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1944年初，日本帝国主义为了扭转败局，向河南西部疯狂进攻，妄图打通大陆交通线，挽救其垂死的命运。国民党第三十一集团军总司令汤恩伯率领的40万大军在日军的进攻下全面溃败，豫西数百万人民群众陷入了水深火热之中。富有民族正义感和斗争精神的河南人民纷纷拿起武器，自发地起来进行反抗，并派人邀请共产党领导的八路军到豫西消灭日军。八路军晋冀鲁豫根据地一二九师根据中共中央的指示精神和群众的要求，先后向豫西派出了几支能征善战的部队，晋冀鲁豫南下六支队就是其中的一支。六支队司令员为刘昌毅，政治委员张力雄，参谋长胡鹏飞，政治部主任陈文祺。
在开辟豫西抗日根据地的斗争中，刘昌毅和张力雄、胡鹏飞等坚决贯彻我党的方针政策和上级的指示，深入发动群众，建立起广泛的抗日民族统一战线，争取和团结一切抗日力量。他们一方面积极配合地方武装开展减租减息运动，改善民众的生活状况，极大地调动了广大人民群众的抗战积极性。另一方面，对于地主富农，只要他们不反对抗日，就积极争取；对愿意为抗战尽力的社会名流和开明绅士委以适当职务，并保护其财产和利益；对于土匪，采取区别对待的方针，对那些死心塌地投靠日伪、残害百姓的，予以坚决打击，对那些占地为王却不反对抗日的土匪，则采取尽量争取改造的政策；对伪军则根据具体情况采取分化瓦解政策。刘昌毅“比武”收“武圣学”，就是发生在这个阶段的一段传奇故事。
登门拜访
豫西地区民风古朴，这里的嵩山少林寺，是少林武术的发祥地，培育了当地人民尚武强悍的性格。当日军入侵中原、国民党军接连溃败之际，豫西民众揭竿而起，自发组织起了各种各样的抗日武装。在豫西郏县乡村广为流传的“武圣学”，就是一个民间抗日组织。所谓“武圣学”，寓意是要向中国古代的武圣人学习，“武圣学”的弟子们崇拜桃园结义的刘关张，将他们奉为神灵，以忠孝仁信勇为座右铭，以保家卫国杀倭寇为目标。这个组织具有一定的进步性，但是封建行帮的色彩也比较浓厚，容易意气用事。“武圣学”曾经组织当地各村寨民众用大刀长矛抗击过日本侵略军，并取得了一些战绩。由于打着抗日的旗号，又能为穷人提供一个吃饭的场所，“武圣学”堂主杨明照在这一带享有比较高的声望。
刘昌毅了解到“武圣学”的这些情况后，决定对这个武术帮会团体进行争取和改造。而这种武术性民间组织，多数都处在自我封闭状态，他们的禁忌很多，要对其进行争取改造，必须积极与之沟通联系。刘昌毅经过反复思考，决定先派三十七团政委何德庆前去联络。何德庆接受任务后，先深入到民间调查关于这个武术帮会的情况。据当地的许多群众反映，“武圣学”的人匪气十足，因独霸一方而十分狂妄，对他们的收编改造绝非易事。何德庆认为，问题的关键是要先摸清“武圣学”堂主杨明照的底细。经了解得知，杨明照40多岁，既有匪气，又很讲义气，经常扶危济困，这是他与一般土匪头子的显著区别。杨明照小时候上过学，也曾去少林寺拜师习武，拳脚功夫十分了得，骑术精湛，枪法精准。国民党深知杨明照的厉害，汤恩伯曾想利用“武圣学”来对付共产党，先是企图武力收编，后来又利诱收买，但都没有得逞。何德庆了解到这些情况后，对争取改造“武圣学”有了信心，于是只身一人前去拜访。
比武挑战
