
10年土地革命，陈先瑞经历了8个年头，在这8年间，他从一名放牛娃，逐步成长为一名出色的红军将领。
从1935年7月到1936年12月，陈先瑞领导红74师独立坚持了鄂豫陕边区的游击斗争。在与上级领导失去联系，极端艰难困苦的条件下，同敌人进行了英勇顽强的斗争，转战于鄂豫陕3省边区的24个县，经历了大小战斗上百次，打破敌人3次围攻，歼灭敌人正规部队与地方反动武装4000余人，缴获各种枪支3000余支，取得了鄂豫陕战争的胜利。
后来，毛泽东主席给予了他极高的评价，他被誉为红军的“陕南王”。
陈先瑞这一生，印证了他出生时村民的那句“先苦后甜”。他在战争年代经历多种磨难，新中国成立以后过上了幸福生活。不过，陈先瑞在回忆录里说道：“没有中国共产党，没有毛泽东等老一辈无产阶级革命家的领导，哪能有中国的今天，也更不会有我个人的现在。”
说这句话的时候，陈先瑞已经是80岁高龄的老将军了，可他还总想着为国家多做一些贡献。没想到在写完回忆录后不久，陈先瑞这富有传奇色彩的一生，就画上了句号。1996年1月10日，陈先瑞在北京因病逝世。
（参考资料：《陈先瑞自传》）
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