看一个公司或一个家族的传记，主要是为了以一种更有趣的方式读历史。作为一个曾经在长达一百三十年的时间里把总部设立在香港的英资很行，汇丰的历史是理解“港英”乃至亚太历史的一枚金钥匙。
　　有别于那些跟随洋行的步伐来中国攻城略地的外国银行，香港上海汇丰银行某种意义上是一个中国“土生土长”的外资银行。其早期“左右逢源”的发家史，充分表明19世纪下半期亚洲贸易体系的发展不是一个外来冲击与本土回应的简单故事，而是外来者与本地人相互学习、相互“利用”并结成利益之网的复杂过程。
　　到汇丰银行成立的1865年时，离大清国的被迫开埠通商已有二十余年，伴随贸易规模的不断扩大，外资银行也从无到有出现了二十多家。这些或在香港、或在上海、或在两地同时开业的外资银行，大部分都是总部在伦敦或孟买的银行的海外分行。在香港本地注册成立的汇丰银行成为其中一个惹眼的例外。
　　一如其名字香港上海汇丰银行所预示的那样，汇丰银行依托香港和上海踏上了一条内外双修之路。
　　1866年，汇丰在日本横滨建立第一家分行，之后又分别于1867年在加尔各答，1870年在西贡（现在的胡志明市），1875年在马尼拉和1877年在新加坡设立了分行。到了1900年，汇丰的分行网络已经扩展到曼谷、科伦坡、雅加达、神户、长崎、槟榔屿、仰光和泗水。此外，汇丰还杀回资本主义的老巢，在纽约、旧金山、汉堡、伦敦和里昂开设了办事机构。这一切业务扩张的背后推手，是中国对外贸易的快速发展，比如在里昂这个当时全球最大生丝进口地设立的分行，就是为了给当地商户与广东、上海和横滨等生丝产地之间的贸易提供服务。
　　与此同时，汇丰银行在中国大陆也锐意进取，在福州、厦门、汉口、天津和北京设立分行，目标客户分别为茶叶出口商和中国的达官贵人们。
　　汇丰银行一方面编织了一个亚洲业务网，另一方面在中国大陆的贸易口岸打造了一条业务链，接下来通过种种内引外联长袖善舞，使自己居于亚太金融和贸易网络的核心地位。
　　对于中国等亚洲国家而言，从鸦片战争到二战爆发这百年历史是一个充满曲折、动荡、挫败和屈辱的历史，但就该地区的贸易而言，却是一个不断成长的长时段，而一直为亚洲贸易提供金融服务的汇丰银行在此期间也成长为亚洲首屈一指的银行。
　　读这本书最大的收获是重温了短短几年间即已为人们所淡忘的香港之于内地乃至整个大中华经济圈所曾发挥的重要作用。如果认同费正清的海洋中国说，则其首都必为香港，而香港当年之整合海洋中国的机枢角色，又有赖于英国在东南亚乃至南亚的殖民网络遗产。当年若没有这种整合及汇聚作用，则香港反哺内地的力道不会如彼雄浑澎湃。
　　在如火如荼推进海上丝绸之路的当下，人们不应淡忘这段历史，而应善用香港的天然有利和有力角色，方为上策。