“武圣学”会馆布置得很是气派，黑漆大门上方横悬着一块金字牌匾，上书“武圣学”三个醒目大字。会馆门口站着几个虎背熊腰的黑衣大汉，个个手持闪亮大刀。何德庆来到会馆门前稍作打量，便翻身下马，上前不卑不亢地说道：“有劳各位，向杨会长通报一声，八路军六支队团政委何德庆前来拜访。”一个小头目走上前来，对何德庆盘问了几句，确信他是八路军团政委，便朝大门里面走去。一会儿工夫，那个小头目快步走出来说：“杨会长有请。”何德庆随那个小头目穿廊过院，走进一间客厅。只见一人起身相迎，此人40多岁，生得膀大腰圆、浓眉亮眼，正是会长杨明照。双方寒暄之后，何德庆说明来意：“刘昌毅司令员率领八路军六支队来到豫西，是为了抗日。杨会长组织‘武圣学’，也是为了杀日伪汉奸，大家同是为了抗日。刘司令员这次派我来，特意交代，让我转告他对杨会长的敬意。我这次来就是准备和你商量共同抗日的问题。”“共同抗日？”杨明照很敏感，“究竟怎么个共同法？”何德庆说：“我们联合起来，共同对敌，统一指挥，并肩作战……”不等何德庆说完，杨明照便站起来哈哈大笑：“我明白了。”他收敛了笑容，一边在屋里踱步一边说：“你们说共同抗日，其实就是要我听你们的指挥！”何德庆说：“杨会长，具体问题，我们可以慢慢商谈嘛。”“没啥好谈的！”杨明照突然眼珠子一转，随即又说，“我听说你们刘司令员武功挺好，这样吧，让他来和我比比武，如果他赢了我，我以后心甘情愿听他吆喝，如果他赢不了我，那就让他自己看着办吧！”何德庆不禁迟疑了一下：“这个……”杨明照脸上流露出得意的神情：“你回去告诉刘司令吧，如果他丢不起这个面子，不敢和我比武，咱们以后仍各自抗日，各打各的仗，井水不犯河水。”何德庆万万没有想到，杨明照会想出这样一招，他明摆着是自恃武艺高强，故意为难我们！不免有点灰心丧气。
回到六支队，何德庆向刘昌毅汇报了去“武圣学”的事，并概略地说，“武圣学”情况复杂，杨明照妄自尊大，很难争取。刘昌毅感觉他话中有话，就追问详情。何德庆只好道出了杨明照的真实要求。“比武？”刘昌毅眼前一亮，不禁笑起来了：“这个杨明照要仿效古人嘛，有点意思。”何德庆说：“他是不愿意和我们合作。”刘昌毅在屋里边踱步边作分析，说：“不对。如果杨明照真的不愿意与我们合作，为什么还要提出要和我比武呢？汤恩伯要与他合作，他婉言谢绝了，他为啥不提比武之事呢？”刘昌毅郑重地说：“江湖上讲究的是以武会友，我们也没有必要破了人家的规矩啊！烦你再跑一趟，去告诉杨明照，我接受他的挑战，至于比武比什么，怎么比，什么时间比，一切都由他来决定。”何德庆惊得跳了起来：“刘司令，你不用和他比武，你放心，我一定想办法，继续去做‘武圣学’的争取工作。”刘昌毅自信地说：“你怕我输给他，是吗？其实大可不必。输赢是次要的，古人说，善兵者，先服其心，次服其力。杨明照也算得上是一个有胆识的人，他服的是硬汉，如果我们被吓得不敢抬头，在他眼里是软蛋一个，那还有啥资格谈争取和改造工作呢？”
从容应战
过了数日，何德庆又去了一趟“武圣学”，答应了杨明照比武的要求。杨明照最初提出比武，原是怀着一种戏弄的心态，他断定刘昌毅肯定不会答应的。堂堂一个司令员，怎么可能上擂台与山野之人比武过招呢？他万万没有料到竟然会弄假成真。不过，杨明照是一条爽快而极讲信誉的硬汉子，既然话已经说出去了，就绝不食言。按照约定，两人比武的地点是“武圣学”的练武场。
7月的一天上午，“武圣学”的练武场擂台被装饰一新，彩旗迎风招展，各种兵器抢眼夺目。数百名“武圣学”的壮汉列队来到这里，他们清一色黑衣黑裤打扮，拿着一样的鬼头大刀，气氛庄重严肃。
十里八乡的民众听说“武圣学”的会长要和八路军六支队的司令比武，都纷纷涌到练武场来看热闹。正等得着急，突然有人前来报告：“来了，八路军来了！”杨明照在比武台上抬手一指，潮水般的人群“哗”地退去，让开了一条道路。刘昌毅骑着一匹枣红马率先进场，何德庆等人紧随其后，随行护卫的一个骑兵排也都骑着骏马良驹，人人背插大刀，腰挎盒子炮，气宇轩昂，威风凛凛。
