近两个月以来，连续的强降雨使得多条河流水位远超警戒线，防汛形势严峻。让我们把时间拨回到1917年，海河流域爆发了20世纪第一场特大洪水，流域内70条河流所有堤坝全被冲毁，受灾范围遍及直隶全境，受灾人数达620万。这场世纪大灾难，既是由于台风造成的“天灾”，又有河道年久失修的“人祸”。透过一组当时的老照片和相关文字记载，或许可以为我们的抗洪救灾工作提供一些启发。
　　小便宜与大水灾
　　1917年8月2日晚，在天津西郊的赵家庄和杨家庄交界处，老河口的堤坝突然决口。霎时，河水灌入农田，田野上一片汪洋，并直奔赵家庄而去。
　　接到水警后，驻扎在赵家庄的巡警以及当地村民迅速赶往决口处。人们将渡船砸沉，与装土的袋子和砍伐的树干一起，填补了决口。
　　赵家庄的村民们避免了水淹之苦，可奇怪的是，平时好好的堤坝怎么突然就决口了？原来，是一位姓王的村民因贪小便宜而酿成的大祸。他有一块田靠近堤坝，为了灌溉田地，就偷偷在堤坝上挖了一条很细的小沟，将河道里的水引入田中。然而，谁也没料到，河水暴涨后，将那条小沟冲成一个4米宽的决口。
　　不仅是赵家庄村民，因连日的阴雨，使得每一位天津老百姓都面临着洪水的巨大威胁。
　　据记载，8月5日，在金汤桥南、大胡同以北一带，大水将道路阻断，一直到三条石地区，水深约35厘米。这一地区的德祥旅馆被大水围住，一些住店的旅客只能站在门口望“洋”兴叹。
　　更糟的是，8月6日晚12时，南运河和子牙河河水突然暴涨，洪水肆虐着坐落在这两条河中间的大觉庵、赵家庄、卞家庄、杨家庄等9个村子，一时间，儿啼女泣之声不绝于耳。洪水直到8月19日，才渐渐退去。
　　正当人们以为汛期已经结束的时候，仅仅过了不到一个月的时间，海河及其支流水位再次上涨，天津城重新面临水患的威胁。9月21日，在三岔河口沿岸的积水已经能够没过膝盖，三条石侯家后一带的水深已经没踝。元隆号、瑞蚨祥、瑞昌恒等商家派人保护这一地段的堤坝，同时还共同出资购买5000条麻袋，用于防洪。
　　天灾与人祸
　　这就是1917年7月至入秋期间，在中国海河流域发生的20世纪第一场特大洪水。
　　据当时《申报》记载，1917年的特大洪灾还与河道年久失修有关。“查京畿各河二十余年未经修治，堤防尽行残缺。此次水患，五大河及数十余小河同时并涨，泛滥横流，淹及一百余县，面积之广，所有堤埝无不破坏。人民被灾之后，救死不赡，焉有余力以筹修浚。”
　　《北京时报》也报道了当时的惨状：“白河沿岸及其他外避难人民约达三十五万，乏衣缺食，睹者伤心……南运河决口三处，天津所属岌岌可危，食粮薪炭饮水等一概缺乏。西南关外以至南开南市，日本租界等处，一概水没胸膛，数十万遭水难民，扶老携幼，惨不可言……”
　　救灾与敛财
　　面对这场灾难，天津各团体纷纷捐款捐物。在天津档案馆珍藏的卷帙浩繁的商会档案中，一些档案就真实记载了当年天津人的募捐情况。一份标号为“津商会二类2999号卷”的档案卷宗，记述了当年天津绸缎洋布棉纱商委托商团施助面粉的情形。
　　天津西郊的赵家庄是遭受洪灾最为严重的地区之一。天津绸缎洋布棉纱商人们自发地组织起来，每天援助当地灾民10斤面食，一直持续了5个星期。
　　天津遭受水灾的消息传出后，引起了全国各地的关注。北洋政府成立了京师筹办天津水灾急赈会。1917年10月2日，由该会购买的8.5万斤馒头运到天津火车站，同时，还送来了陆军部捐出的1万元赈灾款。
　　中国红十字会也派专员到天津救济灾民，他们雇佣船只去抢救被大水围困的灾民。
　　转眼间到了1917年冬天，饱受水灾之苦的灾民们仍然难回自己的家园。他们或露宿街头，或住在临时搭建的窝棚里，天寒地冻之时，灾民们最需要的就是过冬御寒的衣服。这里需要特别提及天津婴儿慈善会发放的寒衣。
　　当时，有些人假冒灾民，领取各种救济物资，之后拿到当铺去换钱花。1917年12月底，天津婴儿慈善会从北京、汉口等地募集到1300套寒衣。他们担心这些救命的寒衣被冒领，于是就把婴儿慈善会的印章盖在衣服上，附上“婴儿慈善会募，天津商团查放，湖北施衣，不准当卖”的字样，同时，将这个印章的模型散发给天津的各个当铺，希望当铺见到带有这种字样的衣服不要收作抵押品。
　　面对汹涌而来的洪水，各区警察和地方官绅，带领四乡八邻的村民众抢筑圩堤，防止洪水进一步漫溢，同时开挖沟渠，掘挖铁路渲泄洪水。天津租界因自身受淹，各国和租界警察系统也不同程度地参加水灾救援和赈灾。
　　不过，与商人绅士和社会团体都在拼命救灾相反，当时主政天津的直系军阀曹锟，在水灾发生后通电各省，希望能得到帮助，然而他本人却未出资。当曹锟将各省捐助的千元、百元电文送交报纸发表后，直隶地区灾民代表赵志澄等人无法压制心中的愤懑，直接致书曹锟，历数曹锟克扣军饷、发家敛财等诸多罪名，并质问他为什么不捐款。他认为曹锟并非真正关心灾民，只是在沽名钓誉。