古人怎么洗衣服呢？
　　衣服脏了，就要洗干净，那么古人是怎么洗衣服的呢？在河边将衣服浸湿后，放在石头上用一根木制棒槌敲击，再用清水一漂，任务就完成了。洗衣就是把污垢敲打到水里去，难怪上海方言称洗衣为“打衣裳”（推而广之，洗头洗脚都称打）。这可以说是纯物理的方法，它既损伤衣服，还洗不太干净，尤其是油污。
　　肥皂是怎么發明的
　　300多年前，欧洲的一座王宫里正举行盛大宴会。厨房一角放着一个盛有草木灰的木桶，那是给厨师们洗手用的。一位厨师不小心把一碗滚烫的猪油打翻在这个桶中，猪油和草木灰混在一起，成了一团黏糊糊的东西。宴会结束了，厨师洗手时，顺手把桶里的东西抹在手上搓洗，令他奇怪的是，手洗得特别干净，比草木灰更好。
　　有人知道了这一情况，把碱和油脂放在一个大锅里熬煮，制成了肥皂。可能是用了肥肉一般的油脂，又可代替皂角，所以称之为“肥皂”吧！
　　普通肥皂的主要成分是高级脂肪酸的钠盐和钾盐。这些盐的分子，一部分能溶于水，叫“亲水基”；另一部分不溶于水，而溶于油，叫“亲油基”。所以肥皂既溶于水又溶于油。
　　油污等物体被肥皂分子和水分子包围后，它们与衣服纤维间的附着力减小，一经搓洗，肥皂液就渗入不等量的空气，生成了大量泡沫。
　　泡沫表面好像有一层薄膜，它既扩增了肥皂液的表面积，又使肥皂液更具有收缩力，通常把这种液体表面的收缩力叫做表面张力。在表面张力的作用下，衣服所沾有的油污灰尘等微粒，就容易脱离衣物，随水而去，这就是肥皂能去污的秘密。