杨明照纵身跳下比武台，在几个“武圣学”头目的簇拥下上前迎候。刘昌毅一行翻身下马，何德庆一一作介绍，“武圣学”的人抱拳施礼。刘昌毅等人也入乡随俗，抱拳回敬。刘昌毅环视练武场，问道：“杨会长，我们今天比武，先比什么呢？”杨明照回答说：“早就听说你武当拳术了得，我们就先比拳术，再比刀枪，最后比射击。”杨明照略一停顿，又说：“刘司令，你若能赢我两阵，我杨某以后甘愿俯首听命。”刘昌毅坦然一笑：“以武会友，切磋为要，不必当真。”杨明照反倒更加认真了：“不，刘司令，你若赢得了我，我‘武圣学’3000多弟兄以后就听您调遣了。”看得出来，杨明照要借比武抖一抖他“武圣学”的威风。他觉得，打日本鬼子，他和弟兄们不惜上阵拼命，就是不愿受八路军的管制和约束。再说了，自己这3000多弟兄，那是凭自己的本事聚集起来的，你们八路军凭啥不费气力就夺了去呢？比武尚未开始，双方人马在练武场摆开阵势，各显威风，各为其主助阵。围观的群众也越来越多，杨明照引着几位武林长者与刘昌毅见了面，然后在比武台上依次落座。
这几位武林长者是杨明照专门请来主持这场比武的，为了公平，杨明照又请六支队的领导张力雄、胡鹏飞、何德庆上台，与武林长者共同充当裁判。这几位武林长者说明了双方约定的比武规矩，并宣布比武开始。
赢得民心
比武正式开始，无数双眼睛注视着擂台上对峙的双方。只见杨明照精神抖擞地一抱拳：“请！”“请！”刘昌毅也同样抱拳示意。他们两人扎下马步，四目相对，互相试探着游走几步。杨明照求胜心切，突然身子一扭，一招猛虎掏心，凶猛地向刘昌毅逼来。刘昌毅知道这是少林武功中极为厉害的一招，闪念之间，身随心动，施展出武当拳四两拨千斤的招法，转身向后一跳，手起处，已经化去杨明照来拳的力量。
几个来回之后，杨明照见刘昌毅只是躲闪腾挪，并不进攻，似乎有些示弱，于是，亮出了平生所学，连出狠招，拳如闪电，掌似疾风，步步进逼。突然，刘昌毅在后退闪躲间露出了一个破绽。杨明照眼尖手快，一掌击去，正好击中刘昌毅的左臂。只见刘昌毅身子一歪，似乎要扑倒，杨明照以为机会来了，猛扑上去，企图将刘昌毅击倒在地。
其实，这是刘昌毅故意露出的破绽，意在引诱杨明照。杨明照不知是计，果然猛扑了过去。刘昌毅瞅准杨明照胸腹之间露出的空当，突然横身腾起，左腿猛地向后一弹，正踢中了杨明照的小腹。突然遭此一脚，杨明照踉跄地向后退去数步，差点跌倒在地。待他站稳了身子，不觉有些后怕。他感觉刘昌毅功力异常深厚，且应变能力极强。刚才，分明是对方脚下留情，如果再发点力，那后果就不堪设想了。杨明照想到这些，紧喘着粗气，赶忙收了招，冲着刘昌毅一抱拳，说道：“感谢将军赐教，这一阵算我输了。”
担任裁判的几位武林长者和“武圣学”的几个大头目都是行家，看得出刘昌毅身手不凡又藏而不露，再比下去杨明照肯定还得吃亏，见他已经认输，并且也没丢面子，便一齐叫起好来。张力雄和胡鹏飞等人见刘昌毅先胜一阵，十分高兴，带头鼓起了掌。
歇息了片刻，第二阵比武开始了，杨明照选择用枪，刘昌毅选择用刀。武林长者高声宣布：“以武会友，点到为止，为了分出胜负，又不至于把人伤着，刀刃和枪尖都缠上了黑布，内藏石灰，击中对方身上会留下石灰印，最后以双方身上石灰印的多少来决定输赢。”围观的群众见两人各持刀枪上阵，都兴奋不已，气氛极为热烈。“武圣学”的人却个个神色异常紧张：杨明照已经输掉一阵，倘若这一阵再输了，武圣学几千人的面子就没了。刘昌毅本来善用刀，可刚才臂膀上被击中一掌，正是旧伤之处，此时隐隐作痛，不便发力。他在想，如果长时间纠缠下去，体力不支，就难以取胜。于是，他决定速战速决。
两人一交手，刘昌毅就挥舞着大刀连连进攻，杨明照的枪则像蛟龙腾空，左挑右挡，密不透风。两个人你来我往，腾挪跃动，刀枪飞舞，令人眼花缭乱。突然，刘昌毅纵身跳出几步，咣啷一声将刀掷在地上，说道：“不用再比了，我已经输了！”杨明照顿时愣住了。武林长者仔细查看，结果杨明照身上有两道白印，刘昌毅身上则有三道白印。长者宣布，第二阵杨明照胜出。
