时下热播的宁财神新剧《龙门镖局》，引发了网络热议。
　　镖局这个名词，一直是武侠小说中颇为重要的元素。经典武侠小说《笑傲江湖》，就是从福威镖局的灭门惨案开始的。然而，现实中的镖局诞生时间相当晚。据历史民俗学家考证，有记载的中国第一家镖局诞生于清代乾隆年间，名为兴隆镖局。武侠小说中描写的镖局管理框架和人员称谓，如镖头、趟子手等等，均出自清朝的镖局。从《龙门镖局》的服装和社会关系来看，显然是以明朝为背景。从时间上来说，这未免有点穿越。当时，有类似镖局的名为“打行”的行业，也是以从事民间物流及押运活动为主的商业团体，其规模和组织形态都比较初级，因而在历史上并未留下太多痕迹。
　　从业务情况来看，镖局相当于现代的武装押运行业，同时肩负部分物流功能。这种行当必须是在经济非常发达、大量现金需要流动的情况下才会诞生。这也是为何第一家有记载的镖局诞生于商业发达的山西。
　　镖局的武装押运活动当然离不开武功高强的镖师。不过，在真实的押镖过程中，还得依靠自身的声望以及打通社会关系。因此，很多镖局都愿意花重金聘请具有江湖声望的武术名家。形意单刀李存义和太极名宿李尧臣，都是清末著名的镖师。镖局除了借助他们的武艺之外，其江湖地位也是安全的保证。
　　清末时期，出现了以会友、广盛、万通等镖局为代表的京城八大镖局，加上其他小型镖局行会，从业人员多达千人。除了承接货物押运之外，镖局还对官商的住宅和办公地点进行安保工作，其业务模式和现在的安保押运公司相去不远。
　　此外，镖局还承接官府的一些朝贡品及税收保护工作。按照现在的话说，就是政府的临时工。有了政府的支持，镖局的实力自然也就越来愈强。除了正常的安保业务之外，在其活动范围内也执行一些公益性质的抓捕盗贼活动，以消灭潜在的威胁并建立声威，其中最著名的就是八大镖局联手剿灭匪徒宋锡朋匪帮的战斗，李存义和李尧臣均参与了这场战斗。
　　镖局这种行业的兴起，与近代工商业迅速崛起和社会治安动荡有很大的关系。在西方近现代的发展过程中，由于航海贸易的发达和海盗活动猖獗，也发展出了专门的私营海上安保力量。其中，最著名的莫过于东印度公司的雇佣兵。当时，东印度公司控制着大部分欧洲前往亚洲的贸易航线，其武装人员和海外基地也一直从非洲西海岸延伸到东南亚。
　　美国西部拓荒时代，商业发展迅速且政府警力不足，因此也诞生了大量的私营安保企业。不过，他们都不会中国功夫，主要靠枪来对抗劫匪。其中最著名的平克顿公司，原本是从事调查和情报搜集的侦探社，在西部时代开始经营安保业务。现在，这家公司已成为全球最著名的安保企业之一。
　　在清朝灭亡之后，中国的镖局行业也很快步入衰败。除了由于新式交通工具（如火车）的发展取代了过去的马车押运之外，还因为清朝灭亡后中国陷入内战，越来越多的军用武器流入民间，此时再靠一身武艺和刀剑，就很难保障货物和人员的安全。
　　老舍的短篇小说《断魂枪》就是描写一位退休镖师沙子龙。此人原型为同兴公镖局神枪王正清之子王树茂。镖局的衰落，同样代表着传统武术的衰落，因为练习这种技术已经用处不大。《断魂枪》中，沙子龙末了的那句“不传，不傳”，给百年镖局画了个无奈而又干脆的句号。