古代中国人对山岳有一种神秘感，谈及山岳风光，必称“三山五岳”，“三山”乃是上古传说中神仙居住的地方，“五岳”则是中华大地五座名山的总称，即东岳泰山、西岳华山、北岳恒山、中岳嵩山、南岳衡山。
　　除引人入胜的优美自然风光，五岳还承载着丰厚的文化内涵。在古代中国，五岳是国家疆域的象征、是帝王举行受命于天、拥有天下象征的封禅圣地，自然风光与人文内涵的相得益彰，使得五岳成为中国人膜拜的圣山。
　　五岳原本只是中国众多名山中的几座著名山岳，在经历了漫长的演变过程后，最终成为中国人心目中的山岳崇拜代表。
　　殷人卜辞中已经出现了华山、嵩山的记载。春秋战国时期，各诸侯国都遵循“祭不越望”的原则，只祭祀本国境内的山川神秘，此时的五岳诸山作为区域性名山受到所在地人们的祭祀，影响也仅限于当地。秦始皇统一六国后，对境内山川祭祀进行了一番整理，将五岳等众多山岳一并作为“名山川”纳入官方祭祀行列，此举标志着五岳由区域性名山转变为全国性名山。
　　在古代，五岳信仰超越了阶级的界限，上自皇帝、大小官吏，下至普通百姓、僧道之徒，以各种不同方式表达对五岳的敬仰膜拜之情。
　　中国古代帝王相信五岳不仅仅是五座名山，还与国家政权命运兴衰紧密联系在一起，“五岳视三公，四渎视诸侯，诸侯赏封内名山者，通灵助化，位相亚也。故地动臣叛，名山崩，王道讫，川竭神去，国随已亡。”帝王满怀虔诚对五岳进行祭祀，目的就是为了保佑江山社稷万年永固。
　　为了让五岳更好地“保佑”自己的政权，中国古代帝王在遵从国家礼制对五岳进行祭祀同时，从唐朝开始不断提高五岳的封爵。武则天垂拱四年七月，封嵩山神为神岳天中王。唐玄宗先天二年八月，封华岳为金天王。开元十三年，封泰山神为天齐王。天宝五年正月，诏中岳神封为中天王、南岳神封为司天王，北岳神封为安天王，至此，五岳均已封王。北宋真宗大中祥符四年五月，诏加五岳帝号，东岳为天齐仁圣帝、南岳为司天昭圣帝、西岳为金天顺圣帝、北岳为安天元圣帝、中岳为中天崇圣帝。五岳虽然加封帝号，帝王们仍然觉得不能充分表达自己对五岳的崇敬，至元二十八年二月，元世祖下诏加封东岳为天齐大生仁圣帝，南岳为司天大化昭圣帝，西岳为金天大利顺圣帝，北岳为安王大贞玄圣帝，中岳为中天大宁崇圣帝。从王号到帝号，五岳封爵达到顶点。
　　明朝建立后，朱元璋不满意五岳为帝，在洪武年问下诏削去五岳帝号，改为东岳泰山之神，南岳衡山之神，中岳嵩山之神，西岳华山之神，北岳恒山之神。虽然明朝官方削去了五岳帝号，但五岳大帝信仰已经深入人心，民间仍称五岳之神为五岳大帝。
　　帝王们视五岳为政权保护神、封禅圣地，将其列入国家祀典进行祭祀。对于广大普通民众来说，五岳诸神则是超越了地域界限的神灵。
　　在民间，各地流传着很多关于五岳的神话传说，有关五岳神的来历、故事更是众说纷纭。东岳号称五岳之首，中国古人很早便认为泰山是人死后灵魂的归宿地，泰山神是阴间鬼魂的最高主宰。总而言之，时代各异、身份各异、地域各异之人，对五岳诸神的来历均有不同说法。
　　古代民众早期的五岳信仰，基本上不脱离传统山岳崇拜的范畴。随着佛教、道教的兴起，有意识的将中国古人传统的五岳崇拜纳入宗教信仰领域，五岳信仰逐渐增添了新的内容。如道教认为五岳均有一位岳神掌管，各自率领数万仙宫玉女治理其地。五岳之神拥有无边的神力，且各有分工：“泰山乃天地之孙，群灵之府，为五岳祖，主掌人间生死贵贱修短：衡岳主掌星象、分野、水族鱼龙：嵩岳主掌土地、山川、牛羊食嚼；华岳主掌金、银、铜、铁、飞走蠢动；恒岳主掌江河淮济、四足负荷等事”。
　　五岳诸神原本只是作为山川之神为人们所崇拜、祭祀，随着时间推移，人们赋予其越来越多的情感因素，不同阶层的人们出于不同的需要对其进行加工、修饰，五岳诸神神谱日益庞大，其职能也日益增多。正是因为这种变化，五岳诸神信仰才适应了社会不同阶层人们的心理需要，一直影响至今。
　　
　　摘自：《光明日报》有删减