前两阵两人战成了一比一平，谁输谁赢，就要看这第三局的射击比武了。杨明照素来以枪法奇准自夸，他不仅百发百中，且练就了一手绝活，能打出许多花样来，这次由他设计的射击比赛，正是他多年来练就的绝技。“武圣学”的人早有准备，他们把围观的群众赶到一旁，空出了高坡上的射击场。一个小头目一招手，立即有人抬来一张方桌，摆在50米开外的地方，在方桌上摆了6个空酒瓶。按照事先的约定，每人打3枪。杨明照礼让一下，先上了场。真枪上阵，立即引起围观者极大的兴趣，人们屏住呼吸，等待着比武的结果。杨明照提着手枪到了射击位置，潇洒地举枪瞄准，他连发3枪，3个酒瓶应声破碎。顿时，围观者欢声雷动：“好枪法，好枪法！”刘昌毅也不慌不忙地朝射击位置走去，大家都以为他是要观察一下，不料在他停住脚步的一刹那，突然拔枪就射，3个酒瓶同样应声破碎。人群再次欢声如潮：“好枪法！”两个人都未失手，难分高下。不过，杨明照早有准备，立即开始比试跑马飞射，这是他最拿手的绝活。射击目标是一只倒挂在树枝上的活公鸡。公鸡不停地挣扎，要射中已绝非易事，更何况，人骑在马上，策马疾驰，在跑动中射击，且划定了射击线，需要在规定的距离之外射击，难度就更大了。
杨明照飞身上马，松开缰绳，神采飞扬地在众人面前遛了一圈，调转马头之后，拍马冲刺，在临近射击线的一刹那间，突然转身甩手，叭的一声枪响，正中了那只白公鸡，公鸡抖动着，鲜血淋漓。人群沸腾了，欢声如雷，“武圣学”的人更是兴高采烈。
刘昌毅不慌不忙地骑上了他的那匹枣红马，双脚轻轻一磕，枣红马流星闪电般地疾驰飞奔而去。只见他策马跑了两圈，却没有拔枪。围观者不禁窃窃私议，有人猜测刘昌毅是胆怯了，他怕打不中目标，不敢打；有人在为刘昌毅担心，如果打不中就太丢面子了；不打就认输，更不光彩。张力雄和胡鹏飞等人都在睁大两眼望着，他们都很清楚，凭刘昌毅的射击技术，打一只公鸡根本就不算什么事，可他为什么不开枪呢？就在众人正在进行各种猜测之际，刘昌毅再次催马飞奔起来，当枣红马临近射击线时，刘昌毅突然拔枪在手，“啪，啪”连打两枪，吊在树枝上的红公鸡应声落地。人群顿时骚动起来了，有人说打中了，有人说没打中，有人说打中了也是输，因为刘昌毅打了两枪。这时，杨明照提着红公鸡走上了比武台，他高声宣布说：“今天这场比武，我输了，刘司令赢了。”全场顿时一片肃静，人们似乎还是不太明白。杨明照举起那只血淋淋的红公鸡：“刘司令一枪击中了这只公鸡，又一枪打断了铁丝，我杨某人输得心服口服！”
全场欢声四起，杨明照把刘昌毅请上比武台，当众宣布兑现他的诺言：“从今以后，我‘武圣学’与八路军六支队联合抗日，一切听从刘司令员的调遣！”刘昌毅当即向群众发表了讲话，他没提比武的事，只是介绍了抗日的形势，宣传了共产党和八路军的政策，号召大家联合起来，以实际行动迎接对日军的大反攻。
这场比武，在当地引起了极大的反响，刘昌毅的高强武功也被人们口口相传，并获得了一个“猛张飞”的称号。从此，八路军六支队在豫西声威大震，不仅“武圣学”听从六支队指挥，其他民间抗日组织也纷纷向六支队靠拢，接受共产党的领导，成了抗日的生力军。
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刘昌毅
刘昌毅（1914-1999），原名刘昌义，出生于湖北黄安（今红安）县典明乡马鞍石村。1929年参加红军，1931年加入中国共产党。土地革命战争时期，先后任鄂豫皖红一师一团通信班班长，红四方面军第九军二十五师七十五团排长、连政治指导员，红九军政治部政务科科长，第二十七师七十六团副团长、团长。参加了长征。抗日战争时期，先后任八路军一二九师三八六旅侦察科科长、青年纵队第三团参谋长、太行军区第三军分区参谋长、决死第三纵队参谋长、太行军区第三军分区副司令员、太行军区南下第六支队司令员、河南军区第六支队司令员等职。解放战争时期，先后任中原军区第一纵队第三旅旅长、第二野战军第三纵队副司令员。中华人民共和国成立后，任铁道公安部队副司令员，中国人民解放军海军旅顺基地司令员、青岛基地司令员，北海舰队司令员，济南军区副司令员兼北海舰队司令员，南京军区副司令员，广州军区副司令员。1955年被授予中将军衔。是中国人民政治协商会议第三、四、五届全国委员会委员。
