颂辞
　　在开往瑞士的火车上，坐着国际巨星玛丽亚和她的助理薇伦汀，她们要去参加颁奖典礼，为著名戏剧家威尔海姆。
　　20年前，威尔海姆描写女同的《马洛亚之蛇》搬上了银幕，他启用了籍籍无名的玛丽亚出演年轻漂亮残忍的小职员西格德，她致命的魅力吸引了女老板海琳娜，从海琳娜那里得到了数不清的好处之后，背弃了她，她终于崩溃自杀。这部戏让玛丽亚大获成功，跻身名流。此次，是她专程到瑞士，向威尔海姆致颂辞。
　　还没到瑞士，助理得到消息，威尔海姆自杀了。
　　惧怕
　　在瑞士，所有的致敬都成了告别。年轻的导演克洛斯联系到玛丽亚的助手薇伦汀，他希望将20年前的经典《马洛亚之蛇》搬上舞台，这一次，请玛丽亚出演另一个角色海琳娜，那个崩溃的女人。这是多么好的卖点：著名戏剧家辞世，作品重上舞台；20年前的“西格德”出演“海琳娜”。
　　对于任何演员来说，这都是一个挑战。
　　然而对于一个青春不再的女人，又何止是一个挑战。
　　玛丽亚先是断然拒绝。理由是，“我虽然四十岁了，但我的心还是西格德（年轻）的”。令她不安的还有一个原因是，当年扮演海琳娜的女演员不久出了车祸，玛丽亚怀疑车祸与那个可怜的角色有关。
　　但是，她对自己当年饰演的年轻自私的西格德显然有着深刻的理解，她认为西格德吸引海琳娜的不仅仅是年轻以及致命的魅力。深层的原因是：她们身上有一种相同的东西，因而，是相互的吸引。
　　这种人性深处的东西，也深深吸引着玛丽亚。杰出的演员不仅仅是演戏，她们一定要重新活到人物的身体里去，回到她们的心里。她犹豫着，终于决定接这个戏。
　　山中
　　玛丽亚带着年轻的薇伦汀住到辞世了的戏剧家威尔海姆在锡尔斯玛丽亚小镇的简朴别墅，威尔海姆的遗孀请她在这里体会角色，她带着她们来到高山之上，远眺阿尔卑斯山的山口，告诉她们，这个山口叫马洛亚，在这里可以看到“云蛇”。
　　一部叫《马洛亚的云现象》的黑白电影向她们显示了，从意大利升起的浓雾，沿着山往上爬，到了这个奇异的山口，在山谷里疾走，像白色的大蛇蜿蜒而行。
　　那将是多么壮观的景象。
　　亦真亦假
　　玛丽亚和薇伦汀在不断的争吵中，探讨剧本。
　　她在与薇伦汀亦真亦假的台词演练中，体会着海琳娜对西格德难以言尽的爱恋。
　　在这个从始至终没有人来造访的封闭的山中小屋，她们渐渐地入了戏，只是，与剧情相反的戏。年轻的薇伦汀无条件地顺随着玛丽亚，她简直无法抑制对玛丽亚的崇拜、敬仰，她们在一起爬山，在一起饮酒，抽烟，一起去山下的小镇赌博，大醉而归。
　　薇伦汀的醉是别有深意的，是醉翁之意不在酒的。
　　她痛苦地试图逃离。逃离这个她可以远远地在舞台帷幕后面注视着的光芒四射的女人。
　　而这个女人因为深深地陷入到角色中，每一次从角色中抽离出来，都强烈而尖锐地感受到：一个女人在年华老去时的痛。
　　玛丽亚挣扎在她的角色之中和角色之外。角色之外是对薇伦汀所呈现的年轻的嫉恨。她念到一段台词，是海琳娜对西格德的赞美，但是随即又说：“一个人怎么可能成全另一个比自己更年轻的人呢？”薇伦汀痛苦地在心里喊：“我就可以，我就是在成全你。可是你看不见。”
