天气预报，人们已经习以为常，并根据它来安排生活，决定是否需要添加衣物避风挡寒，或带好防雨遮阳用具。长途旅行或旅游前，还要关心其他城市的天气状况，以安排出行時间和路线。毫无疑问，在日常生活中，天气预报正在发挥重要的作用。
　　近来，北京、上海等大城市的人们，常会收听或收看到一种新型的预报，即所谓的“空气质量预报”。它预报的不是天气情况，而是空气质量，包括污染情况或严重程度等。很多人已经开始利用它来安排自己的生活，为健康保驾护航。空气质量预报到底是怎么回事？对我们的日常生活有什么现实意义？
　　 “空气质量预报”是依据空气中总悬浮颗粒物（TSP）、二氧化硫（SO2）、氮氧化物（NOx）的监测结果，分别计算其空气污染指数，即API值，同时依据常年空气质量趋势，以及气象条件、工业污染排放或交通污染源，进行空气质量预报。TSP、SO2、NOx等三种指标，分别代表空气中的颗粒物、工业燃煤及汽车尾气产生的污染物及有害气体的多少。根据报告空气污染指数高低，我们可以确定污染的主要类型，合理地安排日常生活。 z空气中总悬浮颗粒物主要是扬尘及飞扬的颗粒物，它的来源比较复杂。和人体健康关系较大的是，颗粒物的表面会吸附大量的化学物质和致病菌，它们能随呼吸进入人体内。致病菌进入人体后，可导致感染而引发疾病，所吸附的化学物质多具有致突变性和致癌性，可导致肿瘤的发生。城市中此类污染加剧时，我们外出要戴上口罩，以避免吸入大量颗粒物；晾晒衣物要避免落尘，防止二次污染。
　　如果氮氧化物的API值高，说明空气污染以汽车尾气为主，污染严重时可发生光化学烟雾事件。汽车尾气中的NOx等，在大气紫外线的照射下，会产生具有刺激作用的臭氧、甲醛等光化学烟雾，刺激眼睛及上呼吸道粘膜，出现眼睛红肿、喉炎等。上海的部分交通主干线附近，已经检测出光化学烟雾的成分，应引起我们足够的重视。因此，如果预报说污染以NOx为主，外出时要避免交通主干线，以远离汽车尾气;当紫外线或日照强烈时更应注意自我保护。
　　SO2污染主要来源于工业用煤的燃烧，它是酸性物质，能吸附在颗粒物上，进入肺组织深部，产生刺激和腐蚀作用，导致肺气肿。更为严重的是，可导致老年、儿童的呼吸系统疾病发病率增加，人群呼吸道疾病的死亡率增加。随着城市燃煤企业的搬迁、燃煤锅炉的拆除，以及家庭燃气化比例的增加，这种污染大大降低，但在气压低等特殊气象条件下可能出现严重污染，仍需注意预防。
　　人们在利用空气质量预报时，还应注意一个现象，那就是预报结果与实际情况存在一定差异。这是因为 “空气质量预报”预报的空气，通常距离地面6～8米的高度，这与人们的呼吸带高度（1.2米左右）略有不同；加上由于污染物的沉降作用，因此呼吸带污染物的浓度比6～8米高度要高。了解这一现象，我们能更好地利用“空气质量预报”，为自己的生活服务。