在开辟豫西抗日根据地的斗争中，刘昌毅和张力雄、胡鹏飞等坚决贯彻我党的方针政策和上级的指示，深入发动群众，建立起广泛的抗日民族统一战线，争取和团结一切抗日力量。他们一方面积极配合地方武装开展减租减息运动，改善民众的生活状况，极大地调动了广大人民群众的抗战积极性。另一方面，对于地主富农，只要他们不反对抗日，就积极争取；对愿意为抗战尽力的社会名流和开明绅士委以适当职务，并保护其财产和利益；对于土匪，采取区别对待的方针，对那些死心塌地投靠日伪、残害百姓的，予以坚决打击，对那些占地为王却不反对抗日的土匪，则采取尽量争取改造的政策；对伪军则根据具体情况采取分化瓦解政策。刘昌毅“比武”收“武圣学”，就是发生在这个阶段的一段传奇故事。
登门拜访
豫西地区民风古朴，这里的嵩山少林寺，是少林武术的发祥地，培育了当地人民尚武强悍的性格。当日军入侵中原、国民党军接连溃败之际，豫西民众揭竿而起，自发组织起了各种各样的抗日武装。在豫西郏县乡村广为流传的“武圣学”，就是一个民间抗日组织。所谓“武圣学”，寓意是要向中国古代的武圣人学习，“武圣学”的弟子们崇拜桃园结义的刘关张，将他们奉为神灵，以忠孝仁信勇为座右铭，以保家卫国杀倭寇为目标。这个组织具有一定的进步性，但是封建行帮的色彩也比较浓厚，容易意气用事。“武圣学”曾经组织当地各村寨民众用大刀长矛抗击过日本侵略军，并取得了一些战绩。由于打着抗日的旗号，又能为穷人提供一个吃饭的场所，“武圣学”堂主杨明照在这一带享有比较高的声望。
刘昌毅了解到“武圣学”的这些情况后，决定对这个武术帮会团体进行争取和改造。而这种武术性民间组织，多数都处在自我封闭状态，他们的禁忌很多，要对其进行争取改造，必须积极与之沟通联系。刘昌毅经过反复思考，决定先派三十七团政委何德庆前去联络。何德庆接受任务后，先深入到民间调查关于这个武术帮会的情况。据当地的许多群众反映，“武圣学”的人匪气十足，因独霸一方而十分狂妄，对他们的收编改造绝非易事。何德庆认为，问题的关键是要先摸清“武圣学”堂主杨明照的底细。经了解得知，杨明照40多岁，既有匪气，又很讲义气，经常扶危济困，这是他与一般土匪头子的显著区别。杨明照小时候上过学，也曾去少林寺拜师习武，拳脚功夫十分了得，骑术精湛，枪法精准。国民党深知杨明照的厉害，汤恩伯曾想利用“武圣学”来对付共产党，先是企图武力收编，后来又利诱收买，但都没有得逞。何德庆了解到这些情况后，对争取改造“武圣学”有了信心，于是只身一人前去拜访。
比武挑战
“武圣学”会馆布置得很是气派，黑漆大门上方横悬着一块金字牌匾，上书“武圣学”三个醒目大字。会馆门口站着几个虎背熊腰的黑衣大汉，个个手持闪亮大刀。何德庆来到会馆门前稍作打量，便翻身下马，上前不卑不亢地说道：“有劳各位，向杨会长通报一声，八路军六支队团政委何德庆前来拜访。”一个小头目走上前来，对何德庆盘问了几句，确信他是八路军团政委，便朝大门里面走去。一会儿工夫，那个小头目快步走出来说：“杨会长有请。”何德庆随那个小头目穿廊过院，走进一间客厅。只见一人起身相迎，此人40多岁，生得膀大腰圆、浓眉亮眼，正是会长杨明照。双方寒暄之后，何德庆说明来意：“刘昌毅司令员率领八路军六支队来到豫西，是为了抗日。杨会长组织‘武圣学’，也是为了杀日伪汉奸，大家同是为了抗日。刘司令员这次派我来，特意交代，让我转告他对杨会长的敬意。我这次来就是准备和你商量共同抗日的问题。”