从目前已知文献记载来看，在南北朝之前，饮茶的习俗以四川和江南地区相对为多，这很可能是因为我国茶叶生产以长江以南地区为主。而在黄河流域，尽管三千多年前蜀人曾向周武王贡茶，还有春秋时齐国晏婴食茶之说，但从《洛阳伽蓝记》中那则“酪奴”的故事以及其他很多文献来看（编者注：南北朝时，北魏人不习惯饮茶，而好奶酪，故戏称茶为酪奴，即酪浆的奴婢），北方黄河流域的茶事相对要落后。
　　黄河流域饮茶习俗的推广，还得从隋文帝杨坚说起。
　　开皇九年（公元589年），隋朝大军渡过长江天险，攻占陈都建康（今南京），俘获后主陈叔宝，陈朝灭亡。杨坚也成为了隋朝的开国皇帝，即隋文帝。隋文帝勤于政务，生活十分节俭。
　　隋文帝有一个爱好，便是饮茶（饮茶在当时并不像今天一般流行）。《隋书》中记载了这样一个故事：某夜，隋文帝做了个噩梦，梦见有位神人把他的头骨给换了，梦醒以后便一直头痛。后来遇一僧人，告诉他说：“山中有茗草，煮而饮之当愈。”隋文帝照做后果然见效，或许便因此爱上了喝茶。
　　上有所好，下必盛焉。皇上爱喝茶，下面的人肯定也是争相效仿。当时有诗云：“穷春秋，演河图，不如载茗一车。”意为要想求得富贵，苦心钻研孔子的《春秋》，殚精竭虑去演绎谶书（谶书指记载预言应验的书）《河图》，还不如送一车茶叶给皇帝。
　　实际上，在隋文帝之前，南朝齐武帝也是一个尊茶的君主，其还曾明文规定，天下无论贵贱，有祭奠必须供茶。但因南齐偏居南方一隅，当地本就盛产茶叶，对茶叶的推崇顺理成章，对茶叶在更广地域推广的影响和成效却远不如隋文帝。
　　或许《隋书》的记载过于神化，但是隋文帝喜欢饮茶这一点是无疑的。从茶文化角度来看，隋文帝也让饮茶风气更广泛地流行，并推广到了黄河流域，饮茶也不再被鄙视为“酪奴”。可见，除了一统天下，让饮茶文化流行于北方、进而实现南北交融，则是隋文帝的另一大历史功绩，尽管这未必是他当时主动的想法，但结果值得让人铭记。