宋代文学家王安石20岁那年，背负书箱、行李，离开家乡临川外出求学。在名师杜子野先生的指导下，他读了不少书，进步很快。
　　一天，王安石翻阅《开元天宝遗事》一书，得知唐代大诗人李白有天夜里梦见自己所用的笔头上长了一朵美丽的花，从此诗就越写越好，终于闻名天下。于是，王安石就拿著这本书问杜子野：“先生，人世间难道真有生花笔吗？能不能给我找一支？”
　　杜子野沉思了一会儿，从内屋拿出一大捆毛笔，对王安石说：“这九百九十九支毛笔里，有一支是生花笔。你用这些笔去写文章，写完一支再换一支，定能从中寻得生花笔。除此，没有别的办法了。”从此，王安石按照先生的指教，每日苦读诗书，勤练文章。几年后，他足足写秃了五百支毛笔，可是这些笔写出来的文章仍属一般，也就是说他还没有从中找出生花笔。他有些泄气，于是又去问杜子野先生。
　　杜子野没有说什么，只是挥笔写了“锲而不舍”四个大字。又过了几年，王安石足足写秃了九百九十八支笔，仅剩一支。一天深夜，他提起第九百九十九支毛笔写了一篇《策论》。突然，他觉得自己文思泉涌，下笔如行云流水，一篇颇有见地的文章很快就完成了。写完后，他高兴地跳了起来，大喊：“找到了，我找到生花笔了！”
　　世界上真有生花笔吗：当然没有。有的只是：“勤能补拙，熟能生巧。”