“共同抗日？”杨明照很敏感，“究竟怎么个共同法？”何德庆说：“我们联合起来，共同对敌，统一指挥，并肩作战……”不等何德庆说完，杨明照便站起来哈哈大笑：“我明白了。”他收敛了笑容，一边在屋里踱步一边说：“你们说共同抗日，其实就是要我听你们的指挥！”何德庆说：“杨会长，具体问题，我们可以慢慢商谈嘛。”“没啥好谈的！”杨明照突然眼珠子一转，随即又说，“我听说你们刘司令员武功挺好，这样吧，让他来和我比比武，如果他赢了我，我以后心甘情愿听他吆喝，如果他赢不了我，那就让他自己看着办吧！”何德庆不禁迟疑了一下：“这个……”杨明照脸上流露出得意的神情：“你回去告诉刘司令吧，如果他丢不起这个面子，不敢和我比武，咱们以后仍各自抗日，各打各的仗，井水不犯河水。”何德庆万万没有想到，杨明照会想出这样一招，他明摆着是自恃武艺高强，故意为难我们！不免有点灰心丧气。
回到六支队，何德庆向刘昌毅汇报了去“武圣学”的事，并概略地说，“武圣学”情况复杂，杨明照妄自尊大，很难争取。刘昌毅感觉他话中有话，就追问详情。何德庆只好道出了杨明照的真实要求。“比武？”刘昌毅眼前一亮，不禁笑起来了：“这个杨明照要仿效古人嘛，有点意思。”何德庆说：“他是不愿意和我们合作。”刘昌毅在屋里边踱步边作分析，说：“不对。如果杨明照真的不愿意与我们合作，为什么还要提出要和我比武呢？汤恩伯要与他合作，他婉言谢绝了，他为啥不提比武之事呢？”刘昌毅郑重地说：“江湖上讲究的是以武会友，我们也没有必要破了人家的规矩啊！烦你再跑一趟，去告诉杨明照，我接受他的挑战，至于比武比什么，怎么比，什么时间比，一切都由他来决定。”何德庆惊得跳了起来：“刘司令，你不用和他比武，你放心，我一定想办法，继续去做‘武圣学’的争取工作。”刘昌毅自信地说：“你怕我输给他，是吗？其实大可不必。输赢是次要的，古人说，善兵者，先服其心，次服其力。杨明照也算得上是一个有胆识的人，他服的是硬汉，如果我们被吓得不敢抬头，在他眼里是软蛋一个，那还有啥资格谈争取和改造工作呢？”
从容应战
过了数日，何德庆又去了一趟“武圣学”，答应了杨明照比武的要求。杨明照最初提出比武，原是怀着一种戏弄的心态，他断定刘昌毅肯定不会答应的。堂堂一个司令员，怎么可能上擂台与山野之人比武过招呢？他万万没有料到竟然会弄假成真。不过，杨明照是一条爽快而极讲信誉的硬汉子，既然话已经说出去了，就绝不食言。按照约定，两人比武的地点是“武圣学”的练武场。
7月的一天上午，“武圣学”的练武场擂台被装饰一新，彩旗迎风招展，各种兵器抢眼夺目。数百名“武圣学”的壮汉列队来到这里，他们清一色黑衣黑裤打扮，拿着一样的鬼头大刀，气氛庄重严肃。
十里八乡的民众听说“武圣学”的会长要和八路军六支队的司令比武，都纷纷涌到练武场来看热闹。正等得着急，突然有人前来报告：“来了，八路军来了！”杨明照在比武台上抬手一指，潮水般的人群“哗”地退去，让开了一条道路。刘昌毅骑着一匹枣红马率先进场，何德庆等人紧随其后，随行护卫的一个骑兵排也都骑着骏马良驹，人人背插大刀，腰挎盒子炮，气宇轩昂，威风凛凛。
杨明照纵身跳下比武台，在几个“武圣学”头目的簇拥下上前迎候。刘昌毅一行翻身下马，何德庆一一作介绍，“武圣学”的人抱拳施礼。刘昌毅等人也入乡随俗，抱拳回敬。刘昌毅环视练武场，问道：“杨会长，我们今天比武，先比什么呢？”杨明照回答说：“早就听说你武当拳术了得，我们就先比拳术，再比刀枪，最后比射击。”杨明照略一停顿，又说：“刘司令，你若能赢我两阵，我杨某以后甘愿俯首听命。”刘昌毅坦然一笑：“以武会友，切磋为要，不必当真。”杨明照反倒更加认真了：“不，刘司令，你若赢得了我，我‘武圣学’3000多弟兄以后就听您调遣了。”看得出来，杨明照要借比武抖一抖他“武圣学”的威风。他觉得，打日本鬼子，他和弟兄们不惜上阵拼命，就是不愿受八路军的管制和约束。再说了，自己这3000多弟兄，那是凭自己的本事聚集起来的，你们八路军凭啥不费气力就夺了去呢？比武尚未开始，双方人马在练武场摆开阵势，各显威风，各为其主助阵。围观的群众也越来越多，杨明照引着几位武林长者与刘昌毅见了面，然后在比武台上依次落座。
