传说毛嫱是勾践的爱姬，春秋时期越国的一个绝色美女，《庄子》中：“毛嫱、丽姬，人之所美也，鱼见之深入，鸟见之高飞。” 可见，毛嫱才是沉鱼典故的原型。
　　毛嫱比西施更漂亮。诸多的故纸堆也证明，凡是对美女的赞颂，大多毛嫱居前，西施断后。《管子·小称》中“毛嫱、西施，天下之美人也，盛怨气于面，不能以为可好。”宋玉的《神女赋》中“毛嫱鄣袂，不足程式；西施掩面，比之无色。”《战国策·〈齐策〉四》：“后宫十妃，皆衣缟，食梁肉，岂有毛（嫱）西施哉！”《太平御览》卷七七引《尸子》：“人之欲见毛（嫱）西施，美其面也。”汉·刘向《说苑·尊贤》：“古者有毛（嫱）、西施，今无有，王选于众，王好色矣。”
　　《韩非子》则直接表示：“故善毛嫱，西施之美，无益吾面，用脂泽粉黛，则倍其初。”西施是四大美女之首，毛嫱既然还排在其前面，就应该是中国古代美女的No.1。迄今为止，毛嫱却鲜为人知，她为什么不如西施出名呢？
　　美人之色，各有不同，众所周知，西施的美是小家碧玉型的，兼带柔弱的病态美，婀娜多姿，人见犹怜。而毛嫱之美，高雅冷艳，飘逸绝尘。
　　以吴王夫差强悍霸道，喜欢斗争的性格，他可能更喜欢看似病恹恹的孱弱美人，在这样的女人面前他毫无免疫力，还能激起强烈的保护欲和表现欲，展现一下铁汉柔情。反之，让他费工夫去征服一个高冷艳的美女，远不如征服列国强敌那么好玩，何况，他有可能把这类高冷列为有心机，有所防范。
　　所以，勾践和幕僚们研究了他的心理，投其所好，没有把最美的毛嫱献给他，而把季军作为最佳间谍人选。再猜想一下，也可能是勾践用情太深，很爱很爱毛嫱，不舍得将她送入虎口。
　　不管怎样，结果就是国难当头之际，西施义薄云天，柔弱的外表下隐藏着一颗强大的内心，她帮助越王勾践完成了复国大任，成为传奇人物，上升为古代头号美女，因此名垂青史。
　　自古以来，美人和江山是剪也剪不断的裙带关系，即使不能成为江山社稷的直接参与者，也得是红颜祸水，或者蓝色妖姬，方能成为大名人，火一把，比如褒姒、妲己等美人儿。
　　而毛嫱呢，虽贵为王妃，起点高，有政治背景，却对老公的事业没有任何贡献，又生性淡泊，不注重名利，不喜欢炒作，更没有绯闻，做了一安安静静的女子，墨守成规，寂寞红尘。可怜倾城国色，终是昙花一现，淹没于历史的长河之中，再也无人记得。
　　历史可能还有真相，但是人们更喜欢传奇。