央视《国家宝藏》综艺节目在介绍宋代传世之作《千里江山图》时，苏州籍著名的国家级非遗传承人——传统国画颜料大师仇庆年老先生，为全国观众解说了这幅国画历经千年风雨而依然艳丽如故的秘密：传统中国画颜料的使用。中央美术学院的讲师在节目中介绍，他临摹这幅画的过程中试过很多颜料都不成功，直到找到了仇庆年。经鉴定，仇庆年制作的颜料和敦煌壁画颜料的成分几乎无异。
　　苏州市一处老旧的房子里，昏暗的光线弥漫整个房间，仇庆年就整日坐在那里磨颜料。制作颜料是个体力活，加水研磨颜料一天要磨8小时，要磨够20天，“直到颗粒摩擦碗底的声音从刺耳变得微弱，水面泛起一層油光。”磨一次颜料要转动数十万次手臂，74岁的仇庆年从20岁开始，已整整磨了54年，磨出了满手老茧，累出了一身病：肺病、腰椎间盘突出、网球肘、腱鞘炎，腿上打了封闭针，连医生都说不能再磨了。磨着磨着，这门从师傅那里学到的手艺成了国家非物质文化遗产，他成了继承人。
　　“中国画以‘丹青’为名，这是因为颜色给了它精气神，有天然之美。”仇庆年说，这些天然之石做成的颜料，怎么可能不牢固？怎么可能不美？传统颜色的色彩不是人造的，我们只是把它们从自然中借出来，再由画家返还到画作的“自然”中去，这才是真正的中国画。传统国画颜料是采用天然的矿石、植物、动物等为主要原料制作加工而成的天然颜料，是自然界的色彩，有大自然中的结晶成分，画成的青山绿水自然会有珠光宝石之气，色泽千年不变。
　　“传统颜料的原料和许多药材还是同根同源的。”仇庆年说，最鲜明的例子就是朱砂。绘画中使用的朱砂，由天然朱砂矿石提取而来。汉唐以来，历代皇帝都用朱砂颜色作御批，书写奏折和圣旨，以示正气、神圣、庄严，其色赤而经久不变。而西药降压片出现之前，中药“朱砂”丹药，就用于镇静去邪，养精神，通血脉，起到降血压的功效。
　　仇庆年坚信老手艺的价值。他把化工颜料叫作“牙膏”，对于中国画来说，这些颜料“怎么看都洋气”。但传统中国画颜料的颜色明亮纯净，华丽稳重，特别是国画里的花青和胭脂等色，是化工颜料无法替代的，比如黄色颜料在画家笔下变成了初春的嫩叶和黄鹂胸前的羽毛，红色颜料是美女身上飘逸的石榴裙，青色则是“远近高低各不同”的绿水青山。
　　为了深入了解画家对颜料的要求，仇庆年28岁时跟着吴门画派张继馨学了两年画。“以前的画家同时也是颜料匠，自己上山采矿石做颜料。”为了做印泥，仇庆年还专门到湖南找长纤维草，并用放了好几年的最好的蓖麻油做印油。然而，国画颜料的原料产地分散，且大多产于边远地区的深山老林之中，这就给寻找原材料带来很大的困难，导致传统颜料产量极低，售价也越来越昂贵。仇庆年介绍，大部分美术工作者、画家使用的是价格低的化工颜料，因此很多人根本就不知道什么是传统国画颜料， 传统颜料已濒临失传的危机。仇庆年在节目里双手作揖，急切地说：“拜托，哪里有矿请告诉我，我一定去找！”
　　“传承好颜料文化，先得做人，要经历辛苦、劳累、肮脏与寂寞。”仇庆年说。