这几位武林长者是杨明照专门请来主持这场比武的，为了公平，杨明照又请六支队的领导张力雄、胡鹏飞、何德庆上台，与武林长者共同充当裁判。这几位武林长者说明了双方约定的比武规矩，并宣布比武开始。
赢得民心
比武正式开始，无数双眼睛注视着擂台上对峙的双方。只见杨明照精神抖擞地一抱拳：“请！”“请！”刘昌毅也同样抱拳示意。他们两人扎下马步，四目相对，互相试探着游走几步。杨明照求胜心切，突然身子一扭，一招猛虎掏心，凶猛地向刘昌毅逼来。刘昌毅知道这是少林武功中极为厉害的一招，闪念之间，身随心动，施展出武当拳四两拨千斤的招法，转身向后一跳，手起处，已经化去杨明照来拳的力量。
几个来回之后，杨明照见刘昌毅只是躲闪腾挪，并不进攻，似乎有些示弱，于是，亮出了平生所学，连出狠招，拳如闪电，掌似疾风，步步进逼。突然，刘昌毅在后退闪躲间露出了一个破绽。杨明照眼尖手快，一掌击去，正好击中刘昌毅的左臂。只见刘昌毅身子一歪，似乎要扑倒，杨明照以为机会来了，猛扑上去，企图将刘昌毅击倒在地。
其实，这是刘昌毅故意露出的破绽，意在引诱杨明照。杨明照不知是计，果然猛扑了过去。刘昌毅瞅准杨明照胸腹之间露出的空当，突然横身腾起，左腿猛地向后一弹，正踢中了杨明照的小腹。突然遭此一脚，杨明照踉跄地向后退去数步，差点跌倒在地。待他站稳了身子，不觉有些后怕。他感觉刘昌毅功力异常深厚，且应变能力极强。刚才，分明是对方脚下留情，如果再发点力，那后果就不堪设想了。杨明照想到这些，紧喘着粗气，赶忙收了招，冲着刘昌毅一抱拳，说道：“感谢将军赐教，这一阵算我输了。”
担任裁判的几位武林长者和“武圣学”的几个大头目都是行家，看得出刘昌毅身手不凡又藏而不露，再比下去杨明照肯定还得吃亏，见他已经认输，并且也没丢面子，便一齐叫起好来。张力雄和胡鹏飞等人见刘昌毅先胜一阵，十分高兴，带头鼓起了掌。
歇息了片刻，第二阵比武开始了，杨明照选择用枪，刘昌毅选择用刀。武林长者高声宣布：“以武会友，点到为止，为了分出胜负，又不至于把人伤着，刀刃和枪尖都缠上了黑布，内藏石灰，击中对方身上会留下石灰印，最后以双方身上石灰印的多少来决定输赢。”围观的群众见两人各持刀枪上阵，都兴奋不已，气氛极为热烈。“武圣学”的人却个个神色异常紧张：杨明照已经输掉一阵，倘若这一阵再输了，武圣学几千人的面子就没了。刘昌毅本来善用刀，可刚才臂膀上被击中一掌，正是旧伤之处，此时隐隐作痛，不便发力。他在想，如果长时间纠缠下去，体力不支，就难以取胜。于是，他决定速战速决。
两人一交手，刘昌毅就挥舞着大刀连连进攻，杨明照的枪则像蛟龙腾空，左挑右挡，密不透风。两个人你来我往，腾挪跃动，刀枪飞舞，令人眼花缭乱。突然，刘昌毅纵身跳出几步，咣啷一声将刀掷在地上，说道：“不用再比了，我已经输了！”杨明照顿时愣住了。武林长者仔细查看，结果杨明照身上有两道白印，刘昌毅身上则有三道白印。长者宣布，第二阵杨明照胜出。
