古人有一个很有意思的比喻：两代人之间，即父母和子女之间的距离为一寸;而祖孙之间的距离为二寸。这一寸和二寸之间的距离，对从前的人来说，差距并不大。中国人几代同堂，老少共居一室，亲密无间，是非常普遍的事情。不要说二寸，即便是三寸，也不是遥不可及的关系。
　　我没有见过我的祖父，因为他在我出生前几年就去世了。祖父是崇明岛上一个租别人的田地耕种的穷人，生前没有留下照片，所以我不知道他长的什么模样。据说他很像我父亲，不过我还是无法想象。我的祖母却在我的童年生活中留下了无比亲切的印象。我和祖母的接触，也就是童年的三四年时间，我吃过祖母烧的饭菜，穿过祖母做的布鞋。祖母在灯下一针一线为我们几个调皮的孙儿补袜子的情景，在我的记忆中如同一幅温馨的油画。在记忆里，祖母是慈爱的象征，我至今仍清晰地记得她的微笑和声音，以及她那枯瘦的手抚摩我脸颊的感觉。
　　我的外公和外婆去世得更早，我只是在母亲那本发黄的老相册上见过外公和外婆。外公是一个非常英俊的男人，照片上他目光炯炯地盯着我，但我却无法在他的凝视下产生一点亲切感。而我的外婆在我母亲还是婴儿时就撒手人寰，她是在分娩时去世的，生下的男孩，也就是我最小的舅舅，也没有活过一个月。照片上的外婆是一个绝色美女，眉眼间流露出深深的哀伤，仿佛在拍照时就预感到自己悲剧的命运。尽管母亲曾给我讲过不少关于外公和外婆的故事，但对我来说，这像是小说中的情节，和我的关系不大。但是，另一个外婆的形象，在我的记忆中却和祖母一樣亲切。这外婆并不是母亲相册中那个表情哀伤的美女，而是另外一位慈眉善目的白发老人。
　　我的亲外婆去世后，外公续弦，娶了一个女人，这就是以后和我有千丝万缕关系的另一个外婆。我和外婆住在同一个屋檐下的时间很短，还不到一年，那时我只有四岁。印象中外婆是个劳碌的人，要照顾很多人的衣食起居，一天到晚忙着，没有时间和我说话。后来，我们全家搬出去住了，去外婆家就成了我们生活中的一个习惯。
　　当我长大一点，我发现外婆原来是一个很有情趣的人。一次，我去看外婆，她从床底下的一个箱子里拿出几本线装书，是她当年读私塾时用过的书。一本是《千家诗》，另一本是《古文观止》。她说：“这里面的诗，我现在还能背。”我便缠着外婆要她背古诗，她也不推辞，放开喉咙就大声背了起来：“清明时节雨纷纷，路上行人欲断魂……”“二月湖水清，家家春鸟鸣……”外婆背唐诗摇头晃脑，像唱歌一样，一副悠然自得的样子。她说，小时候读私塾时，老师就是这样教她背的，背不出，要用板子打手心。外婆喜欢的唐诗大多是描绘春天景色的，听她背诵这些诗句，使我心驰神游，飞向春光烂漫的大自然。外婆和我住在同一个城市里，每年春节，我们都要去给外婆拜年。从我的童年时代一直到中年，年年如此。小时候是跟着父母去，成家后是和妻子一起带着儿子去。外婆长寿，活到九十四岁，前年才去世。去世前不久，我带儿子去看她，她躺在床上，还用最后的力气背唐诗给儿子听。
　　我的儿子和外婆之间，是三寸的关系了，他对外婆的称呼是“太太”。看到他和外婆拉着手交谈，我感到十分欣慰。儿子不知道什么“二寸”和“三寸”，但我从小就让他懂得要爱长辈，要关心老人。儿子和我的父母这二寸之间，可谓亲密无间。七年前，父亲卧病在床，我无法带儿子天天去看他，儿子每天放学回家，先打一个电话给父亲，祖孙之间的通话很简单，儿子总是问：“公公，你好吗？”“公公，身上痛不痛？”然后是父亲问：“你在学校里快乐吗？”“功课做好了没有？”就是这样简单的对话，对我的父亲来说，却是他离开人世前最大的快乐。听听孙子稚气的声音，感受来自孙辈的关怀，胜过天下的山珍海味。
　　外婆去世后，我便再没有可以维系二寸之间的长辈关系了。每年春天，我和儿子总要陪着母亲去扫墓。站在长辈的墓前，遥远的往事又回到了眼前，亲近犹如昨天。一寸和二寸之间，此时便不再有距离了。