近代以来，发端于英国的产业革命，极大地推动了人类文明的发展进程。新型生产和交通工具的出现，科技的集成创新和迅猛传播，统一市场的形成与完善，空前的生产制造、贸易流通规模，小到生产生活方式的细微变化，大到社会结构的改变和全球势力格局的调整，资本主义社会短短几个世纪的创造成就远远超过了人类历史上任何时代。
　　前两次产业革命已经“圆满落幕”，第三次产业革命正呼之欲出。人类正处于第二次工业革命和石油世纪的最后阶段，粗放低效的生产和消费模式注定难以为继。资源瓶颈逐渐凸显，边际效应不断递减，发展潜力日趋式微，生存环境日益狭蹙。严峻的现实迫使人类加快转型过程，扬弃既有模式，创造出新的能源体制和工业模式。
　　以大数据、智能制造和绿色低碳为核心的第三次工业革命，不仅会使技术与市场要素的配置方式发生革命性变化，还会为未来各国实力排序奠定基础。如果我们能抓住机遇，在相关产业研发和部署上加紧“布局落子”，完成产业优化提升，提高产品附加值与科技含量，从注重规模转变到突出效益，变“中国制造”为“中国创造”，则必能为未来五十年的发展创造有利环境。若不能在原始创新、核心科技与自主品牌上占有一席之地，不仅无法占据第三次产业革命制高点，更有可能在新一轮的产业分工与财富版图分割中被边缘化。
　　产业革命提升了资本主义国家的综合实力，拓宽了发展路径，增强了制度优势，对后发国家也有极大的向心作用与溢出效应。经过三次产业革命的洗礼，人类对知识、技术、科学更加倚重，对发展经济、改良社会、改善生活也更多一份自觉与主动。因此，梳理产业革命的发展脉络，以及与当时经济社会发展的对应关系，把握深层规律，加以科学驾驭，增强前瞻和预测能力，在当前调整产业结构、转变经济方式的进程中，意义重大，益处良多。
　　实现中国梦，离不开体系完备、庞大雄厚的产业体系。而要使经济实力整体跃升，必须要借助新一轮产业革命，促进经济创新升级。尤其需要在明了自身优劣强弱基础上，抓住机遇，“借势用力”，突破先导性、关键性技术并将其产业化，从而强化内核枝干，提升核心竞争力。本期策划，我们汇集相关专家的探索成果，希望能在总结前两次产业革命正反经验基础止，明辨得失，汲取教训，更加积极主动地推进第三次产业革命与经济、社会深度融合，从整体上提升产业结构、产值水平和实力位次，并带动社会管理形式手段的创新完善，这正是我们本期策划的初衷。
　　——《人民论坛·学术前沿》编辑部