老年性痴呆，又称阿尔茨海默病，是发生在老年期及老年前期的一种原发性退行性脑病，其早期表现主要是记忆力障碍，尤以近期记忆障碍更甚。患者不能记起不久前的事情，经常会遗失东西，忘记东西放在何处，尤其是钥匙经常寻找不到，有时忘记赴约，甚至忘记片刻前与别人谈话的内容。
　　患者思维的敏捷性与创造性轻度减退，对复杂多变的环境适应能力有所降低，在紧张情况下不能保持良好的工作能力，工作中容易出现疲劳与焦虑，感到要持久地从事某一项工作愈来愈困难，不能完成复杂的工作，如原熟悉电脑者现操作电脑困难，建筑工程师设计图纸困难等。精力不够充沛，行动欠灵活，对原喜欢的事物缺乏兴趣，分析和领会及综合能力下降，判断常常发生错误，抽象思维困难，并可有疑病症。情绪波动和睡眠障碍，有些患者早期还可表现性格改变，大多为原有性格特点的病态演变，固执者变得偏狂，勤俭者变得吝啬，开朗者变得浮夸，谨慎者变得退缩。
　　老年性痴呆发病十分缓慢，初期不易被人发觉。多数患者及家属对老年性痴呆的早期症状不大了解，认为人老了记忆减退、脾气古怪是常事，不以为然，结果耽误了早期诊治。等到病情发展到中、晚期，已经丧失最佳治疗时机。
　　那么，如何才能判断是否患有老年性痴呆呢？
　　目前有3种方法，任选其1，或方法2、3并用进行预测，对早期判断老年性痴呆有很大帮助。
　　1.记忆力检查法。美国明尼苏达大学提出的背单词记忆力检查法，有助于诊断早期老年性痴呆。首先向受检查者出示10个单词，如香烟、食盐、手表、纽扣、草地、火车、鲜花、手指、摩擦、书本。让受检者识记1分钟后休息。间隔5分钟后，再让受检查者背述这10个单词。正常65～85岁老年人应记住6个以上单词，不足3个者可诊断为老年性痴呆。诊断准确率可达95.2%。
　　2.闻味判断法。美国哥伦比亚大学的研究发现，嗅觉与痴呆相关。测定老年人有无能力分辨出10种特定气味，就能清楚地预测其是否患有痴呆。这10种气味是草莓、香烟、肥皂、薄荷醇、丁香、凤梨（菠萝）、天然气、紫丁香、柠檬和皮革。
　　3.智力表测试。世界卫生组织推荐日本长谷川式智力表作为老年性痴呆的早期简单诊断方法。经我国学者改良后，适应中国国情，是国内应用最广泛的智力测定法。询问受检者的内容和评分标准如下：
　　（1）今天是几月几日？星期几？评分0～3分;
　　（2）这儿是什么地方？评分0～2.5分;
　　（3）你今年多大年纪（相差3～4年为准确）？评分0～2分;
　　（4）近期重大事件发生的时间、地点？评分0～2.5分;
　　（5）你老家是什么地方？评分0～2分;
　　（6）太平洋战争哪年结束的（相差3～4年为准确）？评分0～3.5分;
　　（7）1年多少天？评分0～2.5分;
　　（8）中国国家总理是谁？评分0～3分;
　　（9）从100-7-7……依次减下去分别是多少？评分0～4分;
　　（10）倒读数字如6→8→2及3→5→2，倒数一遍，评分0～4分;
　　（11）5种物品试验，如香烟、火柴、笔、钥匙、手表。先让受检者读出物品的名称，然后藏起来，再问受检者有什么物品，并说出名称。评分0～3.5分。
　　评分标准：答错为0，上述11项询问题总计满分为32.5分。
　　智能评价：正常人31.0～32.5分，22.0～30.5分为轻度痴呆，10.5～20.5分为中度痴呆，10.0分以下为重度痴呆。
　　轻度痴呆：记性不好，丢三落四，说的话说完就忘，脾气古怪，但生活能自理。对于轻度痴呆者尽早去医院就诊，早期诊治，能够有效防止痴呆进一步发展。
　　中度痴呆：记忆继续衰退，认知功能低下，主观，不认识熟人和家人，迷路找不到自己家，生活上需要有人照顾。
　　重度痴呆：智能严重衰退，忘记自己的年龄，大小便失禁，意识混乱，生活不能自理。