艾尔非出生4个星期时，母亲格蕾发现他的腹部长了两个黄豆大的小包。格蕾以为是蚊子叮咬造成的，就没在意。不料两周后，艾尔非的整个腹部膨胀起来，呼吸也变得急促。格蕾急忙将艾尔非送进了曼彻斯特皇家医院，经检查，艾尔非患有“婴儿成神经细胞瘤”——这是一种非常罕见的儿童癌症，它借助母亲体内的细胞生长，只存在母亲的子宫内，却最终遗传给孩子。
　　检查表明，艾尔非体内的恶性肿瘤组织已经环绕住他的肝脏和肾脏，不仅导致他腹部肿起，同时还压迫着其他内脏器官。格蕾悲痛万分，哭着问医生有什么办法能救她的宝贝。
　　这时，医术精湛的兰迪医生给了格蕾一个匪夷所思的答案：“为了不让癌症继续扩散，目前拯救艾尔非的惟一办法，就是打开他的腹腔，将情况良好的器官从他的腹腔中一个个掏出来!”
　　格蕾惊呆了，简直不敢相信自己的耳朵。兰迪医生解释道：“如果采取传统的方法，必须进行放化疗，那么艾尔非身体里这些完好无损的器官很有可能被无端摧毁，这是得不偿失的!而进行‘掏空’手术，就是为了保全艾尔非身体里那些健康、完好的内脏。”时间就是生命，格营流着眼泪，颤抖地签了字。
　　2008年10月28日早上8点半，曼彻斯特皇家医院，手术室的门被推开了，穿着绿色无菌服的兰迪教授走了进来。手术台上，艾尔非已经做了全身麻醉。
　　手术正式开始!护士按照程序一一递来医用划刀、镊子、钳子……20分钟后，艾尔非的胸腔已经打开，可以看到，癌细胞已经遮蔽了艾尔非的整个内脏表面的神经网络，直逼艾尔非的心脏、膀胱和肾脏。
　　第二步，是切除所有癌细胞覆盖的区域。40分钟后开始进行第三步，也是整台手术最关键的部分：进行内脏掏空手术。这是一项极其复杂、需要更大的耐心与细心的工作。首先，兰迪示意将“活体器官保鲜气囊”启动，这是目前世界上最先进的活体器官移植容器，它看起来就像一个普通的塑料袋。该内囊的温度和人体温度一样，为了保证器官正常地持续工作，与内囊相连的是一台高级生物智能控制仪。
　　按照生物学的顺序，兰迪教授开始一一将艾尔非的器官取出体外放入保鲜囊，先是胃和两片肺叶，接下来就要迁出心脏了。这时，麻醉师调低了心脏局部麻醉的温度，这是为了在移动的过程中放慢艾尔非的心跳，也为了让它在新的保险囊的环境里有一个适应的过程。兰迪教授的神情异常专注，他的手慢慢触摸到了艾尔非的小心脏，它鲜红光亮，充满活力。兰迪从下部微微托起心脏，当他慢慢将它移出胸腔时，艾尔非鲜红、健康的心脏在他的手上有规律地跳动着，他小心地将心脏放进保鲜囊。
　　经过这场“乾坤大挪移”的手术后，小艾尔非转移到了特护监控室。接下来，艾尔非必须接受化疗，以彻底根除体内的癌细胞。不可思议的是，艾尔非的求生本能出乎意料地旺盛，很好地挺过了化疗这一关。
　　经过三个月的治疗，艾尔非身体里的肿瘤已经彻底萎缩。一周、两周、三周……奇迹发生了!艾尔非的身体开始出现好转的迹象。
　　2009年2月底，兰迪教授决定将艾尔非的外挂器官重新移回到他体内，这个过程更加艰巨复杂，体外和体内的温差、移放的顺序等都令人捏着一把汗。手术进行了将近5个小时，终于顺利完成!至此，艾尔非的内脏器官已经在他体外的塑料袋中悬挂了4个月，这是迄今为止，医学界惟一名婴儿实施“掏空内脏”的方法治疗癌症的手术，堪称世界首例!
　　如今，艾尔非已经成了一名健康、正常的小男孩。他已开始学说话，圆乎乎粉嫩的小脸儿人见人爱。