我们都习惯说看文章、读文章，但有的人是用鼻子嗅文章，中国特色的文字狱就是他们嗅出来的。明清不说，我们看唐宋的两个例子。
　　刘禹锡因为王叔文事件被贬为朗州司马，一呆就是十年，后来幸得召还，回到阔别已久的长安。正是初春时节，他去玄都观赏桃花，人逢喜事精神爽，不由诗兴大发，写了一首《戏赠看花诸君子》的诗，诗中说：“紫陌红尘拂面来，无人不道看花回。玄都观里桃千树，尽是刘郎去后栽。”有那么一些嗅觉发达的人，就说他的诗“语涉讥刺”，刚回京城一个月的刘禹锡，又被贬到外地做官去了，这一去又是十多年。后来换了皇上，因宰相裴度的关照，刘禹锡被召还京师，任主客郎中，二度去玄都观赏桃花，做了一首《再游玄都观绝句》：“百亩庭中半是苔，桃花净尽菜花开。种桃道士归何处?前度刘郎今又来。”此诗一发表，又有些人说他“薄行”，这主客郎中没当几天，就转任礼部郎中，随着裴度被罢相，他又卷铺盖到外地任职去了。
　　还有就是苏轼。苏轼是宰相之才，他在王安石和司马光当政时皆不获重用。被贬湖州知州的时候，他写了一篇《湖州谢上表》，总共不到三百字，说自己被贬罪有应得，感谢皇恩浩荡，给了他很好的安置，决心上广朝廷之仁，下慰百姓之望。这样一篇文章能有什么过错呢?有些人愣是从中嗅出味道，说他诽谤朝廷，讥嘲时政，说这篇小文在社会上争相传诵，造成了很坏的影响。他们还举了几首诗作为旁证，其中一首是《山村》：“杖藜裹饭去匆匆，过眼青钱转手空。赢得儿童语音好，一年强半在城中。”诗的本意是说年轻的农民拿着国家发的青苗钱进城打工，很快就把身上带的钱花光了，什么本事也没学到，却学会了城里人说话的腔调。这些人就说苏轼没有一点同情心，反对救济贫民，反对王安石变法。因为这点诗文，苏轼被逮到东京汴梁，关进御史台(即乌台，汉代时御史台外柏树上有很多乌鸦，所以人们称御史台为乌台。)受审，这就是著名的“乌台诗案”。他在狱中呆了一百多天，其间仁宗皇后病死。临死前，她对皇帝说：“苏东坡因写诗而获罪，这全是小人陷害他，他们在他的政绩上挑不出毛病，就想曲解他的诗来定罪……你可不能冤枉无辜，天神会动怒的。”就在这一年的岁末，苏东坡获赦，发配黄州，任黄州团练副使。
　　在苏轼这个例子中，仁宗皇后仅凭常识就断定苏轼是被冤枉的，说明文字狱的制造者绝非高明的文学评论家，与其说他们对文字敏感，倒不如说是对政治敏感。他们的鼻子先嗅出政治的风向，然后到政敌的文字中乱嗅一通，寻一点蛛丝马迹就把它放大一百倍或者干脆无中生有，编造构陷，总之，是按照政治斗争的原则，获取投机的最大利益。