前两阵两人战成了一比一平，谁输谁赢，就要看这第三局的射击比武了。杨明照素来以枪法奇准自夸，他不仅百发百中，且练就了一手绝活，能打出许多花样来，这次由他设计的射击比赛，正是他多年来练就的绝技。“武圣学”的人早有准备，他们把围观的群众赶到一旁，空出了高坡上的射击场。一个小头目一招手，立即有人抬来一张方桌，摆在50米开外的地方，在方桌上摆了6个空酒瓶。按照事先的约定，每人打3枪。杨明照礼让一下，先上了场。真枪上阵，立即引起围观者极大的兴趣，人们屏住呼吸，等待着比武的结果。杨明照提着手枪到了射击位置，潇洒地举枪瞄准，他连发3枪，3个酒瓶应声破碎。顿时，围观者欢声雷动：“好枪法，好枪法！”刘昌毅也不慌不忙地朝射击位置走去，大家都以为他是要观察一下，不料在他停住脚步的一刹那，突然拔枪就射，3个酒瓶同样应声破碎。人群再次欢声如潮：“好枪法！”两个人都未失手，难分高下。不过，杨明照早有准备，立即开始比试跑马飞射，这是他最拿手的绝活。射击目标是一只倒挂在树枝上的活公鸡。公鸡不停地挣扎，要射中已绝非易事，更何况，人骑在马上，策马疾驰，在跑动中射击，且划定了射击线，需要在规定的距离之外射击，难度就更大了。
杨明照飞身上马，松开缰绳，神采飞扬地在众人面前遛了一圈，调转马头之后，拍马冲刺，在临近射击线的一刹那间，突然转身甩手，叭的一声枪响，正中了那只白公鸡，公鸡抖动着，鲜血淋漓。人群沸腾了，欢声如雷，“武圣学”的人更是兴高采烈。
刘昌毅不慌不忙地骑上了他的那匹枣红马，双脚轻轻一磕，枣红马流星闪电般地疾驰飞奔而去。只见他策马跑了两圈，却没有拔枪。围观者不禁窃窃私议，有人猜测刘昌毅是胆怯了，他怕打不中目标，不敢打；有人在为刘昌毅担心，如果打不中就太丢面子了；不打就认输，更不光彩。张力雄和胡鹏飞等人都在睁大两眼望着，他们都很清楚，凭刘昌毅的射击技术，打一只公鸡根本就不算什么事，可他为什么不开枪呢？就在众人正在进行各种猜测之际，刘昌毅再次催马飞奔起来，当枣红马临近射击线时，刘昌毅突然拔枪在手，“啪，啪”连打两枪，吊在树枝上的红公鸡应声落地。人群顿时骚动起来了，有人说打中了，有人说没打中，有人说打中了也是输，因为刘昌毅打了两枪。这时，杨明照提着红公鸡走上了比武台，他高声宣布说：“今天这场比武，我输了，刘司令赢了。”全场顿时一片肃静，人们似乎还是不太明白。杨明照举起那只血淋淋的红公鸡：“刘司令一枪击中了这只公鸡，又一枪打断了铁丝，我杨某人输得心服口服！”
全场欢声四起，杨明照把刘昌毅请上比武台，当众宣布兑现他的诺言：“从今以后，我‘武圣学’与八路军六支队联合抗日，一切听从刘司令员的调遣！”刘昌毅当即向群众发表了讲话，他没提比武的事，只是介绍了抗日的形势，宣传了共产党和八路军的政策，号召大家联合起来，以实际行动迎接对日军的大反攻。
这场比武，在当地引起了极大的反响，刘昌毅的高强武功也被人们口口相传，并获得了一个“猛张飞”的称号。从此，八路军六支队在豫西声威大震，不仅“武圣学”听从六支队指挥，其他民间抗日组织也纷纷向六支队靠拢，接受共产党的领导，成了抗日的生力军。
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刘昌毅
刘昌毅（1914-1999），原名刘昌义，出生于湖北黄安（今红安）县典明乡马鞍石村。1929年参加红军，1931年加入中国共产党。土地革命战争时期，先后任鄂豫皖红一师一团通信班班长，红四方面军第九军二十五师七十五团排长、连政治指导员，红九军政治部政务科科长，第二十七师七十六团副团长、团长。参加了长征。抗日战争时期，先后任八路军一二九师三八六旅侦察科科长、青年纵队第三团参谋长、太行军区第三军分区参谋长、决死第三纵队参谋长、太行军区第三军分区副司令员、太行军区南下第六支队司令员、河南军区第六支队司令员等职。解放战争时期，先后任中原军区第一纵队第三旅旅长、第二野战军第三纵队副司令员。中华人民共和国成立后，任铁道公安部队副司令员，中国人民解放军海军旅顺基地司令员、青岛基地司令员，北海舰队司令员，济南军区副司令员兼北海舰队司令员，南京军区副司令员，广州军区副司令员。1955年被授予中将军衔。是中国人民政治协商会议第三、四、五届全国委员会委员。