　　她向玛丽亚介绍演对手戏的好莱坞问题少女艾利斯，一个随时可以接受男人约炮，对插入别人婚姻的游戏乐此不疲的年轻女孩。
　　云蛇
　　玛丽亚和艾利斯见了面。在导演刚打算排这部戏的时候，艾利斯就希望玛丽亚饰演海琳娜。她兴奋地告诉玛丽亚，自己从小就如何崇拜她。
　　艾利斯正在偷偷摸摸与编剧约会，她完全知道狗仔队会拍到他们，也知道编剧的夫人、一个很有名望的女艺术家，早晚会知道这一切。
　　玛丽亚和薇伦汀重新回到山里，小镇的人告诉她们，明天早上可以看到云蛇了。
　　她们起个大早，像以往一样，玛丽亚不停地抱怨：走错路啦！根本看不到云蛇啦！薇伦汀渐渐地落到了后面。
　　就在这时，云上来了。玛丽亚兴奋地大叫薇伦汀的名字，没有回应。她回头一看，薇伦汀已经走了。
　　玛丽亚跑下山去追，整个山谷都是她喊出的薇伦汀的名字。
　　在山的那一边，云蛇蜿蜒着沿着山谷爬行，越来越大，渐渐充满了整个山谷，美得让人想哭泣。
　　然而没有人看到了。等待云蛇的人已经下山了。
　　薇伦汀终于走了，永远地离开了玛丽亚。
　　坏女孩艾利斯
　　玛丽亚有了新的助理，公事公办，中规中矩，完全不可能与她夜半对饮，彻夜长谈。
　　《马洛亚之蛇》即将公演时，编剧的艺术家夫人终于知道了艾利斯在自己婚姻中的存在，割了腕。一时间成为狗仔队兴奋不已的绯闻。
　　玛丽亚目睹了在这一切发生时，编剧对艾利斯的迷狂，以及艾利斯本人在这场冲突中的毫无愧色和无所畏惧。
　　最后一次彩排时，玛丽亚与艾利斯商量，希望艾利斯在海琳娜自杀前离开她时，多停留几秒钟，“因为人们可以更清楚地看到海琳娜的绝望。”
　　艾利斯用她著名的无惧的眼神望着玛丽亚：“那又怎样，反正那是个可怜的老女人。”
　　玛丽亚迟疑了一下，告诉她：“当年我演西格德时，就多停留了几秒钟。”
　　艾利斯冷漠地说：“那又怎样。”
　　她压根儿没打算给一个深爱她的、绝望的女人，哪怕是几秒钟的机会。
　　然后，扬长而去。
　　接纳
　　首演开场前，一个年轻的电影导演来到玛丽亚的化妆间，邀请她参加一部科幻电影的拍摄。
　　玛丽亚推荐了艾利斯，那个无论在戏里还是戏外都流露出残忍自私的坏女孩。
　　之后，上台。
　　台上的玛丽亚，有一张干净的脸，她将为她的爱情，她迈不过去的情欲而彻底绝望——那是戏里的她。
　　在戏外，她终于能够坦然面对她的年龄，因而对年轻的艾利斯有了一份难得的接纳和宽容。
　　所有的艾利斯都不过是年轻时的玛丽亚：美丽、大胆、任性、自私。
　　所有令我们痛恨的：衰老、疾病、贫穷……无一不是我们内心所惧怕的。想明白了，就会有强大的接受能力。
　　你不接受又能怎样？在玛丽亚的困境里，是薇伦汀引领她走出了迷局。
　　法国演员朱丽叶·比诺什饰演玛丽亚，应该是相似的年纪吧。喜欢文艺片的人谁能够忘记《烈火狂奔》，谁能够忘记《红白蓝》中朱丽叶年轻的、美丽的、无法抵御的魅力。在这部片子里她的演技炉火纯青。饰演薇伦汀的是《暮光之城》的克里斯丁·斯图尔特，演技略逊一筹，但是演出了年轻人的气质。
　　在这部片子里，蛇的意味非常深刻，象征着